Семья или два клана Земли?

Глава 1

Владения клана Огня.

Собрание клана по поводу дальнейшей судьбы брата Коннора не могло не оставить свой след на задетой гордости троицы уважаемых старейшин клана Огня. Оскорблённые не только словами и поведением сестры Абби, её, по их мнению, слишком мягкому «наказанию», но и итоговым решением главы клана и мудрейшего (это было просто неслыханно! — чтобы глава клана разрешил собрату посещать семью гражданских вопреки Закону, так как она — его биологическая семья, — а мудрейший вступился за сестру, несмотря на тот же запрет всех устоев Сообщества), три советника поняли, что глава Аррани не спешил возвращаться во владения сегодняшним же днём. При таких обстоятельствах было решено действовать незамедлительно. Старшие братья придумали для младшего из них болезнь и велели ему обратиться со своей проблемой к лекарю Марие. Сначала тот как будто с неохотой выслушал их план, весь диалог старался держаться где-то в стороне и с усердием отводить полуопущенные глаза, но под конец, как им показалось, вновь вернулся к привычному поведению. Мимолётная ярость скользнула по его лицу, когда он наконец повернулся к ним всем телом и выпалил:

— Вы в своём уме?! Почему это должен делать я, если логичнее всего приписать недуг самому старшему из нас?!

— Не выделывайся, идиот! — старший троицы взметнул кулак вверх, но до цели тот не дошёл, и ассасин опустил его вниз. — На Совете у тебя хватило мозгов только ляпнуть полный бред про правую руку главы, теперь будешь делать так, как мы скажем! Тем более, ты не намного моложе нас.

Они не стали акцентировать на этом внимание, лишь ссылаясь на возросшие проблемы, которые им внезапно подкинул глава.

Вечером, когда спала жара, и стало легче дышать, младший из троицы, больше не теряя драгоценного времени, которое неумолимо выскальзывало у них из-под пальцев, направился к домику лекаря клана, чтобы перехватить её окончательные сборы перед отправкой обратно в клан Земли. Девушка оказалась на улице, перед входом своего жилища и медчасти ассасинов клана Огня соответственно. Всё должно было пройти идеально, но на его пути стояли также и воспитанники главы Огня. Скорее всего, парочка уже закончила со своими обязанностями перед сестрой Марией, поэтому сейчас они сидели подле неё и наблюдали, как она мечется из стороны в сторону, чтобы аккуратно разложить немного подсохшие на солнце моховые затяжки, которые лекарь заблаговременно собрала в дорогу. Увидев, как ученикам главы было весело, младшего старейшину передёрнуло. И вместе с тем его шаг внезапно замедлился — он почувствовал внутреннее колебание. Умом было ясно, что он — старейшина, ему нечего беспокоиться о присутствии других членов клана. И всё же что-то его смущало… Сказать о том, что их присутствие внушало ему некое подобие страха в различных его проявлениях, было бы полной глупостью. Их молодые, натренированные, пышущие здоровьем тела и профессионально начищенное оружие не просто бросалось в глаза, а словно веяло в пространстве. Однако, прогнав навязчивые мысли из головы и собравшись, старейшина незаметно встряхнулся и продолжил идти к лекарю, только теперь не с абсолютной уверенностью в каждом шаге. В конце концов, это не помешало ему привлечь внимание сестры Марии к себе. За пару метров от ассасинов советник клана принял измождённый и не совсем здоровый вид. Первыми его приближение заметили Аран с Гильяной и вмиг перестали смеяться между собой.

— Сестра Мария, на пару слов, — поманил её ладонью к себе.

Та недоверчиво переглянулась с друзьями, но никто не выдал старейшине своего настроения. Она отряхнула руки и подошла к нему.

— Что случилось, старейшина?

— Думаю, тебе придётся повременить с отъездом в клан Земли — я стал чувствовать себя значительно хуже в последнее время. Это началось ещё тогда, пока тебя не было в клане.

— Давайте я Вас осмотрю! — всерьёз испугавшись, сказала Мария и уже потянулась к его лицу, чтобы начать с глаз.

— Нет-нет… — мягко отвёл её руку от себя, понижая громкость голоса ещё больше, — в этом нет необходимости. Я знаю, что проблема находится не снаружи, а внутри.

— Тогда сейчас… — засуетилась лекарь Огня, — сейчас-сейчас, старейшина, я… — забегала глазами в разные стороны и приложила пару пальцев к подбородку, судорожно соображая, какие помнит болезни, связанные с внутренними повреждениями.

Ученики главы Аррани стали беспокоиться, заметив внезапную смену настроения подруги. Их взгляды не ускользнули от младшего старейшины троицы, и всё внутри него действительно напряглось. Снова.

— Сестра Мария! — неожиданно даже для самого себя, резко, шёпотом позвал советник клана. Та остановилась в раздумьях и подняла на него взгляд. — Я служу клану Огня побольше твоего срока и повидал немало смертей, в том числе, и смертей наших собратьев, — тут его голос невольно сбился, будто не желал, чтобы хозяин продолжал свою речь, — поэтому могу тебя уверить, что всё не так просто, как ты можешь подумать.

— Но я…

— Пойди пока набери редких ягод в нашем лесу — дашь отвар остальным старейшинам, чтобы не было вероятности заражения. — заметив, что она всё ещё сбита с толку и подозревает худшее, он добавил: — И не волнуйся так, это не та смерть, что поразила клан Земли.

— Откуда Вы знаете? — вдруг совершенно спокойно и собранно спросила лекарь Огня, слегка нахмурившись. — Я и мои коллеги из клана Земли лучше всех знаем эту болезнь, и пока мы никому из союза Четырёх стихий не передавали все имеющиеся на этот счёт сведения.