Сердце генерала-ворона

Глава 17

Двумя часами ранее король задумчиво расхаживал по своему кабинету. Он давно уже привык просыпаться с рассветом, дела государственной важности не прощали промедлений. Да и думалось ранним утром королю Асхеру, славному потомку Кирада, куда как лучше…

А поводов для размышлений в последнее время у правителя было хоть отбавляй...

- Зови генералов! – коротко бросил он Микуру, своему верному помощнику.

Не прошло и четверти часа как лис, ворон и змей сидели на обитых ливрейской кожей креслах пред очами своего повелителя.

- Ну что ж, рассказывайте! – коротко приказал тот.

- Да что говорить?! – неуверенно начал Родхард Друз.

- Поездка прошла без осложнений, - перебил его Норч, - провидицы доставлены в целости и сохранности.

- В этом-то я как раз и не сомневался… - задумчиво пробормотал король усмехнувшись. - Что аббатиса?

- Рвала и метала… - хмыкнул Севастьян Трюдо. - Но противиться не стала. Велела лишь передать послание...

На последних словах Родхард Друз достал свиток с коричневой сургучной печатью и передал его королю.

- Хитрая ведьма! – зло выругался Асхер после прочтения письма, - а в прочем… Может оно и к лучшему… - устало выдохнул он, поразмыслив несколько мгновений.

Генералы молча ожидали, когда король, наконец, поделится с ними своими хитрыми планами.

Загадки, терзавшие их уже долгое время вот-вот должны были быть расшифрованы, и томительное ожидание проходилось острым лезвием по оголенным нервам воинов.

- Представляю, что вы обо мне успели надумать в дороге… - невесело улыбнулся правитель, глубоко вздохнув. - Отчасти вы, быть может, и правы… Но ваше послание из Синегубки, пришедшее накануне, все же убеждает меня в правильности принятого решения… - на этих словах король замолчал, задумчиво уставившись на своим сжатые в кулаки руки.

- Какого решения? – осторожно прервал паузу Норч.

Король встрепенулся будто пробудившись ото сна и, переведя рассеянный взгляд на своих генералов, тихо произнес:

- В моем сговоре с берунгами... – огорошил Асхер воинов. - Им нужны терриссы, мне - лекарство от песчанки… Вот вам и залог мира…

- Ты всегда любил драму, кузен… - устало поддел величественного родственника Трюдо, пренебрегая всеми правилами королевского этикета. – Но хотелось бы больше подробностей… К чему этим псам вдруг понадобились наши терриссы?

- Если быть точнее нужна им одна провидица… - поморщившись от неуважительного тона Тьяна, произнёс король. - Что-то там с древним предсказанием Друнов связано, но, вероятно, следует начать повествование с самого зачина… - многообещающе пояснил Асхер и, сделав глубокий вдох, продолжил:

- Четыре года назад мы получили первое послание от старшины приграничной деревни о заболевшем песчанкой ребенке…Тогда я не особо поверил в это, надменно полагая, что это всего лишь деревенские байки. Ведь все мы знали, что зараза осталась в прошлом… Много столетий назад… Замковый лекарь предположил, что мальчишка был просто остервенело покусан блохами, оттого и покрылся раздражающей сыпью. Мы отправили в деревню кожные мази да ядовитый порошок от зловредных насекомых. И спокойно забыли о данном инциденте… - виновато покачал головой правитель Шаграна. - Однако не далее, чем через месяц снова пришло письмо, на этот раз сообщалось уже о пяти заболевших. Королевский лекарь, убеждая меня в невозможности подобного исхода, сам отправился на границу… Больше я своего лекаря не видел. Именно из его последнего письма я и узнал, что никакие это не блохи, а самая что ни на есть лютая песчанка. Мгновенно окружив деревню, мои солдаты молча наблюдали, как обрывается жизнь целого поселения… Постепенно… Друг за другом… Дом за домом… - нервно поднявшись со своего резного кресла, Асхер повернулся к генералам спиной, печально уставившись в окно.

- Спустя шесть месяцев после получения первого послания, солдаты вернулись в замок… - хрипло продолжил он своё повествование. - Тогда я наивно полагал, что это был лишь единичный случай вспышки заразы, ведь вестей от других деревень или городов не поступало… - король сделал паузу и перевёл растерянный взгляд на портрет первого короля Акконда, висящий над мраморным камином. - Но я ошибался… Через два месяца почтовый ворон принес весть из другой приграничной деревни. История как под копирку… Как ни стараемся мы купировать эту хворь, она все равно находит лазейки для поиска новых жертв. Но самое страшное, что аппетиты ее растут… Она медленно, но верно пробирается в самую глубь королевства…

- Но почему вы не известили об этом нас? – недоуменно нахмурился Друз.

- И что бы вы сделали?! – глумливо повысил голос повелитель. – Чем больше людей знает о песчанке, тем большая паника накроет страну. Мне ли вам объяснять, на что способны обезумевшие люди…

- И всё же причем здесь берунги? – непонимающе спросил Тьян.

- Через год после первого известного нам случая песчанки, мне пришло послание от песчаного пса. В нем он просил встречи, прозрачно намекая, что это будет выгодно нам обоим. Поначалу я не воспринял это всерьез, полагая, что это его хитроумная ловушка. Однако через год, когда масштабы трагедии стали угнетающими, встреча все же состоялась… - вновь усевшись на кресло, серьезно взглянул на генералов король. - Кышкар, вождь берунгов, признаться честно, тогда произвел на меня приятное впечатление… Не ожидал я, что у этих песчаных дикарей может быть столь рассудительный предводитель, хоть и кровожадность предков порой всё же закипает в его крови… - непринуждённо усмехнулся Асхер. - Так вот поделился он со мной, что песчанка давно уж поедала его народ, озаряя пустыню огнями погребальных костров. Однако отец его, вождь Иквар, нашел тайное лекарство Друнов, которые всегда славились своими целительскими способностями...