Серая Длань

Глава третья.Хищник.

Аргияр со стороны выглядит причудливым образованием. В одном из музеев пространства, на Тайроне, однажды я видел прелюбопытную картину древнего художника. Прозрачные, слегка приплюснутые шарики творец россыпью разбросал по фантастическому полотну. Внутри крупных виднелись континенты. В маленьких прятались недавно зародившиеся островки. Миры на картине больше всего походили на ягоды, одни уже выросли и созрели, другие оставались молодыми и «зелёными». От каждой такой ягоды тянулся небольшой хвостик к невероятной паутине охватившей всё полотно. Паутина эта состояла из семи Великих потоков. Красивая картина, но вымысла в ней больше чем правды. На мой взгляд, автор как минимум не соблюдал реальные масштабы.

В реальности всё куда величественней и прозаичней одновременно. Если посмотреть на Аргияр со стороны, то вы увидите цветной комок спутанных нитей или потоков, ту самую «паутину» художника. Всего таких потоков семь и каждый имеет свой цвет и движется в определённом направлении. Почему потоков ровно семь, откуда они берут начало и где их конец никто не знает. Они могут переплетаться, от них отделяются маленькие потоки, словно ручейки, которые или ведут в бесконечность или сливаются с другими. Аргияр содержит огромное количество систем, точное число существующих миров никто не знает. Научники говорят, что каждая звезда на небе это мир.  Каждый мир зарождается рядом с потоком. Он медленно растёт в коконе теплового барьера, защищающего его от холода окружающего пространства. Вначале это маленький островок, который через сотни тысяч циклов может превратиться в полноценный континент. Если не погибнет, конечно. Хотя смерть настигнет его и в этом случает. Однажды ручеек, соединяющий тепловой барьер и поток истончится. Защита континента ослабнет, и атмосфера просто замерзнет или испариться в пустоту. Таких мёртвых островков или континентов так же не мало. Самое крупное скопление называют пустошами Келпеша.  Пространство Аргияра даже сейчас, спустя почти две тысячи циклов с начала его освоения, не исследовано даже на одну сотую или тысячную его долю.

Путешествовать между системами не сложно, способ был найден ещё во времена Древней эры. Нужен герметичный корабль и световые паруса, а дальше за вас всё сделает сам поток. Вот только в таком путешествие есть несколько существенных минусов. Во-первых: такое передвижение не отличается высокой скоростью, дорога даже между системами занимает месяцы, а то и целые циклы. Во-вторых: двигаться можно только в том же направление, что и несущий тебя поток. Согласитесь, всё это несколько усложняет ситуацию.

В первую эпоху освоения Аргияра люди заселили несколько ближайших систем. Сейчас эта область пространства называется Центром или Соцветие для романтических особ. А потом пространственная экспансия на долгие циклы остановилась. Были, конечно, отдельные смельчаки или даже целые группы людей, которые на своих кораблях ушли в неизвестность. Кому-то повезло, и они основали новые колонии, которые на долгое время оказались изолированными от всего остального мира. До сих  пор исследователи пространства  находят такие миры. Другие погибли в неизвестности.

То время называют эпохой Раскола, так как связи между системами были слабыми. У каждого континента был свой правитель, а то и несколько. Не проходило и цикла, что бы ни вспыхнула очередная война за ресурсы. Для перемещения в пространстве тогда использовали паруса, которые действовали только рядом с потоками, и громоздкие паровые двигатели. То была эпоха огня и пара. Даже если вы путешествовали между центральными мирами, в пути приходилось проводить недели. Всё изменилось после изобретения Саджад двигателя. Высвобождавший неимоверную энергию никрона он позволил кораблям не только перемешаться с огромной скоростью, но и делать это в любом направление. Но даже тогда Периферия оказалась хоть и ближе, но не настолько насколько хотелось многим. Следующую прибавку к скорости перемещения смогла дать сфера Чатжара.

К тому моменту в центральных мирах появились пять великих держав, заключивших договор о вечном мире. Была создана межконтинентальная гильдия Координаторов, контролировавшая добычу никрона, обеспечивающая безопасность на торговых маршрутах и в меру сил боровшаяся с пиратством на Периферии. Наступила новая эпоха – эпоха Преображения. В общем наступила современность.

Мой островок вращается вдоль желтого потока по спиралевидной орбите. Если смотреть на желтый поток со стороны, то не такой уж он и жёлтый. Так, самую малость. Представьте себе бескрайние просторы Аргияра, в темноте которого блестят далёкие системы. И вот среди этой бесконечности миров вы видите тусклую, еле заметную дымку слегка золотистого оттенка. Это и есть поток. Приблизившись к нему, вы поймёте его истинные размеры, а они огромны и вполне могут разместить внутри себя десятки, а то и сотни континентов. Корабль, находящийся у поверхности потока выглядит пушинкой зависшей над плоскостью полноводной реки.

После недолгих раздумий мы решили отправиться в путь. Здесь никаких дел у нас больше не было. Пытаться собрать на острове ещё никрона глупо. В любой момент здесь могли объявиться либо сакби, либо хищники. Ни с теми ни с другими мы встречаться не хотели.

Тайли решила отправиться вместе с нами в Лайгос. Не удивительно в общем. Расположенный куда ближе Хорибанд та ещё дыра. Кроме того девушка вызвалась поработать на корабле в качестве пилота. Она не плохо разбирается в управление кораблём и навигации, по всей видимости  действительно когда-то служила пилотом в королевской гвардии Тайлахана. Я не стал препятствовать, тем более Солнак за ней присматривает. Мой же псевдо интеллект продолжал постоянно бурчать по поводу и без. У меня появилось стойкое ощущение, что он недоволен буквально всем на свете. Словно Тайли воздействовала на него не лучшим образом.