Сердце чёрной крепости

-13-

* * *

— С яблоками, капустой, курицей и грибами пироги сегодня.

— Давайте все, — улыбнулась я.

Ужин готовить не буду, вместо этого закончу, наконец, отмывать ванную. А завтра на обратном пути с работы зайду оплачу водопровод. Хватит, набегалась с вёдрами, да и нет больше нужды экономить каждую медяшку.

— Кора, заверни, — распорядилась госпожа Тина, хозяйка таверны. — И чаю нам принеси с булочками.

— Спасибо.

Поначалу, издали и при слабом свете, я решила, что хозяйке таверны лет сорок пять. Теперь, когда мы сидели друг напротив друга за столом, увидела, что больше. Скорее изрядно за пятьдесят уже, хотя она неплохо сохранилась. Оказалась из тех, кто с годами перешёл к образу весёлой пышечки, а не старой сморщенной карги. Только взгляд был не весёлый совсем. Серьёзный и самую малость настороженный.

— Да на здоровьичко, чего всухомятку сидеть? — подмигнула мне хозяйка. — Не видала тебя тут прежде.

— А мы недавно сюда перебрались, — ответила я просто. — Пару недель всего как.

— Добровольно что ли?

— Не совсем.

Я замолчала, пока хмурая Кора составляла с подноса на стол чайник, пару чашек и накрытую чистой салфеткой миску, источавшую соблазнительный аромат ванили. Нужно было подумать, о чём стоит рассказать и как именно, а о чём умолчать лучше.

— Дорри, — задумчиво протянула Тина. — Родня аптекарю старому?

— Внучка.

— А что же папаша-лорд? Проигрался? Разорился?

— Отказался, — немного картинно развела я руками.

— Ох… — только и выдала на это хозяйка.

— У него новая жена теперь, новые дети. Старые стали лишними.

— Вечно у них так, у мужиков, — проворчала Тина. — Мой такой же был. Отказаться, правда, не додумался, хотя вернее, денег у него не хватило жреца подкупить. Но кормить не кормил. Самой кормиться пришлось.

— Это правда так просто? — вырвалось у меня.

— А чего сложного чашу подменить? — фыркнула хозяйка, разливая чай. — Недаром говорят, дурное дело нехитрое.

— Так она же вроде…

— Вроде где-то на огороде. Ни обычным папашам веры нет, ни Великому, ни тем более жрецам его, девочка, — с неожиданной горечью перебила меня Тина. — Где власть и золото, там правды и днём с фонарём не сыскать.

— Так ведь тогда каждый так может, — пробормотала я растерянно.

— Каждый, да не всякий. Было бы кому за мать твою вступиться, ещё проверку тут же потребовать, что бы вышло? Что ты и ей не родня? Ай, какой скандал, — с усмешкой покачала головой Тина. — Не иначе, деточку подменили! Или не деточку? Шептаться начнут, потом и в полный голос заговорят. Стоит оно того? Такой власти лишиться за пригоршню монет?

— И так ведь шепчутся, — пожала я плечами.

— Именно, девочка, именно. Шепчутся только. А если помогать каждому пожелавшему от лишних наследников избавиться, что будет?

Я не удержалась от мрачной усмешки. Да, это нас с братом, у которых всей родни один отец и оставался, получилось запросто за порог выкинуть. А будь у мамы семья? Да ещё по положению равная отцовской, как чаще всего и бывает, потому что мезальянсы редкость. Такой скандал не спрячешь.

— Ладно, — отрезала Тина. — Тут ничего уже не поделаешь, Великие ему судьи, папаше твоему. Живёшь-то нынче чем?

— Целительница я, — пожала я плечами. — Академию закончила. Но и аптекарем могу, если что.

— Вот это дело, — довольно улыбнулась хозяйка. — Аптекарь нам давно нужен, каждый раз до Гасторна не набегаешься. По средам буду к тебе мальчишку отправлять со списком, идёт?

— Идёт, — улыбнулась я в ответ.

Именно на это и надеялась — на взаимовыгодное сотрудничество. Чтобы самой никуда не бегать, сидеть себе спокойно в лаборатории. Тина, разумеется, возьмёт свою долю, да и пускай, за дело же.

— А если вдруг чего, у меня и лошадь имеется. Верхом-то умеешь?

— Конечно.

— Ну вот и славно. Булочки, вон, тоже клади в корзинку, чего им оставаться.

— Сколько с меня? — уточнила я, допив чай.

— Считай, подарок, — отмахнулась Тина. — Мне нетрудно, а тебе подмога.

— Спасибо, — выдохнула я, отводя взгляд.

Слёзы на глаза навернулись против воли. Родным людям было всё равно. Знакомые отвернулись. Наставник, всегда так меня ценивший вроде бы, на письмо ответить не потрудился, да и лучшая подруга предпочла обо мне тут же позабыть. А посторонней женщине, с которой мы впервые встретились сегодня, больше всех оказалось до меня дела.

* * *

От первого же шороха Терренс проснулся и тут же вскочил на ноги. Шагнул к кровати, нервно сжимая кулаки. И медленно выдохнул, встретившись с озадаченным синим взглядом.

— Тер? — хрипловато удивился Эйден. — Что случилось?

— А что ты помнишь?