Сердце Дракона

Глава 5: Хранитель в облике человека

Мужчина с серебряными глазами стоял перед ними, словно вырванный из древних легенд. Его взгляд был тяжёлым, пронизывающим насквозь. Ветер вокруг плато вдруг стих, будто весь мир замер в ожидании.

— Ты… Сердце Грани? — спросила Айрин, с трудом находя голос.

— Я — Каэн, — ответил он, склонив голову. — Последний из хранителей Времени. И да, моё сердце связано с Гранью.

Каэль шагнул вперёд, сжимая рукоять меча.
— Почему Грань трескается?

Каэн медленно перевёл взгляд на него.
— Время — это река. Грань — её берега. Но кто-то пытается разрушить эти берега, чтобы река вышла из русла.

— Вестник Пустоты? — уточнила Айрин.

Мужчина кивнул.
— Да. Его настоящее имя — Морркас. Он был одним из тех, кто когда-то охранял Грань, как и я. Но он возжелал власти над временем, захотел стереть границы между эпохами.

— Почему? — удивился Каэль.

— В вечности нет страха смерти. Но есть хаос. Морркас верит, что сможет управлять им. Он ошибается.

Айрин опустила глаза. Её ладонь невольно сжалась в кулак.
— И что нам делать?

— Найти источник трещины. Он спрятан в Обители Теней — древнем святилище, где Грань наиболее уязвима. Если Морркас достигнет её первым, время рухнет.

— А ты поможешь нам? — спросил Каэль.

Каэн на миг замер, потом устало кивнул.
— Я связан с Гранью. Если она рухнет — я исчезну. Поэтому у нас нет выбора.

---

Путь к Обители Теней начался сразу.

Каэн вёл их через ущелья, которые казались непроходимыми. Его шаг был лёгким, бесшумным. Айрин то и дело ловила себя на мысли, что в его движениях есть что-то неестественно гибкое, звериное.

— Ты всегда был человеком? — осторожно спросила она, когда они остановились у родника.

Каэн опустил ладонь в воду. Вокруг пальцев дрожали серебристые волны.
— Нет. Раньше я был драконом. Хранителем Времени. Мы жили вне времени, охраняя Грань. Но люди боялись нас. Охотились на нас.

— И ты стал человеком, чтобы выжить?

Он посмотрел на неё. В его взгляде вспыхнуло что-то похожее на боль.
— Нет. Я стал человеком, чтобы лучше понять тех, кого защищал. Но, похоже, не все люди хотят сохранить порядок.

Айрин почувствовала, как что-то сжало её грудь. Она хотела спросить ещё, но Каэн уже встал.

— Вперёд. Время не на нашей стороне.

---

Ночью они остановились у склона горы. Ветер здесь был другим — шипящим, словно кто-то шептал невидимые слова.

— Что ты слышишь? — спросил Каэль у Айрин, заметив её напряжённое лицо.

— Голоса… — прошептала она. — Они говорят о том, что трещина уже расширяется.

Каэн медленно поднял голову.
— Значит, Морркас уже близко.

Вдруг ветер резко изменился. В воздухе раздался леденящий душу скрежет, и из мрака выступили три фигуры.

Это были люди в чёрных плащах. Их лица скрывали капюшоны, но глаза светились мертвенно-синим светом. В руках они держали изогнутые кинжалы.

— Слуги Пустоты, — прошептал Каэн. — Не дайте им замкнуть круг.

Фигуры бросились вперёд.

Каэль выхватил меч и встал перед Айрин. Первый нападавший метнулся к нему с нечеловеческой скоростью. Удар. Звон металла. Каэль отразил атаку, но нападающий оказался сильнее.

Айрин отступила, сжимая медальон.

— Медальон — ключ! — крикнул Каэн, отбрасывая одного из врагов взмахом руки. — Используй его!

Она не понимала, как. Но доверилась интуиции. Сосредоточившись, она стиснула амулет и направила его вперёд.

— Грань, защити нас! — крикнула она.

Из медальона вырвался поток света. Он ударил в землю, образовав сияющий круг вокруг них. Слуги Пустоты застопорились, зашипели, а затем, словно дым, растаяли в воздухе.

Айрин опустилась на колени. Сердце колотилось, руки дрожали.

Каэн подошёл, помог ей встать.
— Ты пробудила силу Хранителя. Значит, ты связана с Гранью сильнее, чем думаешь.

Каэль поднял с земли кинжал одного из слуг. Его лезвие было чёрным, а на рукояти был выгравирован знак спирали, но сломанный.

— Морркас знает, где мы.

Каэн кивнул.
— И он не остановится.

---

Они достигли Обители Теней к утру.

Это была старая каменная постройка, наполовину вросшая в склон горы. Над входом красовался символ Грани — спираль, окружённая рунами времени.

— Здесь всё началось, — тихо сказал Каэн. — И здесь всё может закончиться.

Айрин сделала шаг вперёд, но вдруг почувствовала, как медальон нагрелся до боли. Ветер завыл, и из тени сводов выступил Морркас.

Теперь он выглядел иначе. Его глаза светились мёртвым синим светом, а за спиной вились тени, принимая форму крыльев.

— Добрались? — его голос звучал одновременно в воздухе и в головах. — Похвально. Но вы опоздали.

Он вытянул руку, и из его ладони вырвался чёрный луч, ударивший в каменные врата.

Стена треснула, и в воздухе раскрылся разлом. Из него хлынул поток чёрного тумана.

— Время рушится. Грань падает. А вы… — Морркас перевёл взгляд на Айрин. — Вы станете моим ключом.

Тени сжались в клешни и метнулись к ней.

Каэн бросился вперёд, перекрывая путь, а Каэль вскинул меч.

Битва за Грань началась.