Сердце герцога: любовный контракт

Глава 11: Тени прошлого

Карета, запряжённая четырьмя чёрными лошадьми, катится по брусчатке, и я, сидя в её тени, наблюдаю за мелькающими пейзажами. Ветер играет с моими волосами, принося запахи свежей зелени и цветущих садов. Но в душе моей царит тревога. Герцог прислал за мной карету, но куда мы едем — неизвестно. Встреча должна была состояться в ресторации, а теперь я оказываюсь в пути, не зная цели.

Вспоминаю, как несколько часов назад сидела в гостиной дома Ойл Вилов, окружённая заботой и любовью. Мама и папа, казалось, были счастливы, что я нашла своё место в этом мире. Но теперь, когда я стою на пороге новых открытий, их поддержка и любовь кажутся далекими, как тени прошлого.

Карета останавливается у величественного особняка. Дворецкий, высокий и статный, открывает дверь и, слегка наклонившись, говорит:

— Мы рады приветствовать вас, леди Ойл Вил! Господин уже ждёт вас в своём кабинете. Позвольте проводить вас.

Так вот значится куда мы приехали! Киваю и следую за ним, чувствуя, как сердце бьётся быстрее. Мы проходим через роскошные коридоры, стены которых украшены антикварными зеркалами и картинами. В воздухе витает запах старого дерева и лаванды. Дворецкий останавливается перед массивной дверью, стучит и открывает двери.

— Добрый день, ваша светлость! — приседаю я в реверансе.

Лойт сидит за массивным дубовым столом, погружённый в бумаги. Он поднимает взгляд.

— Леди Ойл Вил, рад вас видеть, — говорит он, вставая и подходя ко мне. — Прошу присаживайтесь.

— Благодарю, — отвечаю я, поднимаясь, делаю пару шагов и сажусь на диван.

Лойт машет рукой, словно отмахиваясь от формальностей.

— Давайте опустим формальности, — произносит он, указывая на кресло напротив.

Я сажусь, чувствуя, как его взгляд оценивает меня. В комнате царит тишина, нарушаемая лишь звуками часов на стене.

— Вы говорили про королевскую печать? — спрашивает Лойт, его голос становится серьёзным.

Я киваю, собираясь с мыслями.

— Да, — начинаю я, — кажется, её до сих пор не нашли? На первый взгляд может показаться, что это вас не касается. Однако мы оба знаем, что это не так. А я та, кому известно, где она находится.

Лойт поднимает бровь, его интерес явно пробуждается.

— И где же она? — спрашивает он, наклоняясь вперёд.

Я глубоко вздыхаю, чувствуя, как сердце бьётся быстрее.

— В семейном захоронении Темп Платионов, — произношу я, — по адресу Видное, тридцать один. Там, в могиле вашего кузена Роберта, спрятана печать.

Лойт резко откидывается назад в кресле, его лицо искажает гнев.

— Я сыт по горло твоей чушью. Прочь из моего дома! — зарычал он на меня.

Я встаю, чувствуя, как его слова ранят меня, но не позволяю себе показать слабость.

— Как пожелаете, — отвечаю я, приседая в медленном реверансе. — На этом, пожалуй, я отклонюсь.

Я поворачиваюсь, направляясь к двери. Он явно удивился, когда я упомянула печать. А значит, тут все так же, как и в книге. Нельзя ему поддаваться. Нужно быть уверенной в себе. Правда... козырей у меня почти не осталось. Если он объявит, что все это ложь, то мне просто конец. И меня казнят! Пожалуйста, попроси меня остаться! Но вдруг останавливаюсь, заметив шахматную доску, на красивой резной ножке. На ней только один чёрный король и несколько фигур. Это напоминает мне текущее положение дел в королевстве. Кто есть кто? Я должна быть осторожной. Думай Лилит, быстрее думай... ну же...

— Ваша светлость! — обращаюсь я, оборачиваясь. — Я советую переставить вам слона вправо. Тогда род Гейлов присягнёт вам на верность, потому что следующим главой дома станет не старший сын Вальдор, а младший Харрельсон. Вальдор поддерживает деньгами наёмников, которые в королевстве вне закона, и их вы сможете найти на судах, принадлежащих именно наследнику семьи. Хотя... вы наверняка знаете, что это не просто слухи и уже проверили все суда семьи и ждёте удобного момента. Для своей семьи Вальдор крайне опасный актив. А значит, наследником придётся сделать второго сына.

Лойт смотрит на меня, его лицо выражает недовольство.

— Придётся? Я бы не был так уверен, — произносит он, его голос полон скрытого гнева.

Я чувствую, как напряжение в комнате возрастает.

— Совсем скоро мы выясним, кто прав, — говорю я, вставая. — Я пойду.

Я направляюсь к двери, но вдруг слышу его голос.

— Стой! Твоя взяла. Давай заключим сделку.

Я оборачиваюсь, встречая его взгляд. В его глазах читается решимость и скрытая угроза. Я понимаю, что стою на пороге чего-то важного, и должна быть готова к любому повороту событий.

— Что вы предлагаете? — спрашиваю я, чувствуя, как сердце бьётся быстрее.

Лойт встаёт, подходя ко мне.

— Я предлагаю сотрудничество, — говорит он, его голос становится мягче. — Ты поможешь мне, а я обеспечу твою безопасность и благополучие. Ты же хотела именно защиты от Бруксов, я же правильно понял?!

Я смотрю на него, оценивая его слова.

— Я согласна, — произношу я, чувствуя, как внутри меня борются страх и решимость.

Лойт улыбается, его лицо озаряется победой.

— Отлично, — говорит он. — Мы начнём немедленно.