Сердца под гнётом судьбы.

Глава 13

София сидела в полумраке зала, не отрывая взгляда от спины удаляющегося принца Демьяна. Её охватило недоумение. Она ведь была привлекательной женщиной, многие мужчины мечтали бы о таком браке. Так почему же именно он отверг её? Внутри закипала злость. Если бы она жила здесь, они с Демьяном проводили бы больше времени вместе, и тогда он непременно бы влюбился в неё. Уверенность росла в ней с каждой секундой, пока она наблюдала за его удаляющейся фигурой. "Нет, я не могу просто сидеть и ждать", — подумала София. Решимость пробудилась в ней, и она вскочила со своего места, бросившись вслед за принцем, надеясь перехватить его до того, как он покинет дворец.

Тем временем в противоположной части зала королева Маргарита, задумчиво вертя бокал с вином, произнесла: "Не думаю, что принцесса София сможет оказать какое-то влияние на нашего сына. Но пусть попробует."

Король Владислав, удивлённый этим неожиданным замечанием, поперхнулся и внимательно посмотрел на свою жену. Король и королева фон Кафернбург пересеклись взглядами.

"Наша София не так проста, как кажется," — продолжила королева Ханна, усмехнувшись. — "Если она что-то хочет, она всегда добивается этого, используя свои, мягко говоря, излюбленные методы."

Королева нахмурилась, недовольная намёками. "Да что вы. Я не думаю, что мой сын поддастся её уловкам. Если Демьян захочет — сделает выбор сам. Но если нет, никакие хитрости не помогут. Более того, могут лишь всё усложнить."

Маргарита задумчиво посмотрела на гостей, но продолжать разговор не стала. Она медленно поднялась и, слегка покачивая подол своего платья, вышла из зала, оставив короля в недоумении. Всю жизнь она была его тенью — тихой, покорной, а сегодня в её глазах вдруг сверкнула искра былой решимости.

Леонид, второй сын королевской четы, молча наблюдал за матерью, раздумывая, что могло вызвать такую перемену в её поведении. Спустя мгновение он также поднялся, извинившись перед гостями: "Прошу прощения, мне нужно ненадолго отлучиться."

Оставив отца одного, он поспешил вслед за королевой, догнав её в пустом коридоре.

"Матушка, что с вами? Отец будет недоволен вашим сегодняшним поведением," — тихо, но с тревогой в голосе произнёс Леонид.

Маргарита остановилась и положила руку ему на щёку, её глаза затуманились слезами. "Сыночек, я не могу позволить, чтобы с твоим братом случилось то же, что и с тобой. Я хочу, чтобы вы оба были счастливы. Я совершила большую ошибку тогда, когда не остановила твоего отца. Вся моя жизнь полна сожалений о том дне, когда я позволила этому ужасному событию случиться. Прости меня."

Леонид почувствовал, как его сердце сжалось. Воспоминания о прошлом снова захлестнули его, оставляя ноющую боль в груди. Он вспомнил, как однажды признался родителям в своём желании жениться на Мирославе, единственной женщине, которую он когда-либо любил. Однако его откровение оказалось роковой ошибкой. Отец считал, что Мирослава не была достойна их рода, и это предубеждение привело к её гибели. Мирослава погибла, её жизнь была разрушена ради жестоких амбиций отца.

Леонид, чувствуя, как ком подступает к горлу, тихо произнёс: "Матушка, прошу, не вините себя. Я никогда не винил вас."

Королева, не сдерживая слёз, обняла сына, горько сожалея о том, что не смогла защитить его счастье в прошлом. Леонид прижал её к себе, чувствуя, как воспоминания о потере вновь терзают его.

"Сынок," — прошептала королева, чуть успокоившись, — "давай поможем Демьяну найти своё счастье. И я уверена, что однажды и ты обретёшь своё."

Леонид только кивнул, слегка улыбнувшись матери. Он знал, что она всегда была искренней с ними, любила их всем сердцем, без различия между старшим и младшим сыном. Для неё они оставались просто её детьми, которых она готова была защищать, даже когда обстоятельства были против неё.

Демьян чувствовал, как кто-то схватил его за руку. Он резко обернулся и увидел запыхавшуюся Софию, её лицо было раскрасневшимся от бега. Она сжала его запястье, но он тут же одёрнул руку, выражая тем самым своё раздражение и неприязнь. Её прикосновение было ему неприятно.

— Ваше высочество Демьян, прошу простить меня за мою резкость, — произнесла София, глядя на него с мольбой в глазах. — Но мне необходимо с вами поговорить.

Демьян холодно и равнодушно посмотрел на неё, его голос прозвучал сдержанно и отстранённо:

— Я уже всё сказал вам, принцесса. Больше нет смысла продолжать этот разговор.

Он повернулся и пошёл дальше, надеясь, что на этом всё закончится. Однако София, изо всех сил стараясь сдержать вспыхнувший в ней гнев, не отступила и пошла за ним.

— Я недостаточно красива для вас? — её голос прозвучал неожиданно остро.

Демьян, не замедляя шага, ответил, не поворачивая головы:

— Это не имеет значения. Красота для меня не главное. Гораздо важнее, как человек мыслит, какой у него характер.

София, словно не слыша его слов, продолжала:

— Но вы же даже не знаете меня! Давайте проведём больше времени вместе, чтобы вы могли лучше узнать меня. Тогда, возможно, вы меня полюбите.

В её голосе слышалось отчаяние, надежда на то, что она сможет изменить его мнение, пробудить в нём чувства, которых никогда не было. Демьян резко остановился, повернулся к ней и посмотрел ей прямо в глаза. Его слова прозвучали как окончательный приговор:

— Вы мне не нужны. Оставьте меня в покое. У меня уже есть женщина, которую я люблю, и именно с ней я хочу быть.

Эти слова ударили Софию, как гром среди ясного неба. Она замерла, словно окаменев. В её голове царил хаос, мысли беспорядочно метались. Принц уже сел в карету и уехал, но она продолжала стоять на месте, не в силах поверить в услышанное. Слова о том, что у него есть другая, будто пронзили её сердце.