Сердце чёрной крепости

-14-

* * *

Закончив набег на лавку травника, я призадумалась. Стоило, раз уж пришла, и библиотеку навестить. Освежить в памяти кое-какие рецепты. Да, именно за этим мне туда и нужно было. Вовсе не о драконах почитать. Чего мне эти драконы? Исчезли, как и не было их, и едва ли ещё объявятся в нашей глуши когда-нибудь.

С этой мыслью я и направила свои стопы к круглому зданию рядом с ратушей. Именно там не бывала ещё, но ведь все провинциальные библиотеки одинаковы. И от столичных отличаются только количеством и качеством книг.

Но были кое-где и свои особенности. Например, в библиотеке Терло водились эльфийские легенды, ведь это было одно из последних мест обитания лесного народа в наших землях.

Легенды красивые были, очень мне нравились в детстве. Хотя я знала, что на самом деле эльфы вовсе не образчики романтического благородства. Народ они заносчивый и весьма сварливый. Объединявшийся только ради стычек с соседями-людьми или друг с другом. Второе случалось куда чаще и привело, очень закономерно, к тому, что их почти не осталось. Выжившие отбыли за восточный перевал, к менее склочным собратьям.

Поэтому я надеялась, что здесь, в предгорьях, не так уж далеко от крепостей, я найду о драконах что-нибудь интересное. Чего я раньше не знала, хотя знала не очень-то и много. Как и все, надо сказать.

Драконы крайне скрытны, хоть и не прячутся. Просто не говорят о себе, будто это совершенно лишнее. Собственно, так оно и есть. Они людям не друзья, тем более не братья. Просто соседи, с которыми налажены взаимовыгодные отношения. И которым незачем лезть в душу.

Есть, конечно, общеизвестные факты. Например, что живут драконы кланами, и что у них своя иерархия. Насколько доводилось слышать, место главы достаётся не по наследству, а сильнейшему. В этом они, возможно, больше звери, чем люди, хотя едва ли стоит судить о таком со стороны. Мы же не драконы, нам не понять.

А ещё никто и никогда не видел женщин-драконов. И учитывая, что женятся они на человеческих девушках, вполне возможно, таковых и не существует. Женятся, кстати, исключительно по своему усмотрению. Наше хитрое величество много раз предлагал им девиц из самых знатных семей, даже собственную племянницу. Может, и дочь бы предложил, если бы она у него была. Хотел, разумеется, породниться, сойтись поближе, получить хоть какое-то влияние. Но всякий раз получал вежливые отказы.

Глава клана Изумрудных, тот самый, которому король сватал дочь своего младшего брата, женился в итоге на девице из захудалого и давно разорившегося семейства с западной окраины. И вот теперь я призадумалась, просто ли она ему приглянулась настолько, или были другие соображения.

— День добрый, господин… — я сделала выразительную паузу, дожидаясь, пока худой седовласый мужчина соизволит отвлечься от книги и обратить на меня внимание.

— Оди. Хранитель Гаррет Оди, если позволите, — так и не поднимая головы отозвался библиотекарь. — Что угодно молодой госпоже?

Я бодро перечислила нужные мне книги. И наконец-то удостоилась взгляда хранителя, несколько удивлённого. Он, сдаётся мне, ожидал, что девица, краснея и нервно переминаясь с ноги на ногу, попросит чего-нибудь романтического, желательно чтобы этакого. Именно так говорили о любовных романах, содержание которых выходило за рамки приличий.

— «Снадобья и мази» Бердеса? — даже переспросил он.

— Точно, — кивнула я. — Найдётся?

— Должна вроде быть, — отозвался хранитель задумчиво. — Да, определённо должна. Но вам зачем?

— Рецепты проверить, — пожала я плечами.

И кое-какие переписать, потому что всего не упомнишь. Для этого предусмотрительно захватила из дома стило и пачку бумаги. Потому что в библиотеках за них обычно просят втридорога.

— Это книга для целителей.

— Я знаю.

— Вы помощница целителя?

Очень захотелось ответить, что нет, но я подавила этот ребяческий порыв. Ещё, чего доброго, попросит диплом ему показать, который я, уж конечно, не захватила. Да и был бы смысл, слишком уж красноречива почерневшая печать академии.

За порог меня, положим, не выставят, читать бастардам не запрещено. Но вот выдать целительские книги запросто откажутся. Слишком уж некоторые любят упиваться мелочным превосходством.

— Да, — подтвердила я. — Помощница.

— Хорошо, — неожиданно быстро, даже не уточнив имя моего нанимателя, сдался хранитель. — Это всё? Или ещё что-то понадобится?

— Что-нибудь о драконах, если есть, — попросила я осторожно.

Мужчина усмехнулся, поднимаясь из-за стола. И я поняла, что именно этой второй просьбой окончательно убедила его в правдивости своего рассказа. Да, в самом деле, целитель послал молоденькую помощницу проверить рецепты. А она не удержалась и решила заодно в романтику окунуться.

Многие, очень многие юные девы мечтали поселиться во дворце с крылатым красавцем. Ведь все же знают, что у каждого дракона полно сокровищ, на то они и драконы.

Лично меня внезапное появление в моей жизни дракона не обрадовало. По меньшей мере насторожило. И хотелось в случившемся хоть немного разобраться. Понять, например, явились ли драконы именно за мной, или я просто под руку им в нужный момент подвернулась.