Semper Fidelis (всегда верен)

Пролог

— Белла, задержись, пожалуйста, на минуту, — попросил мистер Баннер.

Белла Свон со вздохом отошла от двери и вернулась обратно в класс биологии.

Мистер Баннер был одним из её любимых учителей, и она уже догадывалась, о чём он хочет с ней поговорить за два месяца до выпускного бала.

— Скажи мне, Белла, у тебя всё в порядке? — внимательно и доброжелательно посмотрел на неё учитель.

— Да, мистер Баннер, у меня всё в порядке, — пробормотала Белла, кусая губы.

— В последнее время ты стала замкнутой и постоянно выглядишь расстроенной.

— Перед окончанием школы все нервничают, — пожала плечами Белла.

— Вот как раз об этом я и хотел поговорить. Мисс Коуп сказала, что ты якобы никуда не собираешься поступать в этом году.

— Да, мистер Баннер, я решила взять год на размышления о своём будущем, — проговорила Белла, мечтая, чтобы он скорее оставил её в покое.

Она была очень благодарна учителю за участие, но не хотела открывать ему душу. Со своими проблемами она привыкла всегда разбираться сама. И откуда только Шейла Коуп узнала о том, что Белла не собирается в этом году идти в колледж? Как же это тяжело — жить в таком маленьком городке, где все друг друга знают и постоянно лезут не в своё дело.

— Ты могла бы поступить в хороший университет. Даже если у твоих родителей нет денег, ты могла бы рассчитывать на отличную стипендию, — сказал мистер Баннер.

— Спасибо, мистер Баннер. Но я… я просто ещё не определилась, понимаете? — опустила глаза в пол Белла.

— Я думал, тебе нравится биология и химия…

— Да, мистер Баннер. Мне очень нравится биология. И химия. И литература. И история, — Белла вздохнула. — Но изучение всех наук сразу ведь не может быть профессией. А я понятия не имею, чем хочу заниматься в будущем.

Всё-таки она призналась мистеру Баннеру в одной из своих проблем…

— У тебя ведь, кажется, были занятия по профориентации, — мистер Баннер был явно озадачен её признанием.

И его удивление можно было понять. Белла знала, что всегда казалась учителям практичной, дальновидной и предусмотрительной, и рассуждала взрослее, чем большинство сверстников, а тут вдруг проявила преступное легкомыслие в таком важном вопросе, как карьера. Ведь со своим будущим определились даже те ученики Старшей школы Форкса, кто не рассчитывал на приличные баллы на выпускном тесте, и только Белла Свон не оправдала ожиданий.

— Да. Были. И получается, что я могу работать практически кем угодно, — вздохнула Белла.

— Но ты ведь можешь поступить в колледж без определённой специальности и выбрать её потом, — напомнил мистер Баннер.

— Да, я знаю. Но я не люблю неопределённость, — Белле не хотелось при поступлении в колледж официально признаться в том, что она понятия не имеет, кем быть. — К тому же к таким студентам не везде относятся положительно. А через год я уже точно буду знать, чего хочу.

— А что говорят твои родители? — спросил мистер Баннер, и Белла вздохнула ещё тяжелее.

Родители. Это была её вторая проблема.

Когда Белла поняла, что не готова определиться с колледжем в этом году, она договорилась с Чарли, что год поработает в магазинчике у его приятеля и внимательнее изучит все доступные ей варианты. Ведь результаты SAT (1) действительны пять лет, и на следующий год она спокойно сможет поступить туда, куда захочет. Она читала, что в других штатах так делают многие выпускники школ, и нисколько не переживала по этому поводу. Пока в Форкс внезапно не вернулась её мать, чтобы получить у отца официальный развод.

И тут начался ад. Чарли, который, казалось бы, все эти два года и не вспоминал о жене, вдруг как будто сошёл с ума. Он отказался разводиться с Рене на её условиях и выкатил ей такие претензии, что им пришлось затеять судебный процесс, как каким-нибудь голливудским звёздам. В итоге Рене уже пятый месяц жила в их доме, охраняя свою долю имущества, и превратила давно налаженную жизнь Беллы в хаос и неразбериху.

Вспомнив, что у неё, оказывается, есть дочь, Рене принялась активно лезть в её жизнь. И узнав, что Белла никуда не собирается поступать, устроила скандал, обвинив Чарли в том, что это из-за него у дочери нет никаких амбиций и она будет вечно гнить в этом захолустье.

Чарли тут же стал убеждать Беллу стать юристом, о чём он, оказывается, всё это время мечтал, и даже нашёл какой-то крутой колледж, после которого её наверняка возьмут в самую лучшую школу права. Ради этого он был готов потратить все свои пенсионные накопления.

Рене же настаивала, чтобы дочь стала финансистом. Ведь брокер её жениха Фила зарабатывает такие хорошие деньги! И обоим было уже совершенно всё равно, чего хочет сама Белла. А Белла точно знала, что не хочет быть ни юристом, ни брокером.

— Они полностью доверяют мне в этом вопросе, — солгала Белла.

— Что ж, надеюсь, ты действительно всё хорошо продумала, — сказал мистер Баннер. — Если тебе будет нужен мой совет, обращайся в любое время.

— Спасибо, мистер Баннер, — с искренней благодарностью произнесла Белла и наконец вышла из кабинета в коридор, где её всё это время поджидала лучшая подруга — Анжела Вебер.

***

— Чего хотел от тебя мистер Баннер? — спросила Анжела, увидев подругу.

— Спрашивал о моих планах на будущее, — ответила Белла, и Энжи понимающе кивнула — они уже много раз обсуждали её проблемы. — Энжи, а ты точно уверена, что тоже хочешь взять год перерыва?

— Уверена, — сказала Анжела. — Я ведь всё ещё надеюсь уговорить тебя поступать вместе на искусство и гуманитарные науки в Беркли.

— Знаешь, я, кажется, уже готова сдаться, — вздохнула Белла. — Лучше поступить куда угодно, только бы уехать от родителей. Я уже не уверена, что выдержу год в этом сумасшедшем доме.

В этот момент они увидели, что в коридоре собралась толпа, и подошли посмотреть, из-за чего в их скучной провинциальной школе возник такой ажиотаж. Как оказалось, причиной столпотворения были люди в военной форме, которые раздавали всем желающим буклеты и предлагали сфотографироваться с картонным морским пехотинцем.