Сердце чёрной крепости

-30-

— Так каков ваш ответ?

— У меня дела, — ответила я осторожно.

— Они важнее вашей жизни?

— Меня пока не пришли убивать, — покачала я головой.

— Когда придут, будет поздно.

— Возможно, — согласилась я.

— Не доверяете?

— А стоит? — не удержалась я от лёгкой усмешки.

— Мы на одной стороне.

— Вопрос лишь в том, до каких пор.

Всё же я это сказала. Рискнула, возможно, зря, но прямо здесь и сейчас что мне было терять? Против лома… дракона, то есть, нет приёма. Захочет — утащит меня куда ему угодно. Захочет — голову оторвёт. Последнее, правда, едва ли ему выгодно вот так сразу, что несколько утешает.

— Вы же умная девушка, Вэлари, — вздохнул дракон. — Эйден вечно недооценивает отца, считает, будто есть какие-то рамки, за которые тот выходить не станет. Но правда в том, что их нет. Чёрный пойдёт на всё, вообще на всё, лишь бы сохранить власть.

— Откуда вы обо мне узнали? — в лоб поинтересовалась я, игнорируя этот чуть излишне эмоциональный монолог.

Всегда терпеть не могла манипуляции, вот эти попытки вместо разумных доводов давить на страхи, чувство вины и подобные эмоции. Опасаюсь ли я сейчас за свою шкуру? Однозначно да. Но стану ли принимать первое же непонятно чьё предложение помощи? Ещё однозначнее нет.

— Тут всё просто, даже слишком. Братец мчится в эту дыру, потом отказывается от очень удачного и выгодного брака… и снова мчится в эту же дыру. Зачем? Так ли трудно догадаться?

— Догадливый, значит? — чуть не фыркнула я.

— Наблюдательный, — без тени веселья поправил меня Алфрид. — И это семейная черта. В данном случае — к сожалению.

— Вынуждена согласиться, — кивнула я.

До конца не поверила, но нечто вроде облегчения всё равно ощутила. Уже почти решила, что меня выдал Киртон. Как-никак, был он в своё время союзником этого типа. Впрочем, и сейчас не стоило сбрасывать эту версию со счетов. Мало ли, кому какие уроки впрок не идут.

— И каково ваше решение?

— У меня всё ещё много дел здесь, — пожала я плечами. — Ими, с вашего позволения, и займусь.

И занялась. Пошла своей дорогой дальше к дому Молли. Приближаться к дракону было боязно, чего там, но ведь если он захочет, сам ко мне приблизится, я и пискнуть не успею. А если нет, не стоять же тут до темноты. Да и ужин сам себя не приготовит.

— Я позволю вам всё обдумать, — услышала я, уже оставив Алфрида в нескольких шагах позади. — Скажем, до послезавтра. До вечера.

— Хорошо.

Оборачиваться не стала. До вечера так до вечера. Похоже, не все планы брата ему известны, что, пожалуй, хорошая новость. Будет возможность обсудить внезапное щедрое предложение с тем, кому я доверяю чуть побольше.

Резкий порыв ветра толкнул в спину, и я всё-таки не удержалась, обернулась. Чтобы проводить взглядом чёрного дракона, поднимающегося в небо. Полетел он в сторону крепости. Вроде бы. Но что-то меня как под руку толкнуло. Сотни раз повторённая формула слетела с губ буквально сама собой.

Зрение почти сразу стало чётче, и я увидела, как крохотная чёрная фигурка, уже невидимая обычному человеческому глазу, сделала лихой вираж и полетела на запад. Где, насколько я припоминала, находились как раз владения Белых драконов. Тех самых, которым, по словам Эйдена, никто не доверяет.

Может, конечно, вовсе и не к ним он направлялся. В той же стороне, только подальше, Изумрудные обитали. Да и вообще, городов, посёлков и замков всяких хватало. Но ведь неспроста же Алфрид сперва сделал вид, будто в здешнюю крепость направляется.

* * *

Мысль эту я обдумывала, пока возилась с ужином, мазью и настойкой. Кого Алфрид хотел обмануть? По всему выходило, что разве только меня. Показать, что вроде как заодно с братом, посовещаться с ним направился. А я должна после этого поверить и уши развесить?

— Случилось чего?

Я замерла. Сообразила, что тарелками грохаю так, словно они мои враги злейшие. Удивительно, как не разбила ни одной. Хотя, как раз ярмарка отличный случай купить поприличнее, эти совсем уж унылые. И наверняка помнят ещё прадеда.

— Ничего, — мотнула я головой, развешивая полотенца для просушки.

— Не похоже, — не согласился Киртон, усаживаясь за стол.

— Расскажи мне об Алфриде, — попросила я, резко обернувшись.

Просто интересно стало понаблюдать за реакцией на эту просьбу. Правды, может, и не услышу, но иной раз ложь бывает не менее… познавательна.

— Он был здесь? — резко сдвинул брови Киртон.

Я в ответ только плечом неопределённо дёрнула. Не хотелось отвечать прямо, но довольно очевидно же всё было на самом деле. С чего ещё мне вдруг интересоваться этим типом?

— Что бы он ни предлагал, не верьте ему.

Киртон замолк, ненадолго отвернулся к окну, делая вид, что наблюдает, как его брат собирает во дворе инструменты. Потом вновь перевёл взгляд на меня и продолжил: