Сердце Белого бога. Тенера

Глава: 21

Портал схлопнулся, но я этого даже не заметила. Я стояла посреди белоснежной бури и улыбалась, как ребенок.

Мы были дома.

Мы были на Сатае.

Одна эта мысль оживляла, наполняла силами, которых, казалось, во мне больше не осталось. Ветер – холодный и упрямый – пробуждал забытое ощущение свободы, а жгучий мороз, от которого горели легкие, казался благословением.

Высшая тоже преобразилась. Ее плечи распрямились, в облике вновь появилось величие, а в глазах вспыхнул блеск, угасший в чужом мире.

Однако радость возвращения постепенно отступала перед необходимостью выжить. Нужно было найти укрытие.

– Здесь недалеко есть скалы, – сказал Белый бог, словно подхватывая мою мысль.

Мы пошли дальше, пробиваясь сквозь снежную завесу. И вскоре в белой стене проявились темные очертания. Скалы поднимались из-под снега, словно кости Сатаи – суровые и надежные.

Среди них мы нашли укрытие: низкий, но достаточно широкий провал, ведущий вглубь. Внутри было темно и холодно, но стены надежно заслоняли нас от ветра. Впервые за долгое время мы могли позволить себе остановиться и перевести дух.

И тут я вспомнила о еде. В животе болезненно заныло от пустоты.

Я отошла в дальний угол и осторожно опустила на землю кожаную торбу. Но стоило сумке коснуться камня, как внутри что-то глухо стукнуло – звук был похож на деревянный.

Я нахмурилась, задержала взгляд на торбе, но тут же отогнала ненужные мысли.

Скинув с себя тяжелую одежду, я глубоко вдохнула и призвала зверя.

Уже у выхода меня остановил Белый бог:

– Вернешься прежде, чем опустится ночь.

Я кивнула, принимая его волю, и шагнула в бурю. Белая завеса мгновенно сомкнулась вокруг, скрыв за собой тьму пещеры.

Мы были возле скал, а значит, можно было попробовать поискать разведчиков в расщелинах. Но они малы, мясо у них жесткое и жилистое. К тому же во время спячки их тело остывает так, что уловить присутствие – редкая удача.

Кто тогда?

Буремыши. Куда крупнее разведчиков, но живут стаями. Всеядные, хитрые, к тому же прекрасно видят в метель. Подстеречь пару и задушить – задача несложная. Но встретиться лицом к лицу с голодной стаей… то еще удовольствие.

Да уж… охота в бурю никогда не была легкой задачей.

Может, это и безумие… но здесь, посреди незнакомого ландшафта, в метель, я решила испытать судьбу на удачу. Единственные, кого я по-настоящему опасалась, – креагнусы. Но они держались скал, а я находилась на равнине. Это исключало нашу встречу.

Что ж… пусть хищники сами меня найдут – а там видно будет.

Разодрав себе плечо, я дождалась, пока кровь стечет по лапе, окрашивая когти и лед под ними в темный цвет. Потом завалилась на бок, замедляя дыхание и слушая.

И он меня нашел.

Я даже не заметила его приближения – словно сама буря привела его ко мне. В следующий миг в сознании вспыхнул его голос:

«Что ты делаешь?»

Я резко дернулась, вскочила на лапы и вперила немигающий взгляд в белого кота.

Он возвышался надо мной раза в полтора. Белоснежная шкура переливалась, будто сама метель застыла в движении и обрела плоть. Каждая мышца под гладкой поверхностью играла силой. Широкие лапы с когтями, похожими на заостренные лезвия, вонзались в лед, словно готовясь разорвать его одним ударом. Хвост, длинный и гибкий, скользил по земле, выдавая недовольство хозяина.

Но ужаснее всего были его глаза. Голубые, холодные, они сверкали, как осколки льда на солнце. Сейчас их свет был безжалостным.

«Ты ранена», – прозвучал в моей голове его голос.

Это пустяк. Я в порядке, – подумала я, отворачивая плечо, будто стараясь скрыть рану от его взгляда.

«Раз в порядке, тогда идем».

Но… я не могу вернуться без добычи! – мысль вспыхнула ярко, почти с вызовом. – Отсутствие еды сделает нас слабыми. А Сатая слабости не прощает.

«А кто сказал, что мы возвращаемся?»

От этих слов внутри все вспыхнуло, разливаясь огнем предвкушения.

***

Мы скользили по белоснежной буре, словно две тени.

Впереди, одиноким силуэтом на снегу, показался зверь – крупный, покрытый густой шкурой. Он копался в насте, выкапывая ледяной гриб. Эти полупрозрачные наросты иногда пробивались сквозь толщу льда и тянулись к свету, мерцая бледным голубым сиянием.

Хищный азарт вспыхнул во мне.

Зверь был один. Идеальная цель.

Он почуял нас. Вскинул голову – и рванул прочь, взрывая наст мощными лапами, вооруженными широкими когтями-«штыками». Он будто врубался в лед, вырывал куски и отталкивался от них, превращая каждый прыжок во взрыв осколков.

Я выпустила когти и резко сменила траекторию, уходя от одного из обломков, и понеслась вперед, словно рожденная самой бурей.

По другую сторону – Белый бог в своей боевой ипостаси. Он словно отражал каждое мое движение – был тенью, но более совершенной и величественной.