Сердца под гнётом судьбы.

Глава 20

Прошло всего несколько недель после грандиозного банкета, а Ева уже стала известной фигурой по всей России. О её имени судачили на каждом углу, и даже те, кто никогда не слышал о ней раньше, теперь читали о ней в газетах, которые подробно обсуждали новость о второй помолвке наследного принца Демьяна. Но с известностью пришла и тень осуждения. Были люди, которые не желали видеть в Еве ничего хорошего, придумывая истории о её якобы совершённых проступках. Эти злые слухи то и дело доходили до Евы, но она старалась держать их на расстоянии от своего сердца. Ведь последнее, чего она хотела, — это чтобы Демьян переживал за неё, чувствовал её тревогу и беспокойство. Ева старалась сосредоточиться на положительных отзывах, которые она получила от гостей на банкете. Эти слова поддержки и благодарности согревали её душу.

Но она понимала: её успех был бы невозможен без Екатерины, которая в течение недель до события терпеливо и мудро учила её, как вести себя, как грациозно и достойно принимать гостей. Это была настоящая школа благородства, и Ева не могла не выразить Екатерине свою благодарность. В знак признательности она сама, своими руками, сплела для Екатерины букет из хризантем и роз, вложив в него всю свою душу.

В день, когда она хотела вручить этот букет, Ева попросила Анну — свою служанку, которую она недавно забрала с родного дома с разрешения королевы, — пригласить Екатерину. Анна была не только её помощницей, но и близкой душой. Анна заметила что Ева за последнее время изменилась: стала мудрее, взрослее. Когда Анна привела Екатерину, та вошла с лёгкой улыбкой и почтением.

— Госпожа, вы меня звали? — с лёгким поклоном спросила Екатерина.

— Да, Екатерина, — ответила Ева, её голос был мягким, но полным благодарности. — Я хотела выразить вам свою признательность за всё, чему вы меня научили. Именно благодаря вам я смогла так успешно провести банкет. Этот букет — для вас. Я делала его сама.

Она протянула Екатерине букет, и та, на мгновение потеряв дар речи, наконец, улыбнулась, её глаза слегка заблестели.

— Госпожа, это не моя заслуга. Всё дело в вас, в вашем усердии. Не стоило так утруждаться ради меня, — ответила она смущённо, но с теплотой.

— Бросьте, — мягко возразила Ева. — Примите этот букет. Я вложила в него всю свою благодарность.

И, не дождавшись ответа, Ева обняла Екатерину. Это было неожиданно, но трогательно. Екатерина почувствовала, как в этом простом жесте заключена искренность, чистота и доброта, столь редкие для людей высокого положения. Она обняла её в ответ, и её глаза наполнились слезами.

— Скоро свадьба... — с лёгким смехом сказала Ева, отстранившись, но всё ещё держа её за руки. — Не могли бы вы помочь мне подготовиться к этому дню?

Екатерина, все еще потрясенная неожиданной искренностью госпожи, улыбнулась через слезы, пытаясь собрать себя.

— Конечно, госпожа, с радостью помогу вам, — мягко ответила она. — Хотя, мне кажется, вы и без моей помощи справитесь, ведь вы уже показали, какая вы умная и грациозная.

Ева засмеялась, её глаза светились радостью и теплотой.

— О, нет, Екатерина, без вас я бы точно не справилась, — сказала она, с лукавым блеском в глазах. — Я все еще чувствую себя той же девушкой, что растерянно смотрела на первый учебный урок в королевских покоях. Ваша помощь — это то, что даёт мне уверенность.

Екатерина тихо кивнула, её сердце было переполнено трогательным ощущением того, как за эти несколько месяцев её молодая госпожа не только выросла, но и превратилась в настоящую будущую королеву. Это было не только дело манер, но и души — доброй, искренней и отзывчивой.

— Хорошо, тогда начнем завтра. Я помогу вам с нарядом и проведу через все традиции, чтобы вы чувствовали себя уверенно на каждом этапе. Ваша свадьба будет особенной, госпожа, — сказала Екатерина, с лёгким поклоном.

— Я верю в это, — тихо ответила Ева, а затем, улыбнувшись, добавила: — С вашей помощью.

На следующий день подготовка к свадьбе началась с раннего утра. Служанки суетились по всему дворцу, доставляя ткани, драгоценности и другие элементы наряда для невесты. В центре всей этой суеты, сдержанно и грациозно, стояла Ева. Её взгляд был спокоен, но в груди билось волнение. Екатерина появилась во время самой суматохи, как всегда собранная и спокойная. Она легко, без лишних слов, взяла ситуацию под контроль, указывая, как лучше драпировать ткань или закрепить украшение.

— Вы должны чувствовать себя не просто красиво, госпожа, — говорила она, помогая примерять очередной элемент платья, — но и уверенно. Каждое ваше движение на свадьбе будет наблюдаться сотнями глаз, но самое главное — чтобы вы чувствовали себя достойно, как настоящая королева.

Ева внимательно слушала, стараясь впитывать каждое слово. Она понимала, что этот день будет не просто торжеством любви, но и важным шагом в её новую роль — роль супруги наследного принца, а в будущем и королевы. Она хотела быть достойной этого будущего, но всё равно ощущала лёгкий трепет.

— А что если я совершу ошибку? — неожиданно спросила она, её голос выдавал сомнение.

Екатерина повернулась к ней и тепло улыбнулась.

— Ошибки совершают все, госпожа. Но ваша сила в том, как вы справитесь с ними. Даже если что-то пойдёт не так, никто не вспомнит о том через месяц, если вы будете держаться с достоинством и грацией.

Эти слова, наполненные простотой и мудростью, как будто сняли с Евы часть напряжения. Она выдохнула, почувствовав, что рядом с ней есть не только наставница, но и настоящая подруга.

Наступили дни, когда подготовка достигла своей кульминации. Весь дворец жил предвкушением свадьбы, и каждый шаг Евы был окружён вниманием и заботой. Но, несмотря на бурю хлопот вокруг, в сердце девушки начало зарождаться ощущение странной, но глубокой тишины. Это было не тревожное волнение, а что-то более сложное — чувство предстоящих перемен, столь грандиозных, что её прежняя жизнь казалась лёгким эскизом перед тем, что предстояло.