Сердце демона

Глава 1

Время перемен

Шейдан несколько минут метался по комнате из стороны в сторону. Он походил на загнанного зверя. А это серьезное выражение, поселившееся на его лице, только забавляло. Чего не скажешь о напряженных пальцах: они то сжимались, то разжимались. И это говорило о многом. Например, он правда был взволнован, а ещё немного не в себе.

— Никс, ты в своем уме? — наконец остановившись посреди комнаты, сказал он, взглянув на меня как на умалишенную. — Ты вообще в курсе на что подписалась?

— Конечно. На каждодневный подъем в пять утра и непрекращающиеся тренировки.

— На то, что ты всегда терпеть не могла! — снова повысив голос, прокричал он, словно это могло вразумить меня.

Я легко пожала плечами, когда укладывала последние вещи в свой чемодан, сказав:

— В жизни всякое бывает. Вкусы, как и хобби, со временем меняются. Это нормально, братик.

— И все же, — Он попытался успокоиться, сделав небольшую паузу и вдох, после чего продолжил с большей сдержанностью: — С чего такие перемены? Ты все детство грезила об Академии Плато, а теперь? Ты вдруг поступила в АТС?

На мгновение я задумалась. Детская мечта о Плато ‒ месте, откуда выходили поистине знаменитые люди в области искусства, модной индустрии и культурной архитектуры, всегда казалась такой далекой и в то же время такой реальной. Ведь у нас были для этого все возможности. Но…однажды все изменилось. И когда мне исполнилось шестнадцать, мое сердце знало только одну по-настоящему важную истину. Я шла за ней с высоко поднятой головой и сжатыми кулаками, чтобы пробиться сквозь толщу льда и непоколебимого камня.

— Знаешь, в последнее время ты сама не себя не похожа.

Я усмехнулась.

— Слишком мало давала тебе подзатыльников?

Брат состроил мученическое выражение лица, усмехнувшись уголками губ. Но затем упрямо мотнул головой, говоря о том, что не сдастся так легко.

— Все эти дополнительные занятия, что ты брала все лето. Непонятные вылазки в город. Раньше ты никогда не гуляла одна.

— Ты хотел сказать: без тебя, — не скрывая толики злости, произнесла я.

После смерти наших родителей он слишком сильно меня опекал. Даже несмотря на то, что опеку над нами взяла тетя Айви, родная сестра нашей матери, а также её супруг Дэрэк. Хотя «сильно» не могло описать всего, что случилось с нами после ухода родителей.

Стоило закрыть чемодан и хлопнуть по крышке, замки автоматически вспыхнули и тут же закрылись. Теперь никто не мог прикоснуться к моим вещам без моего ведома. Все же тетя временами нас слишком баловала.

Потеряв сестру, она нашла утешение в заботе о нас двоих. Так Айви справлялась с собственным неутешным горем. Но временами эта любовь казалась удавкой на шее. Первое время было невыносимо. Лишь ночные вылазки с Даном спасали меня от «нехватки воздуха». Но рано или поздно люди ко всему привыкали.

Постепенно все более-менее наладилось. Дэрэк даже научился сдерживать порывы Айви. Он вечно твердил ей: «Если ты так сильно будешь душить их в своих объятьях, то что от них останется? Дай им немного свободы, дай им возможность вырасти сильными и самодостаточными личностями».

Наверное, именно благодаря Дэрэку мы обладали неплохой выносливостью и смекалкой. Все же он не раз водил нас в горы, устраивая пикники и походы на самых высоких подножиях. Записывал на самые разнообразные кружки и занятия. А также находил время, чтобы позаниматься с каждым наедине: обычно это были небольшие познавательные прогулки, опыты в лаборатории или же математические задачки. Так он помогал нам переходить рубеж. И обучение в академии считалось одним из первых осознанных этапов взросления.

Шэйдан был старше меня на год. Поэтому уже как год был полноправным атэ Академии Темных Стражей. Впрочем, как и его лучший друг Кайдан.

Подумав об этом, я закусила губу и мотнула головой. После чего, наконец, обернулась. Сложенные на груди крепкие руки брата и прямой взгляд из-под полуопущенных ресниц заставили меня сглотнуть, но не отступить.

— Это мое решение. И ты должен принять его.

— Ты же понимаешь, что там совершенно иное отношение ко всему. Это темные стражи, Никс.

— Я знаю. — уверенно, с расстановкой произнесла я, глядя в его графитовые глаза.

Несколько секунд немой борьбы. И я услышала тяжелый вздох, сорвавшийся с его губ. Ещё один брошенный взгляд в мою сторону и вопрос:

— Ты уверена, что хочешь этого? Учти, там девушек почти в пять раз меньше, чем парней.

Мои губы против воли растянулись в улыбке, когда я сказала:

— Кажется, теперь я поняла, что именно тебя волновало все это время.

Он плотно сжал челюсти, выказывая свое отношение к моим издевкам. Затем нахмурился, но опустил руки, перестав походить на палача, ожидающего казни.

Увидев его заминку, я поспешила успокоить его одним из самых действенных способов, которые только знала.

— В конце концов, тебе не о чем переживать. Я почти всегда буду под твоим присмотром.

Не то чтобы я собиралась всюду ходить за ним по пятам. Хотя некоторые обстоятельства и вынуждали меня это совершать. Встретить Кайдана без него практически невозможно. Однако у меня в распоряжении были собственные планы, которые я непременно собиралась воплотить в полной мере, поэтому… Наши встречи были бы исключительной формальностью и мимолетными случайностями.

— Ладно, — нехотя выдохнул он, прикусив губу.

Я хлопнула его по плечу, заверив:

— Не переживай! Я не дам себя в обиду!

Весело хмыкнув, он покачал головой.

— Все как раз наоборот. Я переживаю за тех, кому придется столкнуться с тобой, Никс.

Ну, что тут скажешь?..

— Разве маленькая звездочка способна кому-либо навредить?

— Звездочка, может быть, и нет, а вот ведьма – ещё как.

Я лишь отмахнулась от него, не показывая, как на мгновение дрогнули губы, и сказала:

— Хватит меня так называть. Ведь из нас двоих: именно ты унаследовал этот статус.