Сердца под гнётом судьбы.

Глава 16

Ева стояла у массивных ворот дворца, ощущая волнение и одновременно трепет. Она впервые видела его так близко, и зрелище захватывало дух. Перед ней возвышались величественные здания, утончённо сочетавшие в себе элементы готической и барочной архитектуры. Красно-белые стены придавали сооружению величественный и одновременно праздничный вид, особенно на фоне заснеженного пейзажа. Высокие башни, увенчанные голубыми металлическими крышами и множеством шпилей, выглядели словно из сказки. Окна были огромные, с изящными арками, а их готические элементы лишь усиливали ощущение древности и загадочности. Белоснежные декоративные детали выделялись на фоне тёмно-красного кирпича, делая фасады еще более элегантными и торжественными.

Снег ровным слоем укрывал крыши и землю, добавляя нотку зимнего покоя, но в то же время холод пробирал Еву до костей. Она слегка дрожала, не только от холода, но и от волнения. Вдруг принц Демьян прогонит её? Скажет, что она сошла с ума, приехав без предупреждения. Её мысли были прерваны, когда к ней подошла пожилая женщина.

— Здравствуйте, могу ли я вам помочь? Вы тут совсем одна, да ещё и в такую ненастную погоду. У вас встреча с кем-то из королевской семьи? — спросила она с лёгким любопытством.

Ева нервно сглотнула, чувствуя, как её сердце учащенно бьётся. Она собралась с мыслями и произнесла:

— Да... то есть нет. Я приехала без предупреждения. Я понимаю, что это неправильно. Но у меня не было другого выбора. Простите.

Женщина взглянула на неё с мягкой улыбкой.

— Успокойтесь, миледи. К кому вы приехали? — её голос был тёплым и ободряющим.

Ева колебалась, но всё же решилась:

— Я приехала к принцу Демьяну, — сказала она немного неуверенно, боясь реакции.

Женщина слегка удивилась, но быстро поняла, с кем разговаривает.

— Следуйте за мной, — сказала она спокойно, открывая массивные ворота.

Ева шагнула внутрь, следуя за женщиной, ощущая смешанные чувства: страх и надежду. Дворец внутри был ещё более величественным, чем снаружи. Они шли по длинным коридорам, украшенным в золотых тонах. На стенах висели портреты членов королевской семьи, а над головой сверкали хрустальные люстры.

— Меня зовут Екатерина. Я главная горничная его высочества Демьяна, — представилась женщина, ведущая её.

— Очень приятно, — ответила Ева скромно, восхищаясь роскошью вокруг.

Они подошли к массивной двери, и Екатерина открыла её, жестом приглашая Еву войти.

— Проходите, миледи. Его высочество пока отсутствует, но скоро прибудет. Я сразу доложу, как он вернётся, — сказала Екатерина строгим, но спокойным тоном.

— Спасибо вам, — Ева улыбнулась, пытаясь скрыть своё волнение.

Она вошла в кабинет, который, вероятно, принадлежал самому принцу. Комната была оформлена в тёплых коричневых тонах. Большой письменный стол стоял у окна, за которым возвышался массивный стул. Полки вдоль стен были забиты книгами и папками, а на полу лежал большой, тёмный ковер. Ева присела на диван у стены, сложив руки на коленях, чувствуя, как холод всё ещё не отпускает её тело.

Через некоторое время дверь снова открылась, и служанка принесла ей поднос с чаем.

— Госпожа, я принесла вам чаю. Вы наверняка замёрзли, стоя так долго на холоде, — сказала она с добротой.

— Спасибо большое, — с благодарностью ответила Ева, взяв чашку и почувствовав, как тепло от напитка начинает возвращать ей силы.

Прошло около двух часов, и, чтобы как-то занять себя, Ева начала неспешно ходить по комнате, разглядывая всё вокруг. Она осматривала каждую деталь, обдумывая, как сложатся её дальнейшие события.

Вдруг дверь тихо скрипнула, и Ева резко повернула голову в её сторону. В комнату быстрыми шагами вошел принц Демьян. Не успев она опомниться, как он оказался рядом, обняв её крепко, словно боясь отпустить, и жадно вдыхая её знакомый, родной запах.

— Как же я скучал... — прошептал он, голос его дрожал от искренности.

Ева мягко обвила его руками, чувствуя тепло его тела.

— Я тоже скучала, — прошептала она едва слышно, словно боялась, что эти слова могут что-то изменить.

Демьян слегка отстранился, но только чтобы взять её лицо в свои ладони, взглянуть ей прямо в глаза и, прижавшись лбом к её лбу, с волнением спросил:

— Как вы? Как себя чувствуете? Я так беспокоился за вас. Вы ведь такая хрупкая, такая нежная...

Ева уловила слабый, но резкий запах алкоголя, исходящий от него. Слегка нахмурившись, она задала вопрос, который не могла не задать:

— Демьян, вы выпили?

Принц виновато улыбнулся.

— Да, миледи. Я был с друзьями и немного выпил. Но как только вернулся и услышал от Екатерины, что вы ждёте меня в кабинете... — он сделал паузу, словно взвешивая каждое слово. — Я сразу помчался сюда. Что-то должно было случиться, раз вы пришли без предупреждения. — Его взгляд на миг остановился на её платье, испачканном и смятым. — Что с вами случилось? — спросил он, в голосе сквозила тревога.

Ева, не выдержав, разрыдалась. Весь тот груз, который она так долго носила в себе, внезапно оказался невыносимым. Она больше не могла и не хотела быть сильной. Ей хотелось, чтобы Демьян был её защитой, чтобы он укрыл её от всех бед.

Между всхлипами она начала рассказывать, как её отец вызвал её к себе, как назвал её распутной и отругал за слухи об их отношениях. Как она тайно сбежала из дома, как стояла у ворот дворца, ожидая в холоде, в снежной метели, пока кто-то обратит на неё внимание.

Демьян слушал её с болезненным напряжением в сердце. Каждое её слово словно резало его душу. Не выдержав, он наклонился и нежно поцеловал её. Её губы были сладки, как мёд, и этот вкус опьянил его больше, чем любой алкоголь. Он не мог оторваться, не мог остановиться.