Сердце чёрной крепости

-18-

Насчёт последнего я угадала. Добежав, мы едва успели отогнать бабушку, готовую уже приступить делать из внучки бутерброд. Хорошо хоть не так страшно всё оказалось. Ногу спасли юбки и ботинки, там дело ограничилось покраснением. Но рука пострадала изрядно, до волдырей. Пришлось повозиться.

— Вот мазь, — сообщила я, выставляя на стол баночку. — Наносить утром и вечером, потом сразу чистую повязку накладывать. Мазать осторожно, лопаточкой, кожу как можно меньше трогать, особенно руками. За неделю всё пройдёт.

— Ох, горюшко! — запричитала отосланная в дальний угол бабуля. — Да кто ж её такую теперь замуж-то возьмёт?

— Какую такую? — пожала я плечами. — Сказала же, через неделю и следа не останется, если будете всё делать как велела. И только ради богов, никакого масла, сметаны и прочей кулинарии!

Бабка что-то пробубнила, тяжело поднялась и поковыляла на кухню. Хозяйка за рукав потянула меня следом. Я упираться не стала, хотелось уже домой к брату и готовому ужину. Да и зелье надо доварить обязательно.

На кухне женщина мигом засуетилась, складывая в корзинку всякие вкусности. Я успела заметить изрядный кусок копчёной грудинки и, что очень порадовало, банку варенья. По цвету, похоже, вишнёвого. Роберт будет счастлив.

— Спасибо вам!

Я приняла корзинку с благодарностью. Ещё раз напомнила использовать только выданную мной мазь и беречь руку от лишних движений и любой грязи. Бабушка на это вновь принялась ворчать, что и без того ей боги послали внучку криворукую, а теперь и вовсе толку из неё не выйдет. Хозяйка только отмахнулась, идя меня провожать.

— Вы же не просто аптекарь? — уточнила она уже на пороге.

— Целительница, — кивнула я в ответ.

— Повезло нам, — слабо улыбнулась женщина. — Брат мой тоже вот обварился, когда маленький ещё был. Нога одна с тех пор едва сгибается.

Я покачала головой. Вовремя надо было к целителю обратиться, со старыми рубцами очень уже сложно что-то поделать. Попробовать можно, но процесс выйдет долгим, болезненным, и не факт, что сильно улучшит положение.

— Обращайтесь, если что вдруг, — сказала я на прощание. — Только лучше сразу.

— Обязательно, — закивала женщина.

* * *

Долго я не продержалась, в Гасторн отправилась на следующий же день. На этот раз именно и только в библиотеку, потому что ответы были нужны. Очень. Чем дальше, тем меньше мне вся эта история нравилась.

Пять перевалов. Пять крепостей. Пять драконьих кланов: Чёрные, Красные, Лазурные, Изумрудные и Белые. Какое удачное совпадение, подумать только. Или вовсе не совпадение? Если крепости появились раньше, не как ответ на нападения дафров, то зачем же тогда?

Драконы там теперь не жили постоянно, предпочитали места более уютные и безопасные. Может, жили раньше, когда крепости ещё не были вечно под ударом? Хотели держаться от людей подальше, а угодили на линию фронта? Не исключено.

Впрочем, всё это хотя и очень интересно, едва ли напрямую касается меня. Другое бы выяснить: про браки, про метки. Но едва ли в библиотеке небольшого, глубоко провинциального Гасторна что-то об этом отыщется. Такое и в столице поди найди.

Хранитель Оди оказался на месте. Выдал мне ту же книгу, что и в прошлый раз, и ещё одну. Тоже старую, потёртую, подклеенную. И, кажется, детскую, судя по яркой когда-то обложке и игривым завиткам, украшавшим каждую страницу. Сперва подумала её на потом отложить, но всё же решила открыть сразу.

И очень правильно сделала. Книга в самом деле оказалось детской, сборником легенд, точнее даже сказок. Но сказок драконьих. А сказки штука такая: они, вроде бы, и выдумка, но порой такую правду расскажут, которую нигде больше не сыщешь.

С этой мыслью я принялась листать ветхие страницы. Они, кстати, не все оказались на месте, некоторых не хватало. В начале и вовсе вырван был добрый десяток разом, так, что от первой сказки остался только самый конец, где дракон и прекрасная Ашера улетают в закат. Ашера. Это имя я уже слышала.

— Пламя Матери Ашеры… — пробормотала я, барабаня кончиками пальцев по столу. — Той самой, что ли?

Почему бы и нет? О собственных верованиях драконов не было известно примерно ничего. Они, как и мы, почитали Великого Отца Аарана и Великую Мать Харим — вот и всё, что я знала. Но тогда, в храме, лазурный наверняка неспроста упомянул и Ашеру. И не просто её саму, а её Пламя. Пламя Матери.

А ещё у всех драконов фамилии начинаются с «Аш». Аш’Делл, Аш’Рилан, Аш’Расс… не в её ли честь? Эта Ашера была драконом? Едва ли, даже в финале сказки нет на это указаний. И вообще, драконов-женщин никто и никогда не видел, считается, что их не бывает. О каком пламени тогда речь?

Со всех сторон только и сыпались новые и новые вопросы, а ответов на них не было. Раньше я и не задумывалась как-то, но не странно ли? Мы немало знаем об эльфах, хотя встречаемся с ними крайне редко. Об обычаях варнов, последний из которых умер почти два века назад, и вовсе целые тома написаны. Зато про драконов, которые живут с нами бок о бок здесь и сейчас, днём с огнём ничего толкового не сыскать.

Возможно, Ашера была магом. Они ведь тяготеют как правило к одной определённой стихии: воде, земле, воздуху, огню. Огненный маг — неплохое, между прочим, объяснение. Возможно ли, что драконы выбирают невест по дару? Хотя, у той же Далии Мертон, на которой женился Изумрудный, никакого дара нет точно. Но ведь это не значит, что его наличие может стать помехой.