Серафима спешит на помощь

11. Серафима. Бой в лесу

Путь до вчерашней деревни уже был мне знаком, я отмечала и дорогу внизу, и глубочайший овраг, в который, оказывается, нужно было сбросить повешенных разбойников, и домики, и площадь, где вчера дрались. На площади отряд притормозил, а мы спустились и приняли всяческие знаки признательности от старосты и других местных. Хьюго напомнил, что нам обещали проводника.

Проводником оказался… бородатый мужик в дерюге до земли. А все парни послезали с коней и принялись кланяться — потому что это оказался жрец. Какого-то храма, не того, что в лесу, то есть не тот жрец, который может поженить меня и Хьюго. И хорошо, а то я немного испугалась, как поняла, что это жрец. Хотя мне и говорили, что нужный жрец придёт ещё только через месяц.

А пока жрец говорил толково и по делу. Оказалось, он попал в плен к разбойникам неделю, что ли, назад и смог обрести свободу вот только вчера, благодаря нам с Хьюго. Вообще, вроде жрецов трогать не полагается, они должны ездить везде беспрепятственно, лечить, учить и ещё чем-то полезным заниматься, а вовсе не у разбойников в плену сидеть. Наш жрец звался Остамир, так и называли его — жрец Остамир, не господином и не как-нибудь там ещё. И он выслушал Хьюго, степенно кивнул и сказал: да, провожу. Потому что эту мерзость необходимо истребить как можно скорее, и вообще скоро холода, а у них в логове пленники.

Хьюго принялся расспрашивать — куда ехать, сколько там разбойников да какие пленники. Пленниками оказались местные женщины — вроде десяток их там, и ещё какие-то малые дети. А награбленное тоже там: домашняя живность, домашняя утварь, припасы. Пороха у них вроде нет, магов тоже нет, ни одного. Но есть кто-то, кто служил в приличных войсках, потому что дежурства организованы строго: во всех местах, откуда к ним можно подобраться, и чётко меняются.

Оказалось, что нужное нам место находится на полпути между чем-то и чем-то, я, ясное дело, не знала этих географических названий, эх, карту бы глянуть. Но все парни поняли, о чём речь, и сказали: мол, ещё до обеда там будем. И вроде бы это укрытая долина между холмами, вход скрыт лесом, и сами холмы невысоки, тоже в лесу прячутся, только сверху и разглядеть. Но наш проводник не знал, караулят ли они ещё и сверху; вообще, после вчерашнего разгрома могли и караулить. Стоящий рядом сэр Бриан, то есть кот Бриан, усмехнулся в усы и пробормотал, что там, где человек не пройдёт и дракон не пролетит, зверь пройдёт спокойно. Боевые коты, ударный диверсионный отряд? Нормально, что.

Дальше жрецу выдали запасного коня, он довольно ловко на него сел — скажем, у меня бы так ловко не вышло, потому что опыта нет. Я коня видела только в детстве в цирке, ну, совсем в детстве, когда у меня ещё были дом и семья, а ещё на главной площади у нас детей за деньги катают. Тут же кони были совсем не те, что в цирке, те были все какие-то украшенные и ходили медленно и точно, а если бежали, то чтобы наездник какие-то трюки показывал. Тут же кони если и шли медленно, то, я так понимаю, в любой момент могли и ускориться. А ещё некоторые задирались друг к другу, и всадники их сдерживали и поругивали. И все они опасались Каэдвалара — о, я наконец-то запомнила, как нашу скотинку зовут. Когда тот снижался на своих дырявых крыльях, кони от него шарахались. Хьюго объяснил, что от мёртвого живое всегда так, ничего не поделаешь.

И дальше мы двинули компактной группой по отвороту с наезженного тракта. И впереди был сэр Бриан, он едва ли не пластом лежал на шее своего коня — вот интересно, конь кота не боится? И какого размера будет тот кот, когда отрастит шкуру и хвост? В общем, сэр Бриан высматривал магическим поиском следы и рассказывал — кто, когда и каким числом тут прошёл. Выходило — вчера перед закатом. После того дождя не было, следы сохранились, и он видел их отчётливо. Я прямо пожалела, что не умею так же, потому что пока-то от меня не слишком много пользы в этом путешествии. Но вдруг я пригожусь на месте?

Дорога петляла меж фрагментов леса вперемешку с полянками, и здесь лес выглядел намного дружелюбнее, чем тот, где я блуждала тогда ночью. Там — огромные ели, колючий кустарник и ещё хрен знает что, а тут — сосны, дубы, ещё кто-то лиственный. Вообще, климат получше нашего домашнего, раз дубы растут.

Отряд втянулся в лес, а мы поднялись выше — осмотреться. Связь договорились держать посредством магии, и как только они что-то увидят, должны нам сразу же сообщить.

Сообщили, когда мы висели над лесом, лениво помахивая драными крыльями. Хьюго тотчас создал такой же зелёный шар, как вчера, когда ему из того шара прилетело в глаз, и ответил, что слушает.

— Хьюго, тут, кажется, и впрямь недурная охрана. Какие-то штуки, явно магические, наш кошак пошёл узнать, что и как, мы ждём.

Мы тоже ждали. Интересно, сколько времени скелет дракона может пребывать в таком вот зависе над лесом? И видит ли нас кто-нибудь? Лучше бы нет, конечно.

Магический шар в руках Хьюго взвыл — крики, ругань, какой-то грохот.

— Хьюго, нам перегородили дорогу брёвнами, пытаются окружить! Мы бьёмся!

Бьёмся так бьёмся, подумала я, пока наш скелет скользнул к верхушкам деревьев и едва не задел их брюхом, так мне показалось. А потом мне скомандовали: «Берегись и держись!» — и мы провалились прямо в лес, в небольшое свободное пространство между деревьями.

Мы падали, вроде бы это было управляемое падение, а может быть, и нет, — я не успела крепко задуматься, потому что под когтями у нашей скелетины оказался кто-то из, очевидно, наших противников. Во все стороны полетели клочья, я зажмурилась — потому что одно дело по башке палкой бить, а совсем другое — когда кого-то на полоски когтями рвут. Никогда не привыкну, вот, невозможно это.

— Поднимайся наверх, — скомандовал мне Хьюго, он уже стоял на земле, пока я жмурилась, — слез.

Что ж, я даже была готова переждать свалку в безопасном месте, он сегодня не один, а если задницу проткнут, я потом зельем помажу. Но наша костяная скотинка имела собственную волю, злую волю, или хотя бы недобрую. Миг — и я лечу наземь следом за Хьюго, и оказываюсь на земле, хорошо хоть не в кусте и на сучок ни на какой не наделась. Я на земле, а скотинка наша ломится в бой следом за хозяином, только вот тут ему тесновато, крылья раскинуть совершенно некуда, потому что то древесный ствол, то колючий куст, то злобный враг. Ну да он сам себе скотина, пусть и управляется как знает.