Сердце чёрной крепости

-9-

— И нам не придётся…

Договорить я не смогла, осеклась и почувствовала, как отчаянно краснею. А ещё целительница, подумать только. Для нас не должно быть запретных тем в том, что касается тела человека. Но я, узнав немало и об этом тоже, пока и близко не подошла к нужной грани… бесстыдства, что ли.

— Нет, ни в коем случае. Разве что сами пожелаете, но тогда уж никакого развода.

— Хорошо, — кивнула я, оценив эту прямоту.

— Но деньги вперёд? — усмехнулся Терренс.

— Если вас не затруднит.

Когда-то в прошлой жизни я с негодованием отвергла бы подобное предложение. Как совершенно неподобающее для леди и, в сущности, оскорбительное для самого дракона. Но та жизнь осталась позади. Теперь я простолюдинка, вдобавок бастард, и мне нужно выживать. Гордость в моих обстоятельствах не стоит примерно ничего, даже и моя собственная, не то, что чужая.

Кошелёк я поймала на лету, распустила завязки и пересчитала монеты. Потом пересчитала снова и подняла взгляд на дракона.

— Тут пятьдесят одна, — ровно сообщила я.

— Мелочь. Считайте свадебным подарком.

— Ладно, — пожала я плечами.

— Сестра Сарра! — чуть возвысив голос, позвал дракон. — Только вас ждём.

* * *

Перекинулся он почти у самого храма Матери, благо тот выстроили чуть в отдалении и от города, и от тракта. Эйден, к счастью, пока оставался спокойным, только в пути пару раз пытался рычать и дёргаться в когтях. Не впечатляюще, надо сказать.

Хорошо, что друг назвал ему место из видения Источника. Но каковы шансы отыскать девушку сегодня, завтра, хотя бы в ближайшую пару недель, прежде, чем безумие окончательно поглотит разум дракона? Об этом Терренс старался не думать. Сдаться всегда успеется, но пока стоит попытать удачу. Если придётся, он весь этот городишко от подвалов до чердаков перетряхнёт. Не остановится, пока остаётся хоть какая-то надежда.

Жрица попалась им у порога, как раз посыпала песком ведущую к храму дорожку. Обернулась, на мгновение застыла, но тут же успокоилась, узнав визитёра, хотя бы одного. Дождалась, когда они подойдут, глянула на Эйдена и негромко сказала:

— Девушка, о которой вы спрашивали тогда, как раз сейчас здесь.

— Вот как, — выдохнул Терренс. — Мой друг успел тут побывать?

Внешне ему удалось сохранить спокойствие. Но в душе впервые захотелось вознести хвалу богам не для приличия, а по-настоящему, от всего сердца. Она здесь, прямо сейчас! Это судьба, не иначе.

Эйден молча стоял рядом, глядя куда-то в сторону гор. Кажется, разговор его не трогал, даже и вовсе не интересовал. Хотя скорее он просто ничего и не понимал. С хозяевами ведь драконы общаются мыслями, не словами. А язык у них свой.

— Да, — коротко кивнула сестра. — Пшеничные волосы, шрам на ладони: точно как вы и говорили. Всё в порядке, господин?

— Нет, не в порядке, — резче, чем хотел, бросил Терренс. — Подождите, пожалуйста, снаружи. Я позову.

— Вы ведь не причините ей зла? — нахмурилась жрица.

— Могу поклясться, что она последняя, кому любой из нас станет причинять зло, — сухо ответил Терренс.

Это он сказал вслух. Не стал уточнять, что желающих поставить наади Эйдена Аш'Делла на первую строчку списка врагов будет более, чем достаточно. Как только узнают, что она найдена. Потому узнать не должен никто, во всяком случае, пока. Сперва нужно кое в чём разобраться. И кое с кем.

Войдя в храм, он некоторое время понаблюдал за молящейся девушкой. И только потом окликнул её. Явно напугал, но малышка повела себя достойно. Не закричала, не бросилась бежать. Изучила его внимательно и, похоже, что-то для себя поняла.

Она хорошенькой оказалась, между прочим. Не ослепительной красоткой, но очень даже. Особенно волосы, золотые пряди, игриво выбившиеся из толстой длинной косы. И глаза, большие, синие, как небо поздним вечером. Да даже чуть курносый носик хоть и лишал её облик классической строгости, зато придавал живого очарования.

А ещё в каждом слове, в каждом жесте сквозила внутренняя сила. Какой-то дар у неё был, но не только в нём было дело. По манере держаться сразу становилось ясно, что перед ним не лавочница, а настоящая леди. В какие лохмотья не ряди, такого не скроешь.

Услышав, что она бастард, Терренс порядком удивился. Что за папаша дал дочери отличное воспитание, но так и не признал? Впрочем, до этих человеческих заморочек ему совершенно не было дела.

Деньги она взяла. Явно сражаясь с гордостью и какими-то сомнениями, но согласилась. Похоже, весьма в них нуждалась. Оно и неудивительно. Такая девушка может запросто хорошо подзаработать, продавая своё тело — вот только никогда не станет.

Он знал, что в кошельке было на одну монету больше. Просто любопытно было, укажет ли девушка на это. И она не разочаровала. Согласилась за установленную плату, не попыталась урвать больше, пользуясь невнимательностью. В этом сером мрачном городке, тесном старом храме она была как королева в изгнании. Лишилась всего, но спину удержала прямой. И на мгновение — лишь на мгновение — Терренс позавидовал, что судьба назначила её не ему.