Сердце Белого бога

Глава: 12

– Прославленные господа и благороднейшие дамы! Сейчас, когда бравые воины сразились на забаву публике, а юные прелестницы усладили ваш взор своей грацией, мы приступаем к самой захватывающей части сегодняшнего вечера… – громогласно провозгласил ведущий, растягивая губы в коварной улыбке.

– Наш полувековой юбилей мы открываем невероятно острыми и эмоционально напряженными «Играми со смертью»!

Этот брутальный мужчина был настоящим авторитетом на Арене. Весь в черном, с гладко зачесанными назад волосами и ухоженной бородкой, он обладал сильным характером, безупречной внешностью и отлично поставленным голосом. Благодаря этим качествам он заслужил статус официального лица Арены. Успешный шоумен и тонкий психолог, он легко улавливал настроение зала, умело управляя вниманием: знал, когда взять паузу, а когда эффектной фразой подогреть интерес публики.

– Дамы и господа! Впервые в истории к нам на службу поступила сама Богиня смерти! Встречайте: полноправная хозяйка далекой и смертельно опасной планеты, жестокая и беспощадная хищница, вооруженная целым арсеналом когтей, которые обещают раскрасить этот бой в кровавые тона!

Зал утонул в мертвой тишине. Только скрип старого механизма, поднимавшего решетку, нарушил безмолвие.

Я неслышно ступила на песок. Арена представляла собой обширную площадку, окруженную высокими стенами из бетона, освещенными яркими прожекторами. Мостик, опоясывающий арену сверху, был отведен для высокопоставленных гостей.

Один из них лениво протянул руку и медленно вылил содержимое бокала мне на голову.

Я приподняла нос и окинула взглядом ряды. Среди присутствующих зрело явное разочарование. Высокие гости поставили на мой успех и сейчас явно не были в восторге от увиденного.

– Да разве это Богиня смерти? – раздался чей-то голос.

– Это смешно! – вторил другой.

– Я думал, она будет покрупнее, – добавил третий.

– И пострашнее…

Громкие возгласы неодобрения окружили меня со всех сторон.

– Позвольте представить вам обреченных, для которых встреча с грозной хищницей станет серьезным испытанием, – вновь взял слово ведущий.

Он стал знакомить публику с участниками схватки, чья непростая биография заставила их бросить вызов самой смерти.

Полвека назад осужденные за тяжкие преступления приговаривались к длительному или пожизненному заключению. Но после нескольких резонансных преступлений, совершенных освобожденными, система пересмотрела подход.

Возмущенные граждане, не желавшие содержать преступников за свои налоги, вынудили правительство заменить тюрьмы на нечто иное.

Так родилась идея Арены.

Этот гигантский комплекс в пустыне уходил почти на двести метров под землю. Подземная часть включала камеры, медкабинеты, тренировочные площадки, склады и оружейные мастерские. Наземная часть выглядела как роскошный отель: террасы с видом на песчаные пустоши, мозаичные полы, мощные каменные стены, украшенные фресками и антикварной мебелью, создавали атмосферу древнего мира.

В самом центре комплекса находился театр для казней.

Схватки быстро стали невероятно популярными. Арена превратилась в элитное развлечение для богатых, где преступники становились гладиаторами.

На юбилей Арена решила разнообразить шоу, представив иномирных существ. Так я стала частью этого опасного развлечения.

– Непохоже, чтобы наши парни серьезно нервничали, – с усмешкой заметил ведущий. – Они крупнее и сильнее хищницы. Но порой судьба преподносит сюрпризы…

Я стояла неподвижно, напряженно слушая ведущего и пытаясь уловить хоть намек на то, что никто сегодня не погибнет. Но он был увлечен другой идеей – кровавым шоу.

– Арена любит сильных! – громыхнул его голос. – Здесь можно все! Никаких правил! Никаких временных ограничений! Никаких остановок боя! Да начнется кровавое шоу!

Внезапный удар гонга возвестил начало.

– Почему она не нападает? – спросил грузный Безбровый, вооруженный дубинкой.

– Плевать, – бросил Седая Голова. – Наша задача – грохнуть эту тварь.

– Чем быстрее это сделаем, тем быстрее насладимся пивом, – мечтательно облизнувшись добавил Усатый.

Четвертый ударил мечом по щиту. Его свирепое лицо выражало ярость.

Они двинулись на меня.

Звон в ушах стал невыносимым. Я сделала шаг назад, но тут же застыла – человеческая часть меня не позволила отступить. Если четверо здоровенных мужиков зажмут меня у стены, шансов выжить не будет.

Они барабанили мечами по щитам. Их искаженные яростью лица светились уверенностью. Они приближались. Шаг за шагом.

Я напряженно ждала.

Звенящий шум заполнял мои уши, казалось, еще чуть-чуть, и перепонки не выдержат.

Свирепый рванулся вперед первым. Испуганно отскочив, я тут же оказалась лицом к лицу с Безбровым, но чудом уклонилась от удара его дубинки. Пропахав песок, я пересекла арену, оказавшись на противоположной стороне, и на мгновение замерла, чтобы перевести дыхание. Преследователи ринулись за мной.