Сердце Астариума

Глава 1. Слишком много неверных шагов

– Почему ты не рассказал об этом раньше? – торопливо спросил встревоженный Мориус. Он вместе с Атиасом спешил по прохладным коридорам в кабинет Грэма.

– Чем меньше людей знает, тем лучше, – недовольно отозвался король.

– Я думал, мы оставили позади недоверие и подозрения.

– Так и есть.

– Тогда почему ты не поручил мне это дело? – нахмурился советник. – У меня есть надёжные люди.

– Эрек и Юлиан тоже были надёжными. Мы вместе учились фехтовать, вместе охотились...

– Девять лет назад, – скрипуче вставил Мориус и подтянул нижнюю губу к верхней. – Всё может измениться за день, а ты слепо доверился годам!

– Их убили. Не это ли доказательство верности?

– Или убрали, чтоб вдруг их совесть не проснулась и они не пооткрывали рты, – упрямился советник. Он скользнул равнодушным взглядом по каменным стенам, что золотились и переливались в свете свечей, и мрачно добил: – А теперь мы имеем то, что имеем.

– Я всё равно заставлю Салану исчезнуть, – отрезал Атиас. – Ей ничто не поможет.

– Как бы она нас не заставила исчезнуть... Пока ей всё на руку. У неё очень сильные покровители...

– Не надо трагедий!

– Какие трагедии, когда главному советнику приходит такое письмо?

– Ты должен согласиться! – раздражённо фыркнул король, перескакивая через ступеньку.

Мужчины поднялись по лестнице, убранной длинным золотистым ковром, ступили в новый виток лабиринта дворца и одновременно замедлили шаги. Перед кабинетом выстроились двадцать стражников. Все крепкие, подтянутые, не молодые и не старые, а в самом соку, способные дать многим отпор. Их взгляды светились мрачной решимостью, наточённые копья обманчиво устремились вверх, на поясах зачем-то висели мечи...

Сперва Атиас удивился – мало ли, что-нибудь произошло, – а потом заметил сверкающее длинное платье цвета металла, испуганные мельтешащие глаза, короткую изящную накидку, светлые ниспадающие локоны... Салана стояла позади своих охранников в тревожном ожидании. Как только она встретилась глазами с королём, то опечалилась, разволновалась и в то же время обрадовалась.

– Любимый, надеюсь, ты меня простишь... – умоляюще свела брови дева в белом. – Но я очень устала ждать...

– Ждать чего? – хмуро выдавил Атиас, с неприязнью поглядывая на стражников, которые явно настроились против него. Двадцать на одного? Что ж, неплохо. Жаль, Мориуса не удастся прикрыть.

– Я знаю, это шаг серьёзный, – продолжила елейным голоском Салана. – Многие его боятся и не торопятся, но... Дорогой, я обещаю, я буду самой замечательной женой!

В порыве нежности она протиснулась между парой охранников, но трое других преградили дорогу.

– Госпожа, вам лучше не вмешиваться, – проговорил один из них, черноглазый, с чуть завитыми, такими же чёрными волосами.

– Да, госпоже не нужно было вмешиваться, – двусмысленно согласился король и строго посмотрел на опасную свору. – Говорите, для чего собрались, и проваливайте.

Ни один стражник не дрогнул, не склонил головы, даже взгляд не отвёл. Скверно, очень скверно. Никто среди них короля не боялся и очень похоже – не уважал.

– Дева Салана заявляет Право на брак! – отчеканил вызывающий мужчина. – У неё есть свидетели и есть ребёнок во чреве.

– Ребёнок во чреве, – высокомерно повторил Мориус и тряхнул головой. – Говорить не научился, так не берись, оратор!

Черноволосый вспыхнул, и острая пика неосознанно поползла вниз. Но советник был не из пугливых. Он смело выступил перед королём, надменно оглядел огромное сборище и высокопарно сказал:

– Дева Салана, дорогая моя, что же вы прячетесь, точно изменница, за широкими спинами стражи? Вам нечего скрывать, выйдите вперёд, поговорим, обсудим.

– Нечего обсуждать! – громко ответил за неё черноглазый. Видимо, он здесь был главным. – Его высочество обесчестил госпожу, она понесла, но существует закон...

– Как там тебя, оратор?.. – задумчиво пощупал пальцами воздух Мориус.

– Филипп, – зло бросил мужчина.

– Скажи мне, Филипп, сколько у тебя было женщин?

Тот угрюмо промолчал.

– Ты, я вижу, видный, симпатичный, на таких летят, как на мёд. Наверняка с пяток пчёлок найдётся, не правда ли?

– Может, и найдётся, – выдавил стражник.

– Не припомнишь ли, сколько были невинными?

– Какое это имеет значение? – разозлился тот, хотя прекрасно всё понял.

– Разве у тебя несколько жён? Хоть одна-то найдётся?

– Дева Салана заявила Право на брак! Обратилась за помощью! Мы не можем оставить её без поддержки! Во чреве наследник престола!

– Атирий – наследник престола! – грозно заявил Мориус, перестав издеваться. – А то, что у неё во чреве, как ты изволил изъясниться, пока неизвестно!

– Да как вы смеете! – выплюнула Салана и, бесцеремонно распихав охранников, явилась перед мужчинами. – Атиас, почему ты молчишь?! Почему разрешаешь унижать свою женщину?! Разве ты не провёл со мной ночь?! Разве между нами ничего не было?! А целители, по-твоему, тоже врут?! Они подтвердили беременность!