Сердца под гнётом судьбы.

Глава 9

Когда карета наконец остановилась, Ева с благодарностью приняла руку кучера, который помог ей выйти на землю. Она оглядела окрестности, чувствуя лёгкое волнение. Тропа вела вдоль бездонного озера, которое отражало небесную синеву, и в сердце Евы зародилась надежда, что Анастасия уже ждёт её здесь. Однако вокруг не было ни души. Не желая углубляться в неизвестность, Ева решила подождать на месте, чтобы её подруга смогла её найти.

Она присела на скамейку, взглянув на свои часы — стрелки показывали пять минут седьмого. Глубокий вдох свежего осеннего воздуха подарил ей ощущение лёгкости. «Как хорошо, что я оделась потеплее», — подумала она, вспомнив, как холодный ветер щипал её щеки, словно маленькие иголки. Осмотревшись по сторонам, Ева заметила, что здесь было совершенно безлюдно. Ей показалось странным, что Анастасия выбрала именно это уединённое место для встречи.

Вдруг раздался голос: «Ева!» Она обернулась и увидела принца Демьяна, который приближался к ней. Внутри её затрепетало от страха, что кто-то может их увидеть. Резко вставая, она направилась навстречу ему.

— Миледи, не переживайте, здесь в это время почти никого нет, — успокоил её принц. — Лес большой, так что не беспокойтесь о случайных встречах.

— Я вот и думала, почему Анастасия выбрала такое уединённое место, — хихикнула Ева, пытаясь развеять тревогу.

Когда Демьян подошёл ближе, он обнял её. Ева ощутила его тепло. Он вдыхал аромат цветов, который словно сводил его с ума. Она ответила ему на объятие, уткнувшись лицом в его грудь. Он, как всегда, был ослепительно красив — в идеально сидящем костюме, с волосами, спадающими на лицо, и мягким, полным нежности взглядом, который он устремил на неё. В этот момент Ева поняла, как сильно колотится её сердце.

— Ты прекрасна, — прошептал он, проводя пальцами по её щеке. Она закрыла глаза и наклонила голову, впитывая эту нежность.

— Пойдёмте, миледи, у нас не так много времени, — сказал принц, и Ева, взяв его под руку, направилась по тропинке вместе с ним.

Их разговоры затопили вечернюю тишину. Они делились мечтами и воспоминаниями о детстве, и смех их звучал как музыка, наполняя воздух радостью и легкостью. Время будто остановилось, и Ева чувствовала себя счастливой, как никогда прежде, рассказывая о том, как начала продавать цветы вместе с Анастасией. Принц с интересом слушал её, наслаждаясь её энтузиазмом. Несмотря на сумерки, он не мог не заметить её красоту — она была хрупкой и изящной, как кристалл, который он хотел бы беречь.

— Я писал королю Германии, — поделился он, — и дал всем понять, что не собираюсь жить так, как хотят другие. Я отказался от брака с Софией.

— А вдруг она вас действительно любит? Может быть, вы ей причинили боль? — осторожно спросила Ева, беспокоясь о чувствах принцессы.

Демьян рассмеялся, но в его глазах промелькнула тень задумчивости. — Мы ведь виделись только однажды, когда нам было по десять лет. Это было тринадцать лет назад.

— Но всё же, ваше высочество, мне кажется, ей сейчас тоже больно, — произнесла Ева с состраданием, глядя на него.

Принц обнял её, словно желая передать уверенность. — Не переживайте за неё. У неё всё будет хорошо. Она ведь принцесса и живёт в другой стране. Уверен, у неё много ухажёров.

Они продолжали идти, и с каждым шагом вечер становился всё темнее, но разговоры их были полны света и тепла. Ева и принц обнаружили, что у них много общего, схожие взгляды на жизнь и мечты о будущем. В этот момент, среди шепота леса и звёздного неба, Ева почувствовала, что нашла что-то по-настоящему ценное — связь, которую трудно было описать словами.

Они продолжали сидеть на скамейке у озера, погруженные в волшебную атмосферу, которую создавали звуки природы — мелодичное пение сверчков, шепот воды и легкий ветерок, нежно касающийся лица. В этот момент, казалось, весь мир замер, оставив их наедине с собственными мыслями и чувствами.

— Ваше высочество, — произнесла Ева, стараясь сохранить формальность, хотя в глубине души уже ощущала, что это не совсем уместно.

— Зовите меня Демьян, — перебил он её с мягкой улыбкой. Его голос звучал так нежно, что в нем было что-то особенное, что заставляло её сердце биться быстрее.

— Хорошо, Демьян, — ответила она, чувствуя, как легкий румянец поднимается у неё на щеках. — Я очень насладилась сегодняшним вечером. Спасибо вам за это. Я узнала о вас много нового и теперь могу лучше понять, какой вы человек, — добавила она, задумчиво глядя на поверхность озера, где отражались звезды.

Её слова словно окутали их в интимную атмосферу, и Демьян с явным интересом спросил:

— И какой же я человек?

Ева слегка нервничала, но продолжила, и с каждым словом её голос становился все увереннее.

— Вы... вы очень стремительный, добрый и уверенный в себе. Вы знаете, чего хотите, и это притягивает. И, — добавила она, её голос стал мягче, почти шепотом, — вы нежный.

Это последнее слово, произнесенное с такой искренней любовью, повисло в воздухе, как невидимая нить, соединяющая их сердца. Ева не могла понять, что происходит с ней. Это чувство, которое она испытывала к принцу, было новым и волнующим. Может быть, это и есть любовь? Она ощущала его притяжение, когда он был рядом, и ей хотелось, чтобы он прикасался к ней, обнимал, дарил тепло своей близости.

— Знаете, вы мне чем-то напоминаете мою мать, — сказал Демьян, его глаза светились искренностью. — Вы такая же нежная и добрая, как она. От вас исходит настоящая искренность и забота, и это очень ценно.

Ева почувствовала, как ее сердце наполнилось теплом от его слов. Она знала, что это не просто комплимент — это была глубокая связь, которая зарождалась между ними, как нежный цветок, распускающийся под лучами солнца. В этом мгновении между ними возникла невидимая связь, которая могла бы соединить их судьбы, и Ева поняла, что этот вечер стал для неё началом чего-то поистине волшебного.