Сердце герцога: любовный контракт

Глава 13: Шарик надежды и тени прошлого

Я смотрела в окно, наблюдая, как мягкий утренний свет ласково окрашивает комнату в нежные, почти прозрачные оттенки. Вокруг шли последние приготовления к переезду — всё спешило, суетилось, пропитанное тревожным ожиданием неизбежных перемен. Каждая деталь казалась наполненной невысказанным волнением.

В голове не выходили из памяти требования Бруксов. Их баснословная компенсация за разрыв помолвки — какая мелочность для семьи маркизов, привыкших к роскоши и власти! Если бы я знала раньше, что для них важны только деньги, никогда бы не связалась с герцогом. Но теперь назад пути нет.

Моя горничная Анна суетилась у меня на глазах, её беспокойство было почти осязаемым. Я читала в её взгляде немой вопрос — правильно ли я поступаю?

— Госпожа, — тихо произнесла она, — вы уверены в том, что делаете? - Её глаза выдавали целую гамму эмоций — от тревоги до непонимания. Понимаю её беспокойство. Переезд к герцогу — не просто смена места жительства, это было погружение в неизвестность.

— Анна, — ответила я, стараясь звучать твёрже, чем чувствовала на самом деле, — у меня нет выбора.

Я хотела объяснить, что на самом деле у меня есть куда большая проблема — он, Адам. Рыцарь, которого представил мне Лойт, своего рода надсмотрщик.

«Блиииин», — подумала я, — он снова косится на меня. В книге ему уделили немало внимания: он — "ребёнок солдата", с малых лет прошедший фронты, мастер клинка, закалённый в горниле битв. Но когда король запретил отправлять детей на войну, Адам остался без места в строю. Тогда Лойт взял его к себе, и Адам присягнул ему на верность. Горничные шепчутся, что Лойт приставил к мне своего первого помощника из-за горячей любви. Но правда куда прозаичнее: Адам — предупреждение. В случае чего — моя голова на кону.

— Сэр Адам! Скажите, пожалуйста, будете ли вы меня охранять и в доме герцога?

Он стоял в углу комнаты, красные глаза методично изучали каждую тень, каждый угол. Возникла тишина — долгая и тяжёлая, словно камень, падающий в глубину воды.

Что так сложно ответить?

Через три дня мне придется переехать к герцогу. Вспоминая тот разговор, я до сих пор ужасаюсь:

— Ты должна как можно скорее переехать ко мне, — после подписания договора безапелляционно сказал Лойт.

— Зачем так спешить? — выдохнула я, едва не поперхнувшись чаем.

— Потому что ты претендентка на роль будущей леди Темп Платион.

— Я… я понимаю, но мы ведь только помолвлены.

— Это и есть причина. Считай, для обучения.

Как можно быть таким чёрствым? Дать всего неделю на завершение дел! Как можно…

— Госпожа! — голос Анны прервал ход моих дум.

— Что случилось? — спросила я.

— Бедная моя госпожа, как же вам будет тяжело!

— Почему? — недоумевала я.

— Не понимаю, почему все молчат? Все вокруг только и говорят о том, как вам повезло с этим герцогом. Только я понимаю, как вам трудно сейчас. И знайте, — голос её стал тише, — у него — жуткие красные глаза! Он словно может в любой момент выхватить меч.

— Ты имеешь в виду сэра Адама?

— Да! Его называют "смерть". И вроде бы он из дикарей-солстафонов. Зачем же герцог его нанял?

— Анна, сэр Адам — герой нашей страны и замечательный рыцарь.

— Госпожа?.. — она сомневалась.

— Именно поэтому герцог поручил ему заботу обо мне.

— И всё же…

— Прошу тебя в будущем не грубить ему.

— Прошу прощения. Я просто не могу не беспокоиться, ведь я не смогу поехать с вами в дом герцога, — она взмахнула руками и заплакала, — кто же тогда будет о вас заботиться?

— Я понимаю, дорогая. Но запомни: не суди людей по внешности или происхождению. Помни, у тебя есть моя маленькая сестричка Роза. Следи за ней, я в тебя верю.

— Хорошо, — тихо сказала Анна, словно с сожалением.

— Так о чём ты хотела поговорить?

— Вот! Я приготовила конфеты с миндалём, как вы и просили, — протянула она аккуратно упакованную коробочку с пышным бантом.

— Ах, спасибо! Прости, что нагружаю тебя.

— Мне не трудно, наоборот — приятно делать для вас.

В комнату ворвалась младшая сестра Розмари, держа в руках воздушный шарик. Её детская непосредственность контрастировала с серьёзностью момента.

— Сестричка! — воскликнула она с блеском в глазах, — я помолилась, чтобы ты была счастлива с герцогом!

Меня затронуло это искреннее пожелание — сердце защемило, и я смахнула слезу.

— А что это у тебя за шарик? — спросила я.

— Шарик? — внимательно посмотрела она сначала на него, потом на меня, — нужно отпустить его в небо и загадать желание, оно обязательно сбудется!

Вот и узнала я истинное желание моей нежной малышки. Боже, какая же она милая! Её наивная молитва о моём счастье тронула меня до глубины души.

Но вдруг шарик выпал у Розмари из рук и поднялся к потолку.

В этот момент вмешался Адам — словно мгновением раньше самой двери — ловко пригнувшись, он поймал шарик в полёте. Тот пару раз перевернулся и благополучно приземлился у него на ногах.

— Ааа! Шарик! — закричала Розмари.

Адам подошёл и вложил шарик обратно в её детскую руку.

Я ожидала равнодушия с его стороны, но получила совсем другое.

— Спасибо вам, сэр Адам, — улыбнулась я, — Розмари, скажи и ты спасибо.

— Спасибо вам, сэр Адам! — она стеснительно поклонилась.

Он протянул руку, и я вложила в неё коробку с конфетами.

— Большое вам спасибо! — заметила я, и он, казалось, откликнулся быстрее обычного.

— Сэр Адам, может, вам нравятся сладости? — спросила я с лёгкой улыбкой.

Интересно, какие у него бывают слабости? Он воевал с подросткового возраста, и детство у него, вероятно, было коротким.

— Позвольте ещё раз поблагодарить за заботу обо мне. — тихо сказала я, — Прежде чем я уеду, обязательно попрошу Анну приготовить ещё сладкого.

Анна продолжала шёпотом рассказывать приметы, Адам молча оперся на стену, наблюдая, а Розмари играла сидя на софе.