Сердца под гнётом судьбы.

Глава 2

С того дня как Ева встретилась с принцем, прошла неделя. Дни летели, как птички, и каждое утро начиналось с ожидания — а не придет ли новое письмо? Ева сидела за своим письменным столиком, окруженная тускло сверкающими листками бумаги, куда записывались предложения и приглашения. У нее было много писем от мужчин, жаждущих познакомиться, и каждое из них было написано с щемящим трепетом и надеждой.

— Госпожа, Вы правда хотите всем письмам ответить? — с удивлением спросила служанка Анна, стоя позади Евы.

Ева обернулась и с улыбкой ответила:

— Конечно, Анна. Я же не могу их всех проигнорировать. Леди себя так не может вести, понимаешь? Если матушка узнает, что я игнорирую мне присланные письма, она не очень будет рада. Ты знаешь моих родителей. Они придерживаются строго этикету. Для них это в приоритете. — Девушка хихикнула, представляя, как ее мать будет ворчать, если узнает о ее «непорядочности».

В мире, в котором жила Ева, у них были строгие правила. Чтение письма считалось делом важным и благородным, поэтому отвечать на него было не просто социальным обязательством, но настоящим искусством. Ева старалась делать это с уважением, каждый раз проявляя всеобъемлющее понимание к чувствам мужчин, которые потратили время на написание своих посланий. Но, несмотря на это, она мягко и с деликатностью отказывала всем, кроме тех, кого называли «знатными дамами». На их приглашения на чаепития она отвечала с радостью.

— У меня будет шанс развить свои навыки общения, — улыбалась она Анне, — ведь никогда не знаешь, когда встреча с графинями может пригодиться. И, как ты знаешь, я не собираюсь выходить замуж и зависеть только от своего мужа.

Анна лишь покачала головой, не понимая, почему Ева отказывается от такого важного события, как брак. Но она знала: у Евы своя голова на плечах и чертовски сильная воля.

Наступила суббота, и Ева отправилась на чаепитие к одной из графинь. Она одела свое самое красивое платье — нежно-розового цвета, которое подчеркивало ее светлые волосы и яркие глаза. Подмигнув Анне, она прошептала:

— Готовься к новому увлекательному дню!

Чаепитие состоялось в великолепном зале с высокими потолками и драгоценными люстрами. За столом уже собрались несколько знатных дам, среди которых была и графиня Анжелика, хозяйка мероприятия.

— Дорогая Ева! — приветствовала ее графиня, усаживая в почетное место. — Мы были рады видеть вас. Вы такая свежая и умная. Мы готовы поделиться с вами всеми секретами света высшего общества!

Ева застыла от счастья. За столом обсуждали не только кавалеров и танцы, но и литературу, искусство и философию. Вокруг нее собирались великолепные умы, которые будили в ней жажду знаний.

Спустя некоторое время одна из дам, по имени Злата, спросила у Евы о ее мнении по поводу романа, который недавно вышел. Увидев, своей душевной светлоты, Ева словно светилась от такого интереса.

— Я считаю, что в любом произведении важно находить не только сюжет, но и мораль, — уверенно ответила она. — Важно понимать, что автор хочет донести до нас.

Дамы за столом с восторгом переглянулись между собой, им был интересен этот юный ум и независимый взгляд на жизнь. Ева чувствовала, как её сердце наполняется радостью.

На следующее утро, вернувшись домой, она села за свой письменный столик с новой страницей в дневнике. Её мысли о чаепитии витали, как сладкие сны, и она почувствовала, как внутри неё зреет невероятная энергия. Несмотря на множество отказов, Ева начала думать о том, что она всё-таки не против общения. Возможно, она не хочет выходить замуж, но сама идея знакомства с разными мужчинами и женщинами начинает её притягивать.

Вдруг в ее голове возникло лицо Демьяна Тверского. Его изящные черты, его проницательный взгляд, направленный на Еву. Сердце девушки забилось так быстро, что она почувствовала, как спешно стучит в груди. «О, господи», — подумала она, положив руку на сердце. — «Перестань, пожалуйста, так быстро биться».

Посмотрев на руку, которую принц поцеловал с такой нежностью, словно боялся, что она вот-вот разобьется, Ева ощутила, как кровь прилила к лицу и залила его румянцем.

— Госпожа, я принесла вам чай. Боже мой, всё в порядке? Вы вся покраснели! Может, у вас жар? — с испуганным выражением лица подошла Анна, крепко сжимая руку Евы.

— А-Анна, у меня всё хорошо! Я чувствую себя отлично. Спасибо за чай, можешь идти...

— Но, госпожа, может, всё-таки позвать лекаря? — Взгляд Анны полон беспокойства; для неё Ева как младшая сестра, и она искренне о ней заботится.

Ева улыбнулась, пытаясь успокоить подругу и дать понять, что повода для волнения нет.

— Если вас что-то тревожит, вы всегда можете поговорить со мной. Я всегда найду время выслушать вас, — с добротой сказала Анна.

— Спасибо, Анна, я это ценю, — ответила Ева, проникаясь теплом дружбы.

– Анна, как насчёт прогулки по городу? – предложила Ева, чтобы отвлечься от разговоров на неловкие темы.

Ева, наряженная в лёгкое платье из дорогого шелка, прогулочным шагом двигалась по мощёным улицам Москвы, наслаждаясь тёплым солнечным днём. Рядом с ней шла её преданная служанка Анна, заботливо поправляя шляпу Евы, чтобы та не обгорела под яркими лучами солнца. В воздухе витал сладковатый аромат цветущих каштанов, а шумный город, казалось, дышал жизнью.

Внезапно, сквозь толпу, Ева заметила стройную фигуру в элегантном костюме — это был принц Демьян. Их взгляды встретились, и мир вокруг словно замер. В этот миг сердце Евы забилось быстрее, а волнение окутало её, словно лёгкий туман.

— Здравствуйте, миледи, — сказал принц, слегка наклонившись в поклоне. — Как приятно снова увидеть такую красоту в нашем городе.