Сердце дракона. Книга 4

Глава 1. Охотничий сезон

Имил Даар

День стоял ветреный, и стрелы летели криво. Почти все упали задолго до цели, а последние три так вообще вонзились в трухлявый пень. Охотничьи собаки устали носиться туда-сюда, заливистым лаем отвлекая на себя жирных тетеревов, и вернулись в разбитый на лесной поляне лагерь. Налакавшись воды, улеглись у колес крытой повозки и, положив мордочки на передние лапы, лениво взирали на выходивших из лесной чащи охотников. Последние выглядели уныло. У всех в руках были луки, а за плечами – колчаны, полные стрел.

– И всё же мы не зря выбрались! – низким голосом произнёс мужчина, появившийся одним из последних.

Он был давно не молод, но и не стар. Его борода уже прилично поседела, но огня в глазах было ещё предостаточно, да и руки были крепки и сильны.

Передав оружие подскочившему пареньку, по возрасту прыщавому, мужчина повернулся к своему приятелю, неторопливо шедшему следом, и помог тому снять колчан. Приятель, однако, оказался женщиной, совсем ещё юной. Освободившись от лука и стрел и освободив от капюшона густые и вьющиеся рыжие волосы, юная леди благодарно улыбнулась своему внимательному спутнику и, оперевшись на его руку, прошла к расставленному на траве шатру, в котором можно было не только спрятаться от ветра, но и насладиться отдыхом и закусками, захваченными с собой в лес. Последние были разложены слугами на серебряном подносе, и дело оставалось лишь за флягой, полной совсем ещё нового, а оттого сильно кислого, вина, которую тот же прыщавый пацан норовил вот-вот откупорить.

– Однозначно не зря! – повторил мужчина, когда, развалившись в шатре, отхлебнул из протянутого ему кубка.

Несколькими капельками перепачкал кончик носа, но, уловив на себе смешливый взгляд рыжеволосой, резво провел по лицу рукой и довольно выдохнул.

– Как же я рад снова видеть тебя улыбающейся.

– Ваша милость, вы так великодушны, – смутилась рыжая и сделала это невозможно красиво.

Мужчина расхохотался.

– Ну-ну, Бьянка, сколько ещё раз мне повторять, чтобы ты перестала видеть во мне правителя, а начала видеть отца? Кроме бедняги Гордона детей у меня нет и не было, так к кому ещё мне питать отеческие чувства, как не к тебе?

– Ваше величество…

– Отец, – поправил невестку правитель Имил Даара.

– Вы не перестаете меня удивлять.

– А ты не перестаешь меня радовать. Беседы с тобой что за вином, что за книгой – одно сплошное удовольствие. Теперь вот ты наконец и про охоту вспомнила. Я счастлив.

Бьянка поёжилась.

– Я бы никогда не решилась снова взять лук и стрелы, если бы не вы.

– Так разве это дело – больше года скорбеть? В том, что случилось, твоей вины нет. Так зачем изводить себя муками?

– Гордон был всей моей жизнью.

– Как отец я тебя понимаю, но как правитель скажу, что жизнь на его смерти не закончилась. Он был бы хорошим королём для Имил Даара, но ты можешь быть не менее хорошей королевой.

Бьянка вспыхнула.

– Не говорите так. Никто не заменит вас на престоле.

– Я не вечен. А ты молода и очень умна.

– Но я не Талайт, ваша милость. Во мне не течет кровь вашего рода.

– Это не проблема. Я вобью в тупые головы своих жирных советников, что ты достойна короны.

Сказав так, его величество снова пригубил из кубка. Тот был выполнен из черненого серебра. В самом центре, в месте трехконечной фигуры, своим видом сильно напоминающей щит, красовался олень. Его рога были столь же ветвисты, как и виноградные лозы, пущенные по ободку. А у самых копыт мастер по серебру скрестил стрелу и меч. Более изысканного кубка мир не мог себе представить, и принадлежал он лишь одному человеку на свете: его величеству Эогану Талайту, правителю королевства Имил Даар, что уже много веков неприступной крепостью стояло на Белых скалах.

Бьянка тоже сделала глоток. Поправила волосы, убрала за ухо шаловливую прядь, а после тихо поблагодарила слугу, поставившего перед хозяевами блюдо с вяленой олениной. К мясу прилагалась пригоршня лесных ягод, мелких, кроваво-красных, чуть горьковатых, но безумно вкусных. Бьянка надкусила одну – губы заалели от брызнувшего во все стороны сока.

– Вижу, что удивил тебя, – заметил Талайт, скользнув цепким взглядом по задумчивому лицу спутницы, – но иного выхода нет. Я слишком сильно любил свою покойную жену, чтобы захотеть снова разделить ложе с другой женщиной. Даже ради наследника. А что касается тебя, так я изучил твоё семейное древо, и по материнской линии твои предки состояли в каком-никаком родстве с нашим родом.

Бьянка покачала головой.

– Вы принимаете неверное решение, ваша милость. Я вышла замуж за вашего сына, потому что любила его. Я была готова поддержать его во всём, но не вмешиваться и ни в коем случае не мешать.

– А что если поддержка нужна не только при жизни, но и после смерти?

– Боюсь, это не моя судьба.

Талайт недовольно повёл бровями и сделал ещё глоток. Кубок опустел, король вытянул руку вперед, и шустрый служка был тут как тут с флягой.