Сердце герцога: любовный контракт

Глава 6: Интерлюдия Френсиса Брукса

Неужели она посмела мне отказать? Мне, Френсису Бруксу! Величайшему из всех Бруксов! Я не мог сдержать ненавистный смех, когда эта мысль прокралась в мой разум. Лилия Оил Вил — такая жалкая, такая незначительная, но, тем не менее, дерзкая особа. Как она могла поверить, что имеет право отказываться от меня? Даже у её богатой семьи нет такой ценности, которая бы позволила ей встать рядом с моим именем. Единственное, что могло бы хоть на одну треть подтянуть её к моему уровню, — это состояние её семьи, которое вскоре перейдёт ко мне. Я предвкушал тёмные дни для Оил Вилов, таких мерзких и самодовольных аристократов…

Это было легко, легче простого заставить себя не думать о том, что она теперь странствует по дворцу, притягивая взгляды. Я настроил себя на разговор с друзьями, так как именно они могли отвлечь меня от этих дико противоречивых чувств — презрение и ненависть, переплетённые с горечью и завистью.

— Не о чем переживать, Фрэнсис, — хмыкнул один из моих ближайших друзей, пожимая плечами. — Просто иди уже! У тебя сегодня бал, а не слезы лить.

— Со мной связался заказчик, — сказал другой, слегка поворачивая голову, как будто у меня были такие важные дела. — Говорит, у тебя с невестой разлад.

— С невестой у меня всё хорошо и вскоре произойдёт то, чего мы все так долго ждём, — бросил я, стараясь выглядеть уверенно.

Смех друзей раздался вокруг, как если бы жизнь мне показывала свой усмехающийся лик. Они не знали, какой яд таится у меня внутри.

— Позволь сделать тебе предупреждение, — произнес один из них с самодовольной ухмылкой. — Работай как следует. А не справишься — сдохнешь сам. Так что смотри, не впадай в немилость к своей ненаглядной.

Чертова девка! Всё в этом несчастном событии было её виной! Я всегда считал её наивной скромницей, а теперь увидел, как она превратилась в горделивую ледяную королеву. И как она осмелилась говорить о разрыве помолвки? Я больше не мог это слушать.

— Юноша, ты мисс Лилию Оил Вилне видел? — не сдержавшись, спросил я ближайшего официанта.

— Да, она вышла в сад, — ответил вежливо тот, совершенно не осознавая, какую бомбу он подложил под мои планы.

Понятно. Зла не хватает. Сколько же хлопот с этой девушкой! Теперь вот ещё и в сад за ней переться нужно! Проклятие! Лилия. Это имя могло бы вызвать у кого-то нежные чувства, но для меня оно стало символом всех моих потерь и неудач. Она была ничего не стоящей особой, но каждый раз, когда она проходила мимо, в её присутствии я чувствовал, как жизнь перегревается, как будто я стою на краю вулкана.

Я направился к выходу, пробираясь сквозь толпу. В каждом шаге я ощущал ту горечь, что накапливалась в моей душе, как вино в бочке, готовая вылиться наружу. И когда я вышел в сад, не сразу увидел её. Голова моей жертвы, окутанная светом луны, вырисовывалась в тени деревьев. Как же она была прекрасна, даже когда я ненавидел её всей душой!

Сжав кулаки, я направился к ней не с намерением заводить разговор, а с планом втянуть её обратно в зал. Я уже не оставлял себе выбора — я должен был сделать так, чтобы она снова стала частью нашего плана, даже если для этого мне придётся сделать шаг тёмной стороной.