Сердце Андромеды, или Чёрный Цветок

6

Шестиметровые гиганты передвигались на трёх лапах, похожих на опоры строительного крана, да так ловко, будто скользили по земле. То ли кибсы сидели внутри этих роботов-колоссов, то ли управляли ими на расстоянии, Рэм не понял, но с появлением железных великанов казарма превратилась в западню. Крышу снесло, сверху сыпались раскалённые осколки, дым разъедал глаза, жар стоял как в преисподней. Когда они подойдут ближе, от казармы ничего не останется. Нужно было что-то делать! Пираты держались так, словно ничего страшного не происходило: продолжали стрелять, уворачиваться от осколков и помогать раненым.

Одному из роботов-гигантов точным выстрелом перебило ногу. Он развернулся и перекрыл фронт огня. Лазерные и плазменные пушки на минуту стихли, и Рэм с пятнадцатью штурмовиками успел добежать до лаза. Внизу их ждал Обулк.

— Веди к тюрьме!

Тоннель был длинным и узким. Несколько крупных бойцов не смогли в него протиснуться, Рэм оставил их возле казарм, а сам с небольшой группой пополз на четвереньках. Иногда приходилось ждать, пока кумиди увеличит проход — земля обваливалась. Наконец добрались до конечной точки. Заложили взрывчатку. От грохота Рэм на несколько минут оглох. После этого Обулк принялся расчищать завал и выход на поверхность.

Понимая, что минуты решают всё, он работал с удесятерённой энергией. Но вот блеснул свет. Рэм первым высунул голову, огляделся. Взрывчатка разнесла помещение охраны. Трое кибсов лежали в разных позах там, куда их отбросило взрывной волной. Дверь, ведущая в смежное помещение, была покорёжена, но цела. Пока пираты вылезали из-под земли, Рэм обыскал мёртвых охранников и нашёл ключ. За дверью открылся коридор с низким решётчатым потолком. Шли медленно и осторожно, поскольку рифлёный настил гудел от каждого шага. Кто-то из пиратов включил бигл, и он уловил движение. Неожиданно массивную боковую дверь сорвало взрывом. У Рэма во второй раз заложило уши. Он прикрыл лицо сгибом локтя и отвернулся. К счастью, такой опрометчивости пираты себе не позволили, ударили из всех стволов, и выскочившие из пролома пятеро кибсов попадали с ног.

— Наши! Это наши!..

Открывшееся помещение было заставлено железными клетками, вроде тех, что Рэм видел в Моулее, только более внушительных размеров. Внутри них в кандалах, в колодках сидели, лежали арестанты. Вид их был ужасен. Грязные, голодные, измученные, окровавленные.

— Мы спасены! Это Головун! Это он прислал за нами! Диктатор Хон разгромлен! Мы победили! Слава Головуну! — кричали пленные и звенели цепями.

Штурмовики кинулись их освобождать, а Рэм побежал дальше по очередному длинному коридору.

* * *

Циклоп развернул «Ласточку» на сто восемьдесят градусов, нырнул под обломком эсминца и, перед тем как уйти в пике, вдарил из спаренных носовых пушек. Попал он в цель или нет, или помешало маскировочное поле, он не увидел. Форты били беспрерывно, превращая орбиту в непроходимую зону. Всюду плавали рваные куски кораблей. Плотность огня была настолько велика, что в любую минуту «Ласточка» могла пополнить дрейфующее море мёртвых корветов, эсминцев и крейсеров. Нужно было уходить. Руки плохо слушались, глаза почти не видели.

Циклоп вдруг обнаружил, что остался один. Корабли пиратов ушли с орбиты. Самые отчаявшиеся, взяли курс на Х-15; но большинство ждали Циклопа на обратной стороне Харда. Что он им скажет? От этого многое зависело. Циклоп понимал: пиратов нужно удержать любой ценой. Хотя в бой они не пойдут, даже если приставить им пистолет к голове, отпускать их было нельзя. Неожиданно в ушах прозвенел голос Болтуна:

— Лохматый! Лохматый! Ты меня слышишь?.. Я разнёс заставу в пух и прах… Теперь спешу к хозяину… У тебя какие… Хрр… что… Как… — голос исчез, задавленный помехами.

— Болтун!.. Ты где?..

В одну секунду ситуация изменилась. Ай да туг! Ай да молодец! Но если так, то незачем держать остатки флота под жерлами пушек. Надо лететь к крепости как можно быстрее, чтобы опередить Хона, не дать ему перегруппировать силы и перекинуть резервы с фортов.

* * *

К Рэму присоединились трое сиктов. Он уже мог по приметам отличать некоторые расы. У сиктов были вытянутые головы, жёлто-зелёная кожа и монголоидный разрез глаз. Вчетвером они побежали по коридору, потом свернули направо и упёрлись в бронированную дверь. Сикт приклеил взрывное устройство размером с таблетку аспирина, оно разворотило и дверь, и половину стены. Когда дым рассеялся, из пролома ударили плазмой. Одного сикта разрубило пополам. Рэм лежал ничком, не смея поднять голову. Вокруг всё грохотало и визжало, как будто падали авиационные бомбы, и было непонятно, почему он до сих пор жив. Грохот не смолкал. Должен ведь когда-нибудь у них закончится боекомплект! Только он так подумал, как взлетел к потолку и шмякнулся о груду обломков…

— Капитан… Капитан Пылвс!.. Очнитесь!..

Ему чудилось, что он лежит в глубоком нокауте, который получил единственный раз за всю спортивную карьеру — в Новосибирске. Сейчас подойдут секунданты и врач, манипуляциями с нашатырём, водой и полотенцем приведут его в чувство. Первым, кого он увидит, будет встревоженное лицо тренера Михалыча… Он действительно увидел лицо, только неестественно вытянутое, словно отражённое в кривом зеркале, и цвета несвежего покойника.

— Что это было? — прошелестел Рэм, узнав в «покойнике» одного из сиктов.