Сердце чёрной крепости

-28-

* * *

В лавке я застала очень расстроенного хозяина. Один из холодных ящиков сломался, причем, похоже, ещё в обед — два больших бидона молока успели скиснуть. И некуда стало складывать масло, которое Хоб как раз привёз.

— Ничего, — проворчала сонная Агнета. — Сейчас заказы соберём, место освободится, вот и разложим всё.

— Заказы… а молоко-то где теперь брать? — всплеснул руками хозяин.

Мы на это только дружно руками развели. За молоком Хоб ездил на дальнюю ферму, в самое предгорье. Через день, потому что каждый день туда не наездишься: и путь неблизкий, и дорога так себе, по камням трястись. Ещё одна ферма была рядом с Гасторном, но там на нашу долю обычно мало что оставалось. Да и времени туда ехать уже не было.

— Переживут денёк, — отмахнулся отсиживавшийся в уголке Барт. — Поди не помрут.

Хозяин испустил трагический вздох. Он очень дорожил своей безупречной репутацией, подводить покупателей не хотелось. Но и правда, что тут можно было поделать?

— Творог, — фыркнула Агнета, потому что последний вопрос я случайно озвучила.

— И куда его столько потом девать? — поморщился Хоб.

— Печенья напеку. Завтра же ярмарка, вот и продадим.

Хозяин кивнул, явно довольный идеей. А я невольно нахмурилась. Про ярмарку эту позабыла совсем, хотя последнюю неделю все городские кумушки только о ней и болтали. Впрочем, до недавнего времени она меня и не беспокоила.

Зато теперь в груди шевельнулась смутная тревога. В город ведь понаедут торговцы, в основном из Гасторна, конечно, но не только. И кто угодно сумеет затеряться в этой пёстрой толпе. Незаметно в общей суете появиться, и так же исчезнуть. Кто угодно, даже дракон.

Радовало только, что торговать там меня хозяин не поставит. Во-первых, репутацией он дорожит, а во-вторых, Агнета с этим делом куда лучше моего справится. Прав был Киртон, не хватает мне бойкости и болтливости. Слишком глубоко въелось бабушкино воспитание.

А раз так, может, волноваться и не стоит. Отсижусь сперва в лавке, потом дома, а потом уж и утихнет всё. Постоялый двор тут на окраине, у самого тракта, особо по городу приезжие, кто и останется до утра, слоняться не будут. Не столица, поди, из красот чтобы любоваться одни горы, и те с тракта виднее.

— Давайте, шевелитесь, — махнул рукой хозяин. — Что там молока осталось, сперва тем, у кого дети.

Половина дня прошла в суете. Сначала заказы, потом мы принялись за выпечку. Печенья вышло много, целая огромная кастрюля. Большую часть разложили в бумажные пакеты на продажу, но и нам всем тоже перепало.

Роберт печенью обрадовался невероятно, и не только он один. Оценили все, даже Гидеон, которому я выдала пару штук, заесть горький отвар. Что ни говори, пекла Агнета изумительно, мне у неё ещё учиться и учиться.

Киртон и Ройл после обеда сразу вернулись к работе. Братец убежал вместе с ними, вроде, даже помогать немного. Во всяком случае, жалоб на то, что он мешает, не поступало, потому я с чистой совестью принялась доваривать крем от прыщей.

Штука эта поначалу воняет просто жутко, чем-то вроде тухлой рыбы, щедро приправленной гвоздикой, так что окно я предусмотрительно распахнула пошире, насколько позволили старые рамы. И всё равно отчаянно морщилась, помешивая варево.

— Что это за гадость? — не выдержал Гидеон, когда я добавила настой трёхлистной розки, и к хору ароматов, без того поганому, добавились яркие ноты свежего навоза.

— Мазь от прыщей, — любезно пояснила я, прикрывая нос рукавом, чтобы заглянуть в котелок и убедиться в правильности цвета варева.

— На моей памяти она огурцами пахла, — проворчал маг, натягивая покрывало до бровей.

— Так и будет. Примерно через четверть часа. Пока придётся потерпеть.

— Как хорошо, что больше она мне не нужна, — с чувством заметил Гидеон. — А то не смог бы теперь пользоваться.

— Это ты еще не знаешь, как поначалу пахнет крем от морщин, — усмехнулась я.

— Да и хвала Великим, не знаю и знать не хочу. Но что красота требует жертв, говорят явно не зря.

Я задумчиво кивнула, отмеряя экстракт листеницы, последний ингредиент. Закончу с этим, и надо будет ещё настойки от желудка побольше наварить. Наестся народ на ярмарке всего подряд с чем попало, и обязательно за ней потянется. Да, и мази от ушибов тоже, потому что какая ярмарка без драки. И не стоит упускать случай подзаработать.

— А ты знала этого Лерна? — неожиданно, без всякого перехода поинтересовался Гидеон.

— Знакомы были, друзьями не были, — пожала я плечами, ополаскивая ложку.

— А вспомнила сразу.

— Пытаешься подловить? — вскинула я брови. — Тоби, прими его душу Великие, был авантюристом-неудачником, потому нашим постоянным клиентом. Такого забудешь, пожалуй, больно много на нём всего отработано. А Остин вечно тёрся рядом. Но, если честно, не так уж я уверена в их верной дружбе. Со стороны Лерна, во всяком случае.

— Почему? — нахмурился Гидеон.

— Тоби, если помнишь, был сыном барона, — отозвалась я задумчиво. — Да, пятым из семи, кажется. И да, папаша его был беден, как храмовая мышь, так что и старшему отпрыску там кроме титула не светило примерно ничего. Но сын барона есть сын барона.