Сердце Белого бога

Глава: 14

Тоб был высоким смуглолицым юношей с худощавым жилистым телом, резко очерченными скулами и густой темной шевелюрой. Длинные тени от его ресниц падали на глаза, серые, как пасмурное утро, которые в тусклом свете потолочных ламп казались почти черными.

Каждый раз, когда он подходил к моей клетке, он напоминал большую раненую птицу. Глаза лихорадочно блестели, дыхание было натужным, а движения рук – резкими, словно они ему не принадлежали.

Собравшись с духом, он медленно подошел к решетке, наклонился, схватил пустую миску и тут же отскочил к стене.

– Хорошая девочка, красивая... Ты ведь не укусишь меня, правда? – взволнованно пробормотал он, возвращая миску, наполненную водой, через продольный разрез внизу решетки.

– Сегодня у тебя особенное лакомство – горб верблюда. Говорят, он стимулирует… эээ… эротическое настроение, – нервно хихикнул Тоб, но его руки затряслись, и несколько жирных кусков мяса упали на пол. Подняв грязное мясо, он швырнул его в миску и толкнул ее ко мне.

– Счастливого чавканья, – пробормотал он, поворачиваясь к выходу.

Мое злобное рычание эхом разнеслось по коридору, заставив его замереть и медленно обернуться.

– Чего тебе? – спросил он дрогнувшим голосом.

Я бросила взгляд на мясо.

– Тебе что, не нравится верблюжий горб? Ешь давай, это ведь лучше, чем крыс жрать.

Едва он сделал несколько шагов в противоположную сторону, как я зло ударила лапой по решетке.

– Да что с тобой сегодня?!

Я не шевелилась.

– Нет, нет и еще раз нет! Ты зверь! Ты не можешь быть настолько привередливой! – воскликнул он.

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга. Затем он, тяжело вздохнув, опустился на колени и, по локоть засунув руку в клетку, быстро схватил грязное мясо и достал его.

– Так лучше?

Я кивнула.

– Я схожу с ума! – простонал он, опускаясь на пол и вытягивая ноги. Он стер пот со лба и нервно оттянул воротник мокрой от пота футболки.

Тоб мне нравился. С каждым днем он все больше проявлял ко мне интерес. Теперь он все чаще задерживался возле моей клетки. Сначала молчал, потом начал тихонько насвистывать. А спустя время нашел во мне внимательного слушателя.

– Я знаю это место, как свои пять пальцев, – похвастался он однажды, усевшись напротив меня.

– Сегодня два года, как я попал на Арену. Еще два года – и я смогу побороться за свободу. Ты знаешь, что такое «свобода»? Свобода – это ключ, который откроет мне все двери. Я выйду наружу. Увижу солнце, голубое небо. Уйду отсюда. В отличие от тебя, у меня есть шанс. Вот только…

Он замолчал и судорожно вдохнул.

– Цена моей свободы – один бой. По закону я не имею права драться, пока мне не исполнится двадцать один. А сейчас мне девятнадцать. Значит, у меня есть время подготовиться.

Я посмотрела на его тень, которая дрожала, как замерзший зверек.

– На что уставилась?

Он тоже взглянул на тень, потом на свои трясущиеся руки и несколько секунд молча разглядывал их.

– Я никому не позволю забрать мою жизнь! Я справлюсь, – вдруг произнес он.

Но его уверенность не могла обмануть меня. Чутье зверя не подводило: Тобу не место на Арене. Слишком пугливый, слишком зажатый, он казался мне обычным мальчишкой с грузом страхов и сомнений, которые он тщетно пытался скрыть.

– Ты кажешься мне очень умным существом, – неожиданно сказал Тоб и медленно протянул руку к решетке.

Он выглядел так, будто хотел коснуться меня, но у меня были другие желания.

«Что ты сделал, Тоб, чтобы оказаться в этом страшном месте?» – шевельнулся во мне человек.

В груди кольнуло странное чувство. Я посмотрела на Тоба и неожиданно подумала: «Если ты сможешь ее вернуть, я не причиню тебе зла. Будь уверен».

Я мягко коснулась лбом его холодной руки.

Не прошло и нескольких дней, как воздух на Арене снова наполнился движением, и меня закрутило в вихре сражений.

Эти кровавые турниры проводились четыре раза в год, каждый длился три дня. Приглашения раздавались только избранным: высокопоставленным господам и их спутницам. Здесь можно было приобрести редкие товары, любоваться полуобнаженными танцовщицами, заполнявшими паузы между боями, и, конечно, щекотать нервы зрелищными сражениями.

Высокомерные аристократы в роскошных нарядах смеялись, делали ставки, заключали пари. Они считали себя людьми. Но я видела лишь демонов с горящими глазами и ледяными сердцами.

И над всем этим возвышался голос ведущего:

– Сегодня в решающей битве с бездушным сверхсуществом, замкнувшимся на боли и крови, сойдется жестокая воительница. Поприветствуем Берит Свирепую!

Под громкие крики зрителей на песок вышла Берит.

Костюм из сверхпрочной блестящей чешуи с металлическими накладками на груди, левом плече и спине не стеснял движений и обещал защитить от смертоносных когтей безжалостного зверя. Под защитой находились не только ее тело, но и голова с шеей. Против иномирного хищника она выбрала рыбацкую сеть: достаточно было набросить ее, чтобы обездвижить зверя и задушить его.