Сердца на грани. Выбери меня

Глава 1 [Саша]

«А может быть, в душе я настоящий кот? И мне тоже нужно спать 16 часов?»

Голос младшего брата вырвал меня из объятий утреннего кофе и заставил переключиться на детали его забавной логики. Детские глаза загораются, пока он обсуждает с папой свою «котиную теорию», а отец с лёгкой улыбкой на губах утверждает, что семилетние коты, пожалуй, спят меньше, чем предполагает сын. Но я бы поклялась: в понимании Миши это станет лишь очередным аргументом в пользу упрямого бунта против раннего пробуждения.

Невольно представила, как он, с опухшими от сна глазами, будет цепляться за подушку, словно за последний островок детства, когда его окончательно настигнет этот новый распорядок. Неизвестная ему перспектива: вставать на два часа раньше и целых одиннадцать лет бороться с будильником.

Прости, малыш, но таковы правила.

— Саша, поможешь убрать со стола?‎ — Ласковый голос мамы снова вернул меня к реальности.

Она складывает тарелки в посудомоечную машину, а я собираю оставшиеся кружки и убираю еду в контейнер. За окном солнце уже старательно пробуждает людей в соседних домах, и я начинаю подгонять брата, чтобы мы не опоздали на учёбу.

Символично сложилось, что у Миши это первый школьный праздник, а мне больше никогда не придётся на нём появляться.

Последний год в этой золотой клетке.

Я помогаю брату расчесать непослушные каштановые волосы, немного темнее моих, и поправляю новую школьную форму, на которой ярко блестит золотистая эмблема с изображением орла. Этот символ — не просто украшение. Он олицетворяет главные ценности нашей школы: знания, престиж и безупречную репутацию. В такой атмосфере ты не имеешь права не соответствовать высоким стандартам. И от тебя всегда ожидают наилучших результатов.

Будто это действительно настолько важно.

— Женя, дорогой, сегодня в обед мне нужно встретиться с новым автором и обсудить иллюстрации к книге. Ты сможешь забрать Мишу после школы? — спросила мама, с лёгкостью вынимая очередные черновики из рук отца.

Он всегда погружается в чтение так, словно мир вокруг него всего лишь фон, а не часть его жизни. Эта черта, к радости или несчастью, перешла по наследству и ко мне.

— Мы с Дэном сами заберём его после собрания. Нам обещали, что все закончат приблизительно в одно время. Я писала об этом в общем графике, — ответила я родителям, отправляя взволнованного брата наверх за своим рюкзаком.

В семье меня больше остальных беспокоит распорядок и планирование, поэтому я давно взяла на себя ответственность за наш календарь. Но похоже, не все заглядывают в него так часто, как мне бы того хотелось.

— Спасибо, родная, — подмигнул мне отец. Я знаю, как сильно он сейчас погружён в дела своего книжного издательства, в котором однажды мечтаю работать сама. Поэтому мне не хочется лишний раз отвлекать его от важных задач, понимая, какой уровень ответственности на нём лежит. Иногда кажется, что он целиком отдаёт себя делу, не требуя ничего взамен: без перерыва вычитывает рукописи и единолично проверяет каждый этап вплоть до релиза книг, утверждая, что стоящее качество оправдывает все жертвы. — Передай Денису «привет» от нас с мамой, — добавил он, возвращаясь к страницам текста.

— Обязательно, — ответила я, улыбаясь от мысли, что через каких-то полчаса увижу своего лучшего друга. После семнадцати лет жизни трудно поверить, что кто-то может существовать, не имея своего Дэна. Сколько себя помню, он всегда рядом. Мальчик, который когда-то научил меня кататься на велосипеде и часами слушал о каждой прочитанной книге, стал неотъемлемой частью моих дней.

Резко обернувшись на громкий звук, вижу, как Миша мчится вниз по лестнице, перепрыгивая через каждые две ступеньки, словно за ним кто-то гонится.

— Осторожнее, а то покалечишься! — предостерегла я. Давно не видела его таким воодушевлённым.

Но брат, не слушая моих советов, уже стремительно направился к входной двери, застёгивая свой новый рюкзак, с которым, кажется, у него не очень ладится. Я захотела помочь, но он увернулся, не желая, чтобы кто-то заглянул внутрь. Приложив усилия, в конце концов моя ловкость всё же одержала верх над его детской неуклюжестью.

— Зачем ты берёшь с собой Стива? — удивляюсь, глядя в изумрудно-голубые глаза младшего брата. В его случае мамина генетика оказалась сильнее, оставив голубые вкрапления по всей радужке.

Миша лишь нахмурился и попытался в прыжке выхватить из моих рук своё сокровище. Возможно, эта попытка даже засчиталась бы ему, ведь для своего возраста он уже довольно высокий, а мне же так и не удалось добрать хотя бы пару сантиметров, чтобы казаться на три головы выше. Однако я быстро переложила плюшевую игрушку в другую руку и вопросительно уставилась на брата, не понимая, что в этот раз заставило его так упираться.

— Вообще-то, осьминоги очень умные! Они даже могут решать головоломки. Вот я и подумал… Если в этой крутой школе будет слишком сложно, Стив мне поможет, — чуть виновато ответил Миша. После этих слов я на секунду ощутила, как что-то внутри сжалось, запирая выдох.

Пожалуйста, малыш, только не ты....

— Ладно, давай возьмём его с собой. Но только если пообещаешь делиться им на сложных тестах, — тут же соглашаюсь, пытаясь звучать серьёзно. Если это поможет, я разрешила бы ему забрать все плюшевые игрушки разом, сложив их в отдельный чемодан. Что угодно, лишь бы эта школа не вселила в него неуверенность в собственных силах.