Сердца под гнётом судьбы.

Глава 17

Полночь. Время текло неспешно, но для Евы и Демьяна оно словно потеряло значение. Они провели весь вечер вместе, погруженные в беседу, которая то и дело сопровождалась смехом. Принц рассказывал увлекательные истории из своей жизни, шутил и постоянно находил повод рассмешить Еву. Она, смеясь и внимательно его слушая, постепенно забыла о своём первоначальном смущении из-за наряда. Рядом с Демьяном ей было удивительно легко и спокойно. Она чувствовала, как тепло разливается по её сердцу, и впервые подумала, что хочет провести с ним всю свою жизнь. Ева представляла себе, как они станут мужем и женой, как она подарит ему детей и вместе они будут воспитывать их. В её душе царила весна, несмотря на окружающую суровую зимнюю реальность.

Когда настало время проводить семью Софии, они отправились во двор. Ева шла рядом с Демьяном, и её сердце стучало, как никогда раньше. Во дворе их встретила королева Маргарита, изящная женщина с черными волосами и глубокими, проницательными глазами. Ева сразу поняла, откуда у Демьяна его изящные черты лица. Рядом с ней стоял король Владислав — высокий, статный, но с холодным, презрительным взглядом. Он производил впечатление человека, в котором не было ни капли теплоты. Чуть поодаль стоял брат Демьяна, принц Леонид. Он был похож на Демьяна, но, несмотря на внешнее сходство, был полной его противоположностью: в его облике читались другие качества, другие намерения.

Они подошли ближе, и Ева почувствовала пристальный взгляд Софии, стоящей неподалёку. Демьян представил Еву: "Знакомьтесь, моя невеста — Ева Мирова." Его слова звучали гордо и решительно.

"Здравствуй," — произнесла королева Маргарита мягким, тёплым голосом, сопровождая свои слова нежной улыбкой. Ева ответила с достоинством: "Здравствуйте, ваше величество, король и королева," — и сделала глубокий поклон, сначала перед королевской семьей Тверских, а затем перед семейством фон Кафернбург. Королева Маргарита улыбнулась ей, а вот король Владислав словно не заметил её — его холодный взгляд остался направленным куда-то вдаль, он не удостоил Еву даже малейшего жеста. Родители Софии поприветствовали её более сдержанно, но уважительно.

"Что ж, пожалуй, нам пора," — наконец сказал король фон Кафернбург, Вильгельм. "Спасибо за ваш приём. Конечно, не всё сложилось так, как мы планировали, но, видимо, так тому и быть. Тем не менее, мы договорились." Его слова звучали официально, почти безэмоционально.

Король Тверской кивнул в знак согласия: "Согласен с вами, Вильгельм. Как ни как, договор достигнут. Надеюсь, что обе стороны его выполнят."

Короли пожали друг другу руки, и Ева снова поклонилась уходящим. София не сказала ни слова, но её молчание говорило громче любых слов. Ева видела в её глазах отчаяние и боль, и это причиняло ей муки. Ева ощущала себя виноватой, хотя в глубине души знала, что не могла поступить иначе. Она осознавала, что многие в стране её осуждают, но верила, что со временем всё изменится и её примут. Она не могла бороться против того, что чувствовала.

Когда гости ушли, королева Маргарита, с нежной улыбкой, обратилась к Еве: "Наконец-то я тебя увидела, моя дорогая! Ты прекрасна, как цветок." Ева немного смутилась и, покраснев, опустила взгляд. "Спасибо, ваше величество, но не стоит. Я не достойна таких тёплых слов... Всё из-за меня — брак, который так долго планировался, разрушился в один миг," — сказала она тихо, заметив, как король Владислав молча покинул двор.

Королева, услышав её слова, слегка нахмурила брови, но затем снова улыбнулась: "Ева, забудь об этом браке. Главное, что мой сын выбрал тебя. Это значит, что он действительно любит тебя. Как мать, я желаю лишь одного — чтобы мои дети были счастливы. Если Демьян счастлив с тобой, значит, и я счастлива." Она подошла к Еве и неожиданно обняла её. Этот жест был настолько искренним, что Ева даже на миг растерялась, но тут же, чувствуя тепло и доброту королевы, обняла её в ответ.

Ева не ожидала такой близости от королевы, и это тронуло её до глубины души. В этом моменте она почувствовала, что королевская семья Тверских, по крайне мере королева, приняла её не просто как невесту принца, но как часть своей жизни.

— Я скажу Екатерине, чтобы она приготовила для вас покои. Уже слишком поздно возвращаться домой, — произнесла королева Маргарита с доброй улыбкой. — До скорой встречи, Ева. Я уверена, что мы с вами подружимся. — Она тепло улыбнулась, и направилась к выходу. Ева, сдержанно склонив голову, проводила её взглядом.

— Мне нужно вернуться домой к завтраку, — взволнованно произнесла Ева, едва королева покинула зал.

— Зачем вам домой? — с лёгкой улыбкой на устах спросил принц. — Теперь вы можете оставаться здесь. Ведь вы — моя невеста.

Ева опешила от его слов, смутилась и робко спросила:

— Как вы можете говорить подобное, не сделав мне официального предложения?

Принц на мгновение задержался, словно обдумывая её слова, а затем, с решимостью в глазах, опустился на одно колено. Он достал из кармана небольшой футляр, открыл его, и в свете ламп засияло великолепное бриллиантовое кольцо.

— Ева Мирова, — начал он с лёгким трепетом в голосе, — согласитесь ли вы стать моей женой? Стать моей спутницей на всю жизнь, быть рядом в радости и горе?

Ева застыла на месте, шокированная таким неожиданным поворотом. Она не могла поверить, что принц, на которого она едва осмеливалась смотреть, делает ей предложение. Её мысли спутались, слова застряли в горле. В этот момент принц, полный ожидания, не сводил с неё глаз, его взгляд выражал глубокую любовь и неподдельную страсть. Он любил Еву всем сердцем, для него она стала смыслом жизни. Её нежная белоснежная кожа, утончённые черты лица, обрамлённые платьем с глубоким декольте, буквально сводили его с ума.