Семья Жнецов

Глава 2. Бессонная ночь

Невзирая на мрачную репутацию жнецов, мы являемся естественными и природными созданиями, которые рождаются только тогда, когда в этом есть необходимость. Да, в основном нас изображают злодеями, которые только и думают, как бы очередную душу утащить в мир мёртвых. Но всё совсем не так.

Скорее мы те, кто оберегает мир живых от тех, кому тут уже давно не место. Именно благодаря нам каждый человек спокойно засыпает и видит обычные сны, потом просыпается и ведёт свою рутинную жизнь. Именно ради этого я и мои собратья работаем и днём и ночью. Ведь существует множество тёмных духов, скверны и проклятых существ, которых не устраивает нынешний распорядок. И именно они подвергают опасности людей. Наша же задача – защищать людей, оберегая их от потустороннего мира, пока не наступит пора.

Большинство людей после смерти сразу же переходят границу, не задерживаясь больше в этом мире. Но везде есть исключения. И таким, как я, приходится помогать душам перейти границу.

Убиваем ли мы сами людей? Нет. Это миф. У нас нет на это ни прав, ни возможностей, ни желания.

Мы служим людям.

Мы рождены из-за воли людей.

Мы те, кого люди сами и создали. И не только нас…

Но самой человеческой расе этого лучше не знать. Конечно, в мире существуют те, кто тоньше чувствует эту реальность и догадывается о том, как обстоят дела на самом деле. Но их на весь мир единицы. В остальном лучше всему человечеству оставаться в неведении.

Если в мире появляется новый жнец, это говорит лишь об одном – людей становится больше, а следовательно, и больше работы. И, если честно, я не знаю точно, как именно мы появляемся. Об этом ведает только глава клана, то есть наш отец. Но бытует мнение, что корзины с младенцами, которым суждено стать жнецами, появляются из реки Стикс.

Ведь согласно легендам, именно оттуда вышли первые живые существа.

Но правда ли это? Трудно сказать.

– Ну что, милая? – улыбнулась, смотря на младенца, который болтал в воздухе ногами и руками, звонко посмеиваясь при взгляде на меня. – Почему бы нам не избавиться от этого раздражающего чёрного цвета? Уверена, розовый тебе пойдёт лучше.

Беру девочку на руки, аккуратно снимая с её тела тёмную вуаль. Принялась за пелёнки… Но не успела даже узел развязать, как почувствовала и услышала шаги с нижнего этажа.

– Ники! – прозвучал мужской голос. И на этот раз он принадлежал моему старшему брату Динамису.

– Мы здесь, – отозвалась ему, после чего парень тут же телепортировался на второй этаж, появившись из чёрно-зелёного тумана.

– Эйс, чтоб его!.. – разозлился парень, увидев девочку в моих руках. – Отец ведь отдал нам строгий и чёткий приказ.

– Ты ведь знаешь Эйса, – вздохнула я, покачивая малышку на руках. – Он никогда не делает то, что ему говорят. Особенно если это касается отца.

– Отец требователен, но у всего есть причина, Никефорос, – вступился за отца Дин. – Эйс ведёт себя как ребёнок, который ещё не наигрался. А ведь он обязан отвечать за нашу сестру. Таковы правила. Младший жнец отвечает за младенца и обучает его. Всё продумано не просто так. Ведь именно энергия младшего жнеца способна укутать и спрятать ещё неокрепшего ребёнка от врагов.

– Знаю… – согласно кивнула. – Но, с другой стороны, кому в голову взбредёт атаковать нас? Всё же мы не абы кто, а сами жнецы. Да и Эйсон просил всего один вечер.

– Вечно ты его защищаешь, – вздохнул парень, проводя рукой по своим коротким тёмным волосам. – Вот и вырос эгоистом.

– Эй, – протянула я. – Всё же он опекуном становится намного раньше нас с тобой. Ему даже сотни лет нет. Это странно, но… войди в его положение.

– Да-да, – в итоге согласился Дин, посмотрев на девочку в моих руках. – Значит, сегодня она будет у тебя, верно? Хорошо… Я займусь подготовкой церемонии посвящения в жнецы. Чем быстрее Эйс дарует ей имя, тем лучше для нас всех.

– Верно…

Помню то время, когда дарила имя Эйсу. Я не знала его до самого последнего момента. Перебирала сотни имён, но в итоге ничего из них не было выбрано. Однако, как только маленький Эйс коснулся алтаря, в сознании сразу же появилось имя, которое идеально ему подходило – Эйсон, что с греческого означало «ловкий».

Моё же имя «Никефорос» мне подарил Дин, что означает «предъявительница победы». Однако подходит оно мне или нет – не мне решать.

– Останешься на ужин? – спросила у брата.

– Нет, – отрицательно покачал головой. – Лучше мне поспешить. Завтра на рассвете приду. Не проспи.

После этих слов тело Дина окутал тёмно-зелёный дым, и он исчез, оставив нас с малышкой одних.

– Ох уж эти мужчины, верно? – усмехнулась я, смотря на девочку. – Никакой элегантности.

К счастью, у меня был большой опыт по уходу за детьми. Так что долго убаюкивать малышку не пришлось. Да и колыбель имелась, хотя и весьма устаревшая. Однако покупать новую не хотелось, да и времени не было.

С наступлением темноты я уложила девочку и сама отправилась спать.

Несколько часов всё было хорошо и как обычно. Малышка даже не думала о том, чтобы плакать. Однако… Я услышала странный шорох с первого этажа, который заставил меня проснуться.

Сквозняк? Я вроде бы закрыла все окна в доме, но что, если что-то забыла?

Пока не пройдёт посвящение в жнецы, младенец слабее человека. Поэтому легко может заболеть. Лучше лишний раз проверить.

Зевая, я вышла из своей комнаты и краем глаза глянула в сторону колыбели. Мои шаги практически неслышны, чтобы не разбудить ребёнка. Девочка всё также лежала в кроватке и крепко спала. Я уже повернулась к ней спиной, чтобы выйти в коридор и спуститься на первый этаж, как почувствовала, словно по спине пробежался электрический разряд.

Инстинкты сработали мгновенно. Даже раньше, чем сознание успело до конца обработать информацию.

В моей руке появилась длинная чёрная коса, которая тут же направилась лезвием в тёмный угол детской комнаты. Если я ошибаюсь и там ничего нет, то лезвие просто наткнётся на стену, застряв там.