Сердце Дракона

Глава 22: Лабиринт Памяти

Путешествие к Чёрному Пику заняло ещё три дня. Чем ближе они приближались к вершине, тем плотнее становился туман, а холод проникал до костей, несмотря на заклинания согрева.

Айрин не отпускало ощущение, будто их кто-то ведёт. Или преследует.

— Смотри, — сказала она, указывая вперёд.

Из тумана вырисовывались руины древнего сооружения. Высокие колонны, покрытые магическими письменами, и в центре — арка, ведущая вглубь скалы.

— Это и есть вход к Сердцу? — спросил Каэль.

Айрин коснулась осколка. Он вибрировал, как компас, указывая на арку.

— Да. Но это ещё не конец.

Они пересекли границу арки, и мир вокруг изменился.

---

Внутри Лабиринта

Стены коридоров переливались, словно были сотканы из теней. Каждое их движение эхом отдавалось в бесконечное пространство.

— Тут что-то не так, — пробормотал Каэль, держа меч наготове.

Айрин прислушалась. Вдалеке слышался шёпот.

— Айрин… Ты близко…

— Каэн? — откликнулась она.

Тишина.

— Пойдём, — сказала она, ведя Каэля вперёд.

Через несколько минут они вышли на развилку: три коридора, одинаковые, уходящие в темноту.

— И что теперь? — Каэль оглянулся.

Айрин приложила ладонь к осколку. Тот вспыхнул и начал дрожать, указывая на левый проход.

— Сюда.

Но едва они сделали шаг, из бокового коридора вышли фигуры. Стражи. На этот раз их было пятеро.

— Ты не должна продолжать, — прошептал их предводитель, шагнув вперёд. Его лицо было гладким, а голос — ледяным.

Айрин сжала осколок.

— Я должна. Пустота пробудится, если я не доберусь до Сердца.

— Пробудится, если Сердце будет разрушено. Стабильность зависит от баланса.

— Баланс? — Каэль поднял меч. — Бездна хочет уничтожить мир!

— Она лишь стремится вернуть утраченное.

— Ложь! — крикнула Айрин.

Стражи двинулись вперёд.

— Каэль, назад! — скомандовала она.

Из осколка вырвался поток серебряного света. Он ударил в ближайшего стража, заставив того отступить. Но остальные не остановились.

Каэль бросился в атаку, но их мечи проходили сквозь тела стражей, не причиняя вреда.

— Они не материальные! — выкрикнул он.

Айрин вспомнила древние заклинания из свитков Храма Вечной Зари.

— Luxora vincet tenebras! — крикнула она, направив осколок вперёд.

Свет разлился по коридору, превращая тени в камень. Стражи замерли, а затем рассыпались в пыль.

— Это было… близко, — выдохнул Каэль.

— Чем дальше, тем хуже.

Они пошли вперёд, следуя за мерцанием осколка.

---

Зал Памяти

В конце туннеля они оказались в огромном зале. Стены здесь были зеркальными. В каждом отражении Айрин видела себя… но с разными выражениями лица: страх, боль, сомнение.

В центре зала стоял каменный пьедестал, на котором лежал ещё один осколок — такой же, как у неё, но чёрный.

— Осторожно, — предупредил Каэль.

Айрин подошла ближе. На поверхности осколка возникло лицо. Каэн.

— Айрин… ты здесь…

— Я здесь. Я чувствую тебя.

— Я заперт… Сердце удерживает меня…

— Как тебя освободить?

— Ты должна разбить Сердце. Без него Пустота исчезнет. Но… и я вместе с ней.

Голос дрожал.

Айрин смотрела на осколок.

— Это правда? — спросила она у зеркальных отражений.

Одна из её копий заговорила:

— Если ты разрушишь Сердце, мир будет спасён. Но потеряешь его. Навсегда.

— А если оставить всё, как есть?

— Пустота найдёт путь наружу. Позже, но найдёт.

Каэль подошёл ближе:

— Айрин… мы должны остановить это. Каэн не хотел бы, чтобы ты принесла мир в жертву.

— Но он ещё жив.

— Это уже не он. Это лишь осколок прошлого.

Айрин сжала кулаки. В сердце боролись две силы: любовь и долг.

— Выбор за тобой, — прошептал Каэн.