Сердце Андромеды, или Чёрный Цветок

4

Первые добытые сведения оказались неутешительными. На Х-15 раньше было три крупных невольничьих рынка. Но после атаки «Союза трёх галактик» рынки закрылись, часть рабов разбежалась, часть погибла при бомбардировке, а часть вывезли на другие планеты.

Что делать? С чего начинать поиски? Просто ходить по городу и расспрашивать каждого встречного и поперечного о девушке с Земли было глупо. Посовещавшись, друзья решили вернуться к первоначальному плану — разделиться и сосредоточиться на сборе информации о работорговле на Х-15, о быте и нравах пиратов, обо всём, что может дать хоть какую-нибудь зацепку. Сведения легче добывать там, где больше народа — на рынках, вокзалах, в притонах, трактирах.

Ранним утром (по местному времени) Циклоп отправился в седьмой сектор Чёрного Причала, где раньше возле Северного космодрома находился самый крупный на Х-15 рынок рабов. Рэм встал поздно — ещё сказывались последствия «трёх заходов» упция. Открыв глаза, он увидел радостно-взволнованное лицо Болтуна.

— Вставайте, хозяин, я всё разузнал! — Понизив голос до шёпота, он заговорщически сообщил: — Сведения исключительной важности. Оказывается, излюбленное место пиратов — «Таверна трёх капитанов». В ней заключаются коммерческие сделки и вербуются команды для походов.

— Да? И как мы её найдём?

— А вот как! — Болтун достал из рюкзачка маленький полупрозрачный зелёный шарик. — Это бигл — наш гид, проводник, путеводитель — всё в одном наборе. Купил возле отеля.

— А как он работает?

— Очень просто. Вбиваем пункт назначения, выбираем программу, и она делает своё дело. Никаких проблем!

— Вроде сучка-путевичка.

— Что?

— Неважно. Но разве нет других способов добраться до таверны? Ну, например, такси, как в Моулее?

— Что вы, хозяин! Местные таксисты — все бывшие пираты, вышли в тираж либо по ранению, либо по болезни, либо по возрасту, но привычки грабить и резать не утратили. Для них такси — тот же боевой корабль для разбойничьих захватов. С ними лучше не связываться…

Сучок-путевичок оказался удачным приобретением. Шарик беззвучно парил в воздухе, указывая направление, тормозил, если за ним не успевали, приноравливался к шагу, при этом выбирал самый безопасный маршрут — что было важно.

«Таверна трёх капитанов» находилась на третьем уровне Чёрного причала. Здесь всегда было темно и холодно, как в погребе. Тусклый свет едва освещал дорогу, на которой легко можно было задеть оголённый провод, провалиться в открытый люк или яму, или зазубренную трещину — будто кто пропахал землю гигантским плугом. В мерцающей редкими освещёнными участками мгле шевелились тени. По двое, по трое мутные силуэты появлялись из темноты и скользили прочь, стараясь не пересекаться с такими же, как они, размытыми тенями. Здесь никто никому не доверял и держался ото всех подальше.

Из арсенала «Ласточки» Рэм выбрал себе облегчённую модель бластера КТ-39, и теперь не снимал руки с его ребристой рукоятки.

Через час сучок-путевичок остановился возле прокопчённой кирпичной стены, в которую была врезана бронированная дверь с маленьким квадратным окошком.

— Это и есть «Таверна трёх капитанов»? — спросил Рэм и потянул за ручку. Дверь оказалась запертой. На стук отворилось окошко, сверкнули два жёлтых кошачьих глаза.

— Пароль, — раздался осоловелый голос.

— Послушайте, любезный, — начал Болтун, — мы долго добирались, устали, хотим отдохнуть, поесть, прополоскать желудки. Откройте, тем более что мы пришли не с пустыми руками. Мы не какие-нибудь бродяги.

— Пароль, — бесстрастно повторил голос.

— Какой к чёрту пароль! — взбесился Болтун. — Я же говорю, мы приезжие, туристы, изучаем местные достопримечательности, хотим посетить ваш уголок.

— Пароль.

— Вот болван упёртый! Ну что ты будешь делать! Как тебе объяснить, истукан, что мы приезжие? Никакие твои пароли не знаем. И вообще…

— Пароль, — раздалось изнутри.

— На горшке сидит король! — выпалил Рэм детскую подковырку, разозлённый мыслью, что всё было напрасно — и дверь, за которой может быть ответ или подсказка, ведущая к цели, так и останется непреодолимым препятствием.

Но случилось чудо — замок щёлкнул, тонко скрипнули петли и открылся узкий коридор.

В небольшом тамбуре, привалившись к стене, сидел странный субъект, похожий на сиамского кота, судя по всему, пьяный в стельку. Когда Рэм и Болтун проходили мимо него, он громко икнул и повторил всё тем же сиплым голосом:

— Пароль…

Не обращая на него внимания, Рэм и Болтун прошли в конец коридора и упёрлись в ещё одну кирпичную стену.

— Вот-те раз! Это мне не нравится, — сказал Болтун, скребя затылок.

Рэм машинально опёрся ладонью в стену, но вместо твёрдой шероховатой поверхности, ощутил что-то мягкое, пушистое, ватное, во что рука провалилась по локоть.

— Ой, хозяин, а это мне совсем не нравится! — пискнул Болтун и, зажмурившись, последовал за Рэмом, который шагнул в стену как в открытую дверь. Коридор исчез, открылось большое помещение, с деревянными столами, стульями, скамьями; в плошках и бронзовых подсвечниках горели свечи, с потолка на цепях свисали люстры, похожие на тележные колёса. Стены украшали чучела животных и картины морских сражений с участием парусников XVII века. На одном из полотен, судя по надписи крупными золотыми буквами , был изображён сам Генри Морган, в треуголке с павлиньим пером и парой кремневых пистолетов. За спиной знаменитого корсара реяло полотнище с Адамовой головой.