Сердце Дракона

Глава 17: Эхо Бесконечности

Пустота была повержена, но её шёпот не утихал.

Прошло три месяца после битвы на Пике Забвения. Мир, казалось, вернулся к спокойной жизни: границы миров укреплены, маги Вечной Зари следят за балансом, а имя Малрикора превратилось в легенду. Но Айрин знала: это лишь затишье.

Медальон, некогда служивший связью с Каэном, теперь молчал. Тепло исчезло, а серебряные линии на поверхности потускнели.

— Он ушёл окончательно, — говорили ей жрецы.
— Теперь у тебя есть собственная сила, — убеждали маги.

Но Айрин не могла избавиться от чувства, что Каэн всё ещё рядом.

— Опять думаешь о нём? — спросил Каэль, входя в её покои.

Она кивнула, сжимая медальон.

— Он предупреждал, что Пустота вернётся. Но где? Когда?

— Мы же победили. Монолит разрушен, Лик Пустоты исчез.

— Это была лишь пешка, — Айрин подняла глаза. — Я чувствую, что за всем этим стоит кто-то более могущественный.

Каэль сел напротив.
— У нас нет зацепок. Где искать?

Медальон дрогнул в её руках. Едва ощутимый холод пробежал по пальцам.

— Я знаю, где, — прошептала Айрин.

---

Дорога к Зеркалу Душ

В древних записях упоминалось место, способное показать истину — Зеркало Душ. Оно находилось в Лунной Роще, укрытой в горах Ардена.

Путь был долгим и опасным. По мере приближения к роще воздух становился плотным, насыщенным странным электрическим напряжением.

— Кажется, лес наблюдает за нами, — прошептал Каэль, сжимая меч.

— Он и правда живой, — ответила Айрин. — Здесь магия течёт, как река.

Они прошли между двух искривлённых деревьев и оказались на поляне. В центре, среди травы, стояла гладкая зеркальная поверхность, возвышаясь над землёй.

Зеркало было чёрным, словно ночь.

— Что теперь? — спросил Каэль.

Айрин подошла ближе.

— Я задам вопрос.

Она положила ладонь на холодную гладь:

— Покажи мне источник Пустоты.

Зеркало заискрилось. На его поверхности появился силуэт — высокий, в мантии, с закрытым лицом. Его глаза светились багровым светом.

— Он жив, — прошептала Айрин. — Малрикор не был главным.

— Кто тогда?

Силуэт разжал губы:

— Провозвестник Бездны.

Айрин отдёрнула руку, зеркало погасло.

— Вот и ответ, — сказал Каэль. — И что теперь?

— Идём к Храму Вечной Зари. Нам нужна вся помощь, какую можем найти.

---

Храм Вечной Зари

В храме их встретила Верховная Жрица Элера.

— Провозвестник Бездны… — повторила она, бледнея. — Это древняя сущность. Считается, что она является перед катастрофой, открывая врата для Пустоты.

— Мы можем остановить её? — спросила Айрин.

Жрица провела их в Хранилище Света. В центре лежала старая книга с потемневшей обложкой.

— Здесь говорится, что Провозвестника можно сдержать, если использовать Клинок Рассвета.

— Где он? — Каэль сжал рукоять своего меча.

— Его спрятали в Катакомбах Забытого Города. Но… — Элера замолчала.

— Но что?

— Чтобы получить клинок, нужно пройти Испытание Души. И только тот, кто готов пожертвовать всем ради света, сможет его взять.

Айрин встретилась взглядом с Каэлем.

— Тогда у нас нет выбора. Мы идём.

---

Катакомбы Забытого Города

Город был древним, вымершим и закованным в вечную тьму. Под землёй воздух был тяжёлым, а стены покрыты знаками, напоминающими о древних ритуалах.

Они добрались до центрального зала катакомб. В середине, в каменной нише, лежал меч. Его лезвие мерцало слабым рассветным светом.

— Осторожно, — предупредил Каэль.

Айрин шагнула вперёд. Когда она протянула руку, вокруг загорелись голубые огни. Из теней выступила фигура.

— Ты готова отдать всё, что тебе дорого? — спросил голос.

— Я готова, — ответила Айрин, не дрогнув.

— Тогда выбери: меч или сердце.

Она замерла.

— Если возьмёшь клинок — потеряешь того, кого любишь. Если откажешься — мир падёт.

Айрин взглянула на меч. На долю секунды показалось, что в его свете отразилось лицо Каэна.

— Прости, — прошептала она.

И взяла клинок.