Сердце герцога: любовный контракт

Глава 9: На грани между долгом и желанием

Каждое утро в Ойл Вилов начиналось с особого сияния. Мой родной дом, трехэтажный особняк, словно пробуждался вместе с первым солнечным светом. Стены, выложенные из светлого известняка, сверкали под лучами, отражая тонкие блики золота и теплоты. Они были как старые друзья, рассказывающие истории смеха и слёз, креплённые за века. Высокие окна, украшенные резным деревом, открывали свет этому уютному мирку. Каждый этаж контролировал жизнь дома, наблюдая за тем, как внизу шуршит свежая трава и цветов цветение, как если бы он старался не упустить ни одной детали.

Вокруг особняка раскинулся великолепный сад, в котором цветные лужайки сменялись аккуратными клумбами. Треугольные живые изгороди формировались искусно, чётко очерчивая границы этого поведения. С первого этажа виднелась беседка, утопающая в зелени, и горизонтально разрастающиеся лианы, которые словно обнимали её.

Однако среди этой живописной идиллии я проснулась не с теми радостными чувствами, что обычно охватывали меня, когда я попадала в эту атмосферу. Аж до глубокой тревоги.

— Ааахх! Зачем я столько выпила? — проговорила я, уткнувшись лицом в подушку. В голове стучали молоты, и я слышала, как шатается весь мир вокруг меня.

— Госпожа Лилия! — вновь раздался обеспокоенный голос моей горничной Ани.

— Аняяяяяя… Я сегодня подольше посплю, ладно? Очень болит голова, — ответила я, смущённо потирая виски. Неужели был смысл сбрасывать свои печали в объятия алкоголя?

— Госпожа, к вам пришел гость, — подтвердил её голос, и я приподняла голову, открыв один глаз.

— Ко мне? Скажи, что мне нездоровится и отправь его домой. Меня ни для кого нет! — и я залезла с головой под одеяло. Так сладко и хорошо в кровати.

— Госпожа, к вам герцог Лойт Темп Платион - припечатала меня Аня

— Ах! Что? Повтори! — я вскочила с постели, осознав вдруг, что этот день станет поворотным. Я вспомнила, как на балу в тот вечер я предложила ему сделку, шокировав саму себя своим наглым поведением. Теперь же меня ждала демонстрация собственных слабостей и ошибок. И постепенно меня охватывала паника, ведь он мог узнать больше, чем я хотела бы.

— Ваших родителей нет дома. Как прикажете поступить? — прервала мои размышления Аня.

— Ладно, поняла. Пусть подождёт в гостиной. Мне нужно 10 минут, и позови кого-нибудь из младших горничных, пусть помогут, — я пыталась взять себя в руки.

Я спешила в ванную, чтобы привести в порядок свои мысли. Пока мыло обволакивало мою кожу, я пыталась уговорить себя: "Ты справишься. Ты должна сказать ему всё, иначе..." — но вдруг поняла, что просто должна успокоиться. Вдох-выдох. Надо быть сильной и избежать расплаты за свои действия.

Вскоре, собравшись, я потянула к себе два края платья: оно было ярко-синего цвета, облегало фигуру и подчёркивало мои черты. За ним скрывалась легкая кружевная блузка, гладкий воротник которой изящно окутывал мою шею.

Когда я вошла в малую гостиную, мои шаги были уверенными, но сердцебиение — безумным. Он уже ожидал меня и находился в расслабляющей позе.— Приветствую вас, Ваша Светлость, — произнесла я, стараясь скрыть внутреннее волнение приседая в реверансе.

Леди Ойл Вилл, отрадно видеть, что вы добрались до дома в добром здравии, — его голос был словно мягкий бархат, и я почувствовала, как с каждой секундой он отдаляет меня от настоящих проблем.

— Да. Спасибо вам за помощь, — ответила я, изучая его. Сегодня он был в светлой шелковой рубашке, закатанной по локти. Волосы, немного небрежно зачесанные назад, придавали ему особую ауризацию. Невольно я удивилась, насколько он выглядел обыкновенно, но вместе с тем привлекательно.

— Вы так бледны. Вам нездоровится? — его глаза изучали меня, и в них я вновь ловила заботу.

— Что вы! Просто не ожидала вашего визита, — с трудом совладая с эмоциями, прошептала я. Что же он хочет от меня в этот раз?

Я сделала глоток мятного чая, пытаясь прогнать нарастающую волну тошноты. В тот день отказываться от этой встречи было нельзя.

— Ваша Светлость, я и не думала, что так скоро увижу вас вновь, — произнесла я с лёгкой улыбкой.

— Простите, что так, без приглашения. Мне не терпелось увидеть вас снова, — при этих словах я почувствовала сердце, замирающее от облегчения и тревоги одновременно.

— Вы меня смущаете, — проговорила я, с трудом сдерживая бурю эмоций.

Никто не говорил, что быть в окружении таких мужчин легко. И, вдруг, герцог оторвал себя от своих мыслей и подошёл ближе. В его руке были белоснежные лилии, словно честное выражение уважения ко мне.

— Я хотел бы пригласить вас сегодня вечером в ресторан «Мишлен». Это один из лучших в столице, — произнес он уверенно.

— Герцог, — произнесла я тихо. — Мы ведь не собираемся обсуждать...

— Надеюсь на ваше благоразумие, Лилия, — вымолвил он с серьёзным оттенком в голосе. — Иначе вас приведут ко мне силой и нам все таки придется поговорить без свидетелй на интересующюю меня тему. - он резко развернулся на каблуках своих лакерованных туфель и не прощаясь ушел.

Всё внутри меня замерло от остроты его слов. Но что означали эти лозунги? Я не знала.

Помню, что герцога Темп Платиона не смогла захомутать даже писаная красавица Шанель Корсо. Интересно, что ему тут надо?

Размышления прервал звук, и в гостиную вошла Аня с подносом. Поставиви передо мной мятный щербет, она произнесла:

— Ну и зачем вы столько пили, госпожа? — голос Ани звучал так, словно она придумала это всё заранее, притягивая меня к земле. — Знаете же, что алкоголь быстро берет вас, а потом будет очень плохо.

— Давно не выпивала. Вот и позволила себе хватить лишнего, — призналась я, и осознала, что была не права в своих словах. Откуда мне было знать, какая у этого тела была мера до меня?

— Госпожа, а зачем к вам приезжал герцог Лойт Темп Платион? — спросила она, приподняв бровь, внимательным взором.

— Так тебе всё-таки интересно? — почувствовала я безразличие сквозь собственные слова.