Сердце чёрной крепости

-19-

Временная жена, да. Стоит это уточнить во избежание ненужных заблуждений. Уж не решили ли эти красавцы пустить своих врагов по ложному, моему, то есть, следу? И каких тогда неприятностей мне стоит ожидать?

Долистав книгу до конца и не найдя больше ничего интересного, я с раздражением её захлопнула. Вляпалась, это уж точно. Никогда, вроде, не была легкомысленной, а тут как затмение нашло. Из-за денег, конечно. В которых мы с братом тогда нуждались, может уже и не совсем отчаянно, но всё ещё очень сильно.

На историческую хронику времени осталось мало, так что особо новыми знаниями я обогатиться не успела, без того к Клему уже по темноте подходила. Вот когда привелось порадоваться, что живу в глуши, куда без приговора суда никого особо не загонишь. Хоть толпы жадного до чужих кошельков отребья по округе не слоняются, как в столице.

* * *

К моему возвращению из лавки работа на заднем дворе уже кипела. Ройл отмерял, Киртон пилил, Роберт крутился рядом, везде суя любопытный нос. Вопросы из него так и сыпались, как просо из худого мешка. Я попыталась было позвать брата в дом, чтобы не мешался, но от меня только дружно отмахнулись.

Понаблюдав немного за работой, я пошла готовить обед. В конце концов, что могла бы возразить? Что это опасно? Ерунда. Ну, стукнет себе мальчишка разок молотком по пальцу, тоже важный жизненный урок. Или вспомнить, что наследнику лорда не подобает пилить и строгать? Но какие мы теперь наследники лорда? А Роберту всегда не хватало отца, и я никак не могла его заменить.

За братом всё равно поглядывала, в окно. Даже с кухни было слышно его звонкий голос и смех. Давно не видела Роберта таким радостным. Даже не с приезда сюда, куда дольше. И от этого в душе поднималась холодная злость.

Мне всё время хотелось как-то оправдать отца. Колдовством, зельем — чем угодно. Потому что он любил меня, правда любил. Боги свидетели, я была счастливым ребёнком. Брату ничего этого не досталось. Неудивительно, что он так радуется теперь вниманию Киртона и его брата.

Раньше я хоть замуж надеялась выйти, за того, кто сможет дать Роберту мужской пример, что-то подсказать, объяснить. И вот, вышла. Только мужа всё равно нет, одно смутное предчувствие неприятностей и попытка понять, интуиция это или просто я сама себя напугала попусту.

— Обед готов! — крикнула я с порога, сняв кастрюлю с плиты.

Ничего особенного не выдумывала, похлёбку сварила на остатках курицы и картошку с травами под молодым сыром запекла. Но мужчины ели и хвалили. Ещё бы, наработались, проголодались. Даже Роберт, всегда и к супам, и к овощам прохладно относившийся, бодро орудовал ложкой.

— Сегодня доски новые положим, а завтра черепицу привезут к обеду, — сообщил Киртон, отодвинув опустевшую миску. — Пока сухо, нужно с крышей успеть закончить.

— Было бы неплохо, — согласилась я.

Едва мы закончили обед, Ройл ушёл что-то допиливать, Роберт увязался следом, а я принялась за мытьё посуды. Киртон никуда не спешил, допивал чай с заботливо подсунутым кем-то из покупателей печеньем.

— Не сочтите за наглость, — сказал он, когда я уже поставила на полотенце последнюю тарелку, — но можно ли нам сегодня остаться тут на ночь?

Я ненадолго замерла. Просьба была конечно… не очень приемлемой, мягко говоря. Для леди Арвуд. И даже для порядочной госпожи Дорри. Вот только не была я больше ни леди, ни порядочной госпожой. Оказывается, и в моём незавидном положении есть кое-что положительное: можно не заботиться о драгоценной репутации.

А я о ней заботилась годами. Работала под другим именем. Берегла и перешивала наряды, сшитые ещё к поступлению. Порой впроголодь сидела, но на людях всегда выглядела безупречно, никто не мог сказать, что леди Арвуд похожа на нищенку. И что мне принесли все эти усилия и жертвы? Да ничего ровным счётом.

— Диван в доме всего один, — только и сказала я.

— Наверху пустуют три комнаты, — пожал плечами Киртон.

— Там холодно, и мебели… вы сами видели.

— Мы привычные.

— Хорошо, — согласилась я. — Но потом не жалуйтесь.

— На что? — приподнял брови мужчина. — Тем более если хозяйка утром кашу сварит.

— Кашу это всегда пожалуйста, — усмехнулась я.

Всё равно ведь варить для Роберта. Может, за компанию братишка хоть разок и позавтракает нормально, а не парой ложек с недовольной миной. К тому же, побудет до обеда хоть под каким-то присмотром.

Роберт утверждал, что пока меня нет дома, он читает — кое-какие дедушкины книги, в том числе по истории, в лаборатории уцелели. Но, судя по следам травы на штанах, на самом деле братец наверняка носился где-то с местными мальчишками.

Вроде и хорошо, что он нашёл себе приятелей, общение со сверстниками ему необходимо. Но я боялась того, как отнесутся к подобной дружбе родители тех ребят. Могут ведь и высказать всякое. Ладно, если мне, а вдруг Роберту?

Брат не младенец, многое и сам понимает, но не хотела я для него лишних пустых переживаний. Потери дома и отца, хоть какого-то, с него более чем достаточно. Рано ему лицом к лицу знакомиться со всей жестокостью этого мира.

— Вот и славно, — кивнул Киртон. — Как раз с досками успеем закончить до темноты.