Сердце генерала-ворона

Глава 27

После отъезда песчаных псов дворцовая жизнь девушек потекла в обычном спокойном ритме. Решив не терзать себя страшными мыслями о грядущем, терриссы со всей своей страстностью отдались наслаждению настоящим.

Леда, как примерная невеста, всё своё свободное время проводила с будущим мужем, Григором Норчем. Отправляясь на утренние прогулки по дворцовому парку или, сопровождая генерала в ювелирную лавку выбирать подарок ко дню рождению матушки, провидица неизменно возвращалась, лучась безграничным счастьем и пылая ярким румянцем на смущенным лице.

Смелая Арифа, увидев однажды тренировку Родхарда Друза, загорелась отчаянной идеей постичь боевое искусство, столь умело продемонстрированное генералом-змеем. К счастью, долго уговаривать его не пришлось. Однако в целях безопасности он все же предложил нетерпеливой девушке заменить сабли, столь умело летающие над его головой в замысловатых узорах, на боевой шест.

- Искусство Гуньшу, - улыбаясь, подмигнул ей Друз, - не менее сложное и почитаемое военными чинами, однако менее травмоопасное…

Одухотворенная террисса каждое утро после завтрака бежала на тренировочное поле и с наслаждением набивала себе все новые синяки и шишки. Возвращалась она обычно лишь к вечеру, пропуская обед, и споро отужинав, плюхалась в кровать, мгновенно засыпая. Однако счастливая улыбка не сходила с её загорелого лица в эти дни.

Мелинда погрязла в подготовке торжественной помолвки Леды и Григора Норча. Целыми днями она изучала дворец в поисках наилучшего места для этого, а, наконец, определившись, третировала служащих дворца, предъявляя им все новые и новые идеи не только по оформлению пространства зала и блюд на праздничном столе, но и по изменению репертуара оркестра в этот, так долго ожидаемый всеми, день. Её верным спутником в этом нелегком деле Норчем был назначен Севастьян Трюдо, который с усталым видом сопровождал и поддерживал неугомонную терриссу во всех её смелых стремлениях.

Бегга, до сих пор не отошедшая от недавнего ужина, с головой ушла в изучение королевской библиотеки. Благо последняя обладала столь обширными манускриптами и древними письменами, что девушка не планировала надолго покидать её стены в течение всего года. Добровольно заточив себя в читательские оковы, она, наконец, стала вновь ощущать вкус жизни.

Фиона же свой досуг проводила с одним единственным человеком. Аби Вандер составлял ей компанию на всех конных прогулках. Посвящая все это время задушевным разговорам, Фиона и сама не заметила, как начала полностью растворяться в заместителе Норча. Глубокое чувство привязанности поселилось в ее сердце, заставляя его совершать опасные кульбиты, стоило только Вандеру послать девушке мимолетную улыбку или хитро ей подмигнуть.

Однажды возвращаясь с очередной прогулки в королевском лесу, Аби произнес:

- У меня есть новости, Фифи… - назвал он её самолично придуманным прозвищем. - Через два дня я уезжаю…

- Что? – непонимающе переспросила Фиона, переведя удивленный взгляд на своего спутника.

- Пора возвращаться в башню воздушных воронов… - спокойно пояснил мужчина, рассеянно вглядываясь вдаль. - Сейчас обязанности генерала там выполняет батюшка Норча, который согласился вспомнить былое и подменить на время сына. Однако помолвка Григора и Леды не за горами, а эр Гарши Норч, как ты понимаешь, должен лично на ней присутствовать…

- Но почему именно ты? – не сдавалась расстроенная провидица, хмуро сведя рыжие брови к переносице. – Неужели нет других кандидатов?!

- Я же его заместитель… - улыбаясь, хмыкнул Аби Вандер. – Кому как не мне нести это бремя во время отсутствия Рига?!

- Точно… - разочарованно выдохнула Фиона. - Я об этом совсем забыла…

Некоторое время пара ехала в гнетущем молчании. Каждый размышлял о чём-то своём.

- То есть и на помолвке тебя не будет? – с надеждой спросила террисса, мечтая, чтобы её догадка оказалась неверной.

- К сожалению… - покачал головой Аби. – Как бы я того не хотел, но, увы…

- Мне будет тебя не хватать… - искренне прошептала Фиона, решив открыться другу. - Девочки все заняты своими делами, а я так привыкла к нашим разговорам во время прогулок, что уже не представляю себе без них жизнь…

- Фифи… - нежно улыбнулся Вандер, беря девушку за руку. - Я же не на край света отправляюсь и не прощаюсь с жизнью… Надеюсь! - ободряюще проговорил он, усмехнувшись. - Я постараюсь выбираться во дворец, как только у меня появится хоть малейшая возможность. К тому же, - хитро добавил он, - мы всегда можем общаться посредством писем. Почтовых воронов во дворце ты найти всегда сможешь. А уж с бумагой и чернилами у короля Асхера никогда проблем не было…

- Конечно… - грустно проговорила Фиона. – Ты как всегда прав, Аби…

- Ну не грусти, - весело проговорил воин, задорно подмигнув раскисшей провидице. - А то ты такая кислая, что становишься похожей на гнилую картофелину…

- Да сам ты такой! Как не стыдно?! - рассмеялась девушка, вспомнив историю, рассказанную Вандером накануне, главным героем которой как раз-таки и был вышеупомянутый корнеплод.

- Так-то лучше! - щелкнул ее по носу заместитель Норча и подстегнув коня, стремглав помчался вперед. - Кто последний въедет в ворота замка, тот и гнилая картошка! - весело крикнул он, удаляясь от провидицы.

- Ах, ты хитрец! Пройдоха! – задохнулась от негодования разом повеселевшая терриса и, что есть мочи, погнала вслед за мужчиной.

Столичная жизнь террисс шла своим чередом, однако вскоре её мирное течение было прервано…