Сердце чёрной крепости

-21-

— Через пару дней будет поздно, — мрачно заметил рыжий. — Завтра к обеду уже может быть поздно.

— Но мы не можем лететь без Гидеона, — проворчал здоровяк, утыкаясь взглядом в пол. — Все узнают. Тогда вообще смысла не будет.

Рыжий закатил глаза. Явно тоже выругался, но, в отличие от приятеля, мысленно. Потом принялся обдумывать что-то. Не слишком приятное, судя по мрачно сдвинутым бровям и напряжённой челюсти.

А я наконец-то сообразила, что же такого странного только что услышала. Он сказал лететь! Они не могут лететь! Боги великие, за что? Я всего лишь хотела тихо отсидеться год в этом городишке на краю света! Но нет, куда там!

За двадцать три предыдущих года своей жизни драконов я видела трижды. Все три раза, прошу заметить, издалека, и никто из них меня даже взгляда не удостаивал ни разу. А теперь шагу нельзя ступить, чтобы с ними не столкнуться. Даже из собственного дома выходить не приходится. Именно тогда, когда мне это меньше всего нужно. Вообще не нужно, прямо говоря!

— Они уже знают, — после довольно долгой паузы заметил, наконец, рыжий, потирая переносицу.

— Они знают, что ловушка сработала, — возразил здоровяк. — Но откуда им знать, кто попался?

Ловушка… Я даже кивнула, хотя ко мне никто не обращался, показалось даже, что о моём присутствии и вовсе позабыли. Но я слушала. И кое-что начинала понимать. Теперь всё сходилось: и изначальная сила удара, и его неточность. Гидеон этот точно не дракон, значит, маг наверняка. Сумел прикрыться, но недостаточно быстро. Видно, слишком близко пролетали, да ещё и руки другим были заняты.

Что-то в самом деле происходило. Троица, по всему судя, направлялась в здешнюю крепость, больше в этих краях драконам появляться вроде незачем. Причём направлялась тайно, под прикрытием мага. Но кто-то их визита ожидал, и основательно постарался его не допустить.

«Ледяные клинки» для дракона в звериной ипостаси ерунда, самое большее шкуру слегка поцарапают. Но для мага, без того удерживающего какой-нибудь полог, могут быть серьёзной угрозой. Убить драконов, значит, не надеялись. Но вот остановить…

Тут, к слову, рисовался весьма неприятный факт. В крепость они явно не пешком шли. Выходит, ловушку оставили в воздухе. Это как раз объясняет и направление удара, снизу вверх. Но «клинки» магия водная, достаточно специфическая, магам других стихий недоступная. А летать умеют только воздушники.

Если предположить, что над ловушками поработали двое… ерунда выходит. Зачем воздушнику тащить в небеса водника, тратя попусту кучу сил, когда он сам способен натворить всякого, очень для крылатых ящеров неприятного? И что же получается? Да то, что водник расставлял ловушки, сидя на спине дракона.

Драконы охотятся на драконов. Замечательно. Пожалуй, как раз только этого нам и не хватало для полного счастья. Будто мало того, что дафры в любой момент могут на голову свалиться целой армией и южные соседи чуть не каждый год заявляются грабить приграничье. Теперь ещё и эти со своими разборками. Дай боги, подальше от нас разбираться будут, а то ведь может от королевства и камня на камне не остаться нанароком…

— Видели нас? — неуверенно как-то предположил рыжий.

— Никого там, кроме горных козлов, не было, — отрезал здоровяк. — Надеялись поди, что мы в крепость рванём, а не развернёмся, за перевалом ждали. Но теперь-то что делать?

Киртон молчал, прислонившись к стене. Тоже размышлял о чём-то. Маг спал. Роберт, за день набегавшийся, от всего шума даже не проснулся. В тишине слышно было, как поскрипывает механизм старых часов, давно не показывавших правильное время.

— Надо возвращаться.

— Нет.

Рыжий покачал головой, потом перевёл взгляд на меня. Такой странный, что мне попятиться захотелось, но было некуда, спиной я упиралась в прилавок. Мелькнула мысль, что стоило в сторонке встать. Чтобы дверь в лабораторию позади была хотя бы на всякий случай. Хотя какая там дверь, название одно…

— Ты что задумал? — нахмурился здоровяк.

— Нам очень нужно поговорить с чёрным, — пожал плечами рыжий. — Но мы до него добраться, так, чтобы не пошли лишние слухи, теперь не можем.

— Не можем.

— Зато он прекрасно может добраться до нас.

— Не надо, — неожиданно подал голос Киртон.

— Да не бойся, городишко сильно не пострадает. Не полные же мы идиоты.

— Сомневаюсь, — покачал головой здоровяк.

Я переводила взгляд с одного мужчины на другого и всё отчётливей понимала, что влипла. И очень скоро то, что я считала большими проблемами, перейдёт в разряд мелких неприятностей. Просто на контрасте с настоящими проблемами, которые у меня появятся. Причём буквально прямо сейчас.

— Это в самом деле важно, — качнул головой рыжий, обращаясь не то к приятелю, не то больше ко мне. — Вопрос жизни и смерти. Точнее, множества жизней и смертей. Отступать уже некуда, мы слишком далеко зашли.

— Лорд Аларик! — почти взмолился громила. — Не надо!

Куда там. Я и понять не успела, когда и как этот тип вообще оказался рядом. А он уже поймал меня за запястья, завёл мои руки за спину и… и, если честно, совершенно не удивил.