Сердце чёрной крепости

-17-

* * *

— Метка… — задумчиво протянул Киртон, намазывая оладью сметаной. — Тому, кто её видит, объяснять ни к чему. А тому, кто не видит, пожалуй, и вовсе бессмысленно. Это же не какой-то символ, не личная подпись. Свет, немного запах. Достаточно, чтобы оценить свои шансы против оставившего её дракона.

— Для людей она невидима?

— Точно. Тут нужно драконье зрение. И чутьё.

— Зачем она вообще? — не выдержала я.

Чувство внутри шевелилось странное и неприятное. Не корова же я, чтобы меня клеймить, даже согласия не спрашивая. И не собственность какая-нибудь, у нас просто договор. Во всяком случае, мне так было сказано. Но это, видимо, оказалось ложью.

— Ну… — протянул Киртон задумчиво. — На самом деле покушаться на то, что помечено другим, вроде как дурной тон. Метка заодно и предупреждение: держись на расстоянии, если не хочешь вражды. В первую очередь она для защиты. Но стоит понимать, что вражда уже может существовать. Или кто-то может желать её. Так что это палка о двух концах.

— Как и любая другая, — поморщилась я.

— На вашем месте не покидал бы пока Клем. Тут вашу метку кроме меня видеть некому.

— А в Гасторне? — уточнила я подозрительно.

— Туда тоже, пожалуй, едва ли кого занесёт. Но в столицу вам точно лучше не соваться. У Герхарда там полно глаз и ушей.

Я болезненно поморщилась. Вот тебе и запланировала поездку. Теперь придётся всё отложить на целый год. За который Лавиния неизвестно что натворить успеет. Например, избавится от отца. И тогда уж точно бесполезно будет что-то выяснять и доказывать.

— Убрать же её можно? — уточнила я на всякий случай.

— Да, — пожал плечами Киртон. — Но сделать это может только тот, кто метку поставил.

— Отлично, — буркнула я, одним глотком допив чай. — А спрятать?

— Вот тут не уверен. Одежда точно не поможет, даже халмидский мешок. Слышал, маги некоторые вроде бы умеют, временно. Но это так, одна баба болтала.

— А поболтать с этой бабой получится? — сощурилась я.

— Навряд ли, — мотнул головой Киртон. — Лет пять уже её в этих краях не видал. Понятия не имею, куда она нынче подалась.

Я подавила вздох. Выходит, застряла тут надолго. До следующей весны, если, конечно, муженьку не взбредёт в голову раньше почтить меня визитом. И сковородку ту чугунную стоит, пожалуй, всё-таки прикупить. Для нас двоих с Робертом она, конечно, великовата. Зато для семейных разборок в самый раз будет.

Эта кровожадная мысль заставила меня улыбнуться. Я очень живо себе представила, как гоняю дракона этой самой сковородкой вокруг дома. Прямо через буйно разросшийся малинник, чтобы уж точно мало не показалось.

— Завтра поутру договоримся насчёт досок и черепицы, — вернулся к главному Киртон. — Через пару дней привезут, и сможем приступить.

— Отлично, — улыбнулась я ещё шире и выложила на стол золотой и пару серебряных. — Достаточно для начала?

— Да, леди, — с лёгким поклоном отозвался Киртон. — Более чем.

— Буду признательна, если вы не станете меня больше так называть, — попросила я, чуть поморщившись.

Ничем мне это не грозило. Тут, в Клеме, всё равно каждый первый знает, что мой отец лорд. Я же не требовала для себя соответствующих привилегий. Просто и раньше слишком смешанные чувства вызывало это обращение, а уж теперь, когда я узнала, почему Киртон его использует…

Никакая я теперь не леди. Просто девица, удачно в нужный момент под руку подвернувшаяся. Которую, вдобавок, ещё и купили. Дорого купили, и от этого ещё больше не по себе.

— Только без посторонних, — мотнул головой мужчина. — Я понимаю, каково ваше положение в обществе людей. Но у драконов иные порядки, за непочтительность я могу и головой поплатиться.

— Даже так? — немного удивилась я.

— Разумеется. Изгнание не освобождает меня от уважения к традициям.

— Хорошо, — сдалась я. — Как хотите.

Братья откланялись, а я взялась за приготовление ужина. Как раз было время, пока основа зелья остывала и настаивалась. Руки привычно чистили, резали, помешивали, а мысли блуждали далеко.

Будь речь только обо мне одной, махнула бы рукой и осталась тут. Обустроилась постепенно, привыкла. На самом деле уже начала привыкать. Жаль было, конечно, несбывшихся планов, но ведь и тут не сижу взаперти и без дела.

Но у меня был Роберт. Мальчик, который кроме дома и этого городка ничего в жизни и не видел. И который, если я опущу руки и сдамся, никем не сможет стать. Навеки застрянет в моих помощниках, не имея даже дара, чтобы самостоятельно готовить зелья или лечить.

Словом, ради брата мне необходимо найти решение. Если кто-то болтал, что метку спрятать реально, так может, и неспроста. Проще всего было бы с каким-нибудь магом поговорить, в Гасторне они точно есть, по меньшей мере двое, но это тоже риск. Я тут никого не знаю и мало ли, что у человека на уме окажется.

Начну с библиотеки хотя бы, а там видно будет. Может, и сама ещё справлюсь, не придётся ни к кому сомнительному обращаться. Время пока есть, ремонт не один день продлится, даже не одну неделю.