Сердце для змея

Глава 4

Кай.

День прошел как в тумане. Всю ночь снились кошмары, хотя я бы их назвал видениями из прошлых жизней… пусть даже не моих. После того, как я заглянул в портал, они стали моими частыми спутниками.

Из книг отца стало известно, что наш мир не линеен, а состоит из множества вселенных, соединенных пространственно-временными порталами. Одновременно существует и прошлое, и будущее, и настоящее, причем для каждого мира оно свое. Подробно описаны всего несколько, об остальных практически нет никаких сведений.

Именно поэтому меня преследует навязчивая идея — что, если где-то в одной из вселенных моя семья жива? Несколько лет назад мы жили совсем в другом мире, далеком от этого княжества. Но потом, отец, как ему казалось, нашел способ вернуться на планету наших предков. Патала так она называлась. В самом сердце вселенной Нагалока. Но боги прокляли нагов, изгнав их с родной земли, и теперь многие поколения ищут дорогу туда.

В то утро отец сказал, что мы сможем вернуться на родину. Он сумел подобрать нужное заклинание для портала. Матушка была на седьмом небе от счастья, а младшие братья наперебой фантазировали, каким будет наш новый дом. Все сказки, что нам рассказывали на ночь грозились стать реальностью. В день солнечного затмения, ровно в полдень, когда луна закрыла солнечный диск, оставив лишь тонкий серп света, отец собрал нас у портала. Это должно было быть началом новой жизни, а стало концом уже существующей. Наги не обладают природной магией, как ведьмы, поэтому для заклинания понадобилась энергия солнечного затмения и жертвенный еж. Именно это колючие создание предписывалось лишить жизни во имя благой цели. Все было сделано правильно. Но в тот самый момент, когда луна начала отступать, возвращая солнце миру, что-то пошло не так. Яркая вспышка и болезненный ожог от зеленого пламени портала все, что я запомнил. В себя пришел уже здесь. Один. Никого из моей семьи не было рядом, лишь обрывок платья младшей сестры, которую держал на руках. Красная рюшка с пришитыми белыми бусинами. Малышка Кали очень его любила.

С тех пор прошло пять лет. Я здесь, один. Сначала было сложно, но потом жизнь пошла своим чередом. Моей целью стало изучение портала, и связанных с ним миров. К счастью, в лесу за болотом нашелся домик. Вполне себе крепкий, а главное с большой библиотекой. Много лет назад здесь жил мой предшественник — наг, судя по записям, сумевший сбежать из этого мира.

Я трачу много времени на изучение книг, записей, дневников. И недавно мне удалось заглянуть за грань портала. Это словно подглядывать в чужие окна. Можно часами наблюдать, как огромные космические корабли плывут в космосе или на балы в роскошных замках, или пирамиды среди песков пустыни. И вглядываться в лица, страстно желая, увидеть родных. Миры разнообразны, а мне достался этот. Все могло бы быть не так трагично, но местные жители верят в домовых, водяных, русалок и мавок, но не в нагов. Меня до сих пор считают страшным змеем и активно пытаются приносить в жертву девственниц. В первые разы это сильно шокировало, причем нас обоих. Объяснить девице, что я не собираюсь ее есть оказалось невероятно сложно. Потом научился с ними договариваться и вывозить в соседнее княжество. Там, конечно, “дикие” кочевники, но с нагами вполне знакомы. В одном из кланов даже глава полузмей.

Один раз правда, кхм… девушка попалась совсем странная. Требовала не съесть ее, а овладеть прямо на жертвенном камне. Мне стоило огромного труда пристроить жертву замуж в клан кочевников.

Сегодня у местных праздник. Все время забываю его название… Кажется ночь Ивана Купалы. Молодежь до самого рассвета танцует, прыгает через костер и хлещет местный хмельной напиток. А потом придется самый активных вылавливать из реки.

Солнце давно закатило свой круг за горизонт, когда я пришел на берег реки, чтобы привести свои мысли в порядок. Ночной воздух приятно холодит кожу. Приятно размять хвост. Сбросив одежду, меняю ипостась и захожу в воду. Ее холод только раззадоривает. Ныряю, прохожу под водой и в пару мощных гребков оказываюсь на середине реки. Разворачиваюсь и растягиваюсь на поверхности, чуть подправляя вектор движения хвостом. Где-то на фоне слышно пение, голоса празднующих. Но неожиданно что-то изменяется. Вместо пения крики и топот лошадиных копыт.

Поворачиваюсь и вижу, как с обрыва вниз летит девушка. Она совершенно молча и практически без всплеска уходит под воду. Мне требуется всего несколько гребков, чтобы подплыть к ней. Подхватываю ее и вытаскиваю на поверхность, оставив местных мавок без жертвы.

— Да не дергайся, ты! — рыкаю, когда девушка начинает мешать своему спасению.

Но меня конечно же никто не собирается слушать. Она начинает судорожно кашлять, при этом цепляясь руками за себя, воду, и что всего хуже мои волосы.

З-зараза! Именно поэтому спасение утопающих дело рук самих утопающих.

Кое-как меняю ипостась.

Шипя, и ругаясь, вытаскиваю ее на берег.
Переворачиваю, чтобы помочь освободится от воды.

— Все хорошо. Слышишь меня? Русалка? — спрашиваю, пытаясь отыскать хотя бы зачатки сознания. — Ау?

Девушка жадно дышит, не обращая на меня внимания.

— Я не русалка, — произносит спустя несколько минут.

Губы синие, бледная и дрожит от холода, но при этом выражение лица, словно она меня спасла, а не наоборот.

— Не русалка? — усмехаюсь, отходя чуть в сторону. — А зачем тогда топиться собиралась? Разве не знаешь, что симпатичных утопленниц водяной забирает себе в услужение?

— А страшненьких? — спрашивает язвительно.

— Оставляет мавками бродить вдоль берега, — говорю, натягивая штаны. — Раздевайся уже давай!

— Что? — взвизгивает, переставая трястись.

— Раз-де-вай-ся, — повторяю четко и по слогам.

Честно, я ожидал какой угодно реакции от недавней утопленницы. Истерики, воплей и заламывания рук, но только не этого. Девушка разом успокаивается, как только убеждается, что ей не послышалось. Она понятливо кивает с совершенно отрешенным лицом.