Сердце Дракона

Глава 9: Тени прошлого

Трещина в стене храма медленно разрасталась, испуская холодное, едва уловимое сияние. В воздухе повисло ощущение тревоги. Айрин смотрела на неё, не отпуская руку Каэна.

— Почему она не исчезла? — спросила она.

Каэн провёл ладонью над трещиной, не касаясь её.
— Печать укреплена, но Пустота уже пустила корни в структуру времени. Керзан не остановится, пока не найдёт способ разрушить её.

— Но как? — Каэль сжал рукоять меча. — Печать теперь стабильна.

Каэн нахмурился.
— Есть другая дорога. Легенды говорят о Зеркале Времени — артефакте, который позволяет заглянуть в истоки событий. Если мы найдём его, то сможем понять, как остановить Керзана.

— Где искать это зеркало? — спросила Айрин.

— В Долине Забытых, — ответил он. — Но дорога туда опасна. Пустота чувствует нас, и теперь, когда я вернулся, они почувствуют моё присутствие.

— Втроём мы справимся, — уверенно сказал Каэль.

Айрин взглянула на медальон. Его свет стал тусклее, но тепло всё ещё оставалось.

— Тогда не будем терять время.

---

Долина Забытых находилась далеко на севере, за ледяными горами Айсгирда. Их путь занял неделю.

Дорога была полна странных явлений: в лесах они встречали тени людей без лиц, слышали голоса, зовущие по имени, а однажды ночью небо над лагерем разорвалось молниями, сложившимися в знак спирали.

— Пустота становится сильнее, — сказал Каэн в ту ночь, наблюдая за небом.

— Почему именно мы? — спросила Айрин, сидя у костра.

Каэн посмотрел на неё.
— Грань сама выбирает тех, кто может её удержать. Ты была избрана не случайно.

— А ты?

— Я стал её частью, когда принял жертву, чтобы сдержать Морркаса. Но теперь я связан не только с Гранью, но и с тобой. — Он посмотрел в её глаза. — Ты отдала часть своей силы, чтобы спасти меня.

Айрин отвела взгляд, чувствуя, как сердце забилось сильнее.

— Спасибо, что вернулся.

— Я не мог иначе.

Каэль, лежавший у другого края костра, тихо сжал кулаки, но ничего не сказал.

---

Когда они достигли Долины Забытых, перед ними открылась безжизненная равнина, покрытая тонким слоем инея. В центре возвышалась каменная арка, внутри которой дрожало серебристое марево.

— Зеркало Времени, — прошептал Каэн.

Они приблизились. Медальон Айрин задрожал, излучая слабое свечение.

— Как оно работает? — спросила она.

— Нужно коснуться зеркала и попросить его показать истоки угрозы, — объяснил Каэн.

— Я сделаю это, — решительно сказала Айрин и протянула руку.

Пальцы коснулись холодной поверхности, и мир вокруг исчез.

---

Айрин оказалась во мраке.

Внезапно вокруг вспыхнул свет, и она увидела огромный зал. В центре стоял мужчина в чёрной мантии с серебряными знаками. Его лицо было скрыто капюшоном. Перед ним на алтаре лежал чёрный кристалл.

— Это Морркас? — подумала Айрин.

Но незнакомец поднял голову, и она увидела его лицо — это был Керзан.

— Мой господин, Печать ослаблена. Грань треснула. Я найду её Хранительницу и уничтожу её, чтобы Пустота поглотила время.

— Ты ошибаешься, — раздался голос из теней.

Из темноты выступил ещё один человек. Его лицо было искажено злобой, а глаза светились жёлтым огнём.

— Морркас? — прошептала Айрин.

— Ты не сумеешь сломать Печать, Керзан, — говорил Морркас. — Грань сильнее, чем кажется.

— Но если мы уничтожим связь Хранительницы с медальоном, она падёт, а с ней и Грань, — возразил Керзан.

Морркас усмехнулся.
— Попробуй. Но знай: время всегда выбирает того, кто сильнее.

Вдруг Керзан повернулся в сторону Айрин. Его взгляд пронзил её.

— Ты здесь, Айрин? — прошипел он. — Ты смотришь, но не можешь остановить нас. Скоро ты почувствуешь, как Грань разрушится вместе с твоим сердцем.

Он протянул руку, и Айрин ощутила, как её сознание падает в пустоту.

---

Она открыла глаза.

Каэль держал её за плечи, а Каэн стоял рядом, держа меч в руке.

— Ты долго не возвращалась, — сказал Каэль. — Что ты видела?

— Керзан. Он нашёл способ разрушить связь между мной и медальоном. Если ему это удастся, Грань падёт.

— Но как он это сделает? — нахмурился Каэль.

Айрин посмотрела на Каэна.
— Он сказал, что ударит в моё сердце.

Каэн побледнел.
— Сердце… Медальон связан с твоей душой. Если он найдёт способ проникнуть в твои чувства, он сможет разрушить твою связь с Гранью.

— Как это возможно? — спросил Каэль.

Айрин вдруг вспомнила слова Керзана. "Ты смотришь, но не можешь остановить нас. Скоро ты почувствуешь, как Грань разрушится вместе с твоим сердцем."

— Он попытается сыграть на моих эмоциях, — прошептала она. — На моих страхах, сомнениях… и, возможно, на моих чувствах к вам.

Она посмотрела на Каэна, а потом на Каэля.

Молчание повисло между ними.

— Мы не позволим ему это сделать, — наконец сказал Каэль, отворачиваясь.

— Не позволим, — согласился Каэн, но в его взгляде мелькнуло беспокойство.

---

Ночь была тревожной.

Айрин не могла уснуть. Её медальон едва светился, а сердце сжимала тревога.

Она вышла из палатки и увидела Каэна. Он стоял, глядя на звёзды.

— Не спится? — тихо спросила она.

— Я чувствую, что Керзан близко, — ответил он, не поворачивая головы. — Он наблюдает за нами.

— Мы справимся, правда?

Каэн взглянул на неё.
— Я сделаю всё, чтобы защитить тебя.

Айрин ощутила, как её сердце дрогнуло. Она потянулась к нему, их пальцы соприкоснулись. В этот момент медальон вспыхнул, а в небе над ними появилась чёрная спираль.

Из спирали раздался голос Керзана:

— Ты уже дала мне то, что нужно, Айрин. Я видел твоё сердце. И скоро оно перестанет биться вместе с Гранью.

Земля содрогнулась, трещины побежали по земле.

— Началось, — прошептал Каэн.