Сердце Горгоны

Вив развлекается

901 год, Королевская резиденция Компьень

В семь лет Изабелла была уже так хороша собой, что ее сравнивали с ангелом, а старые слуги шептались о ее сходстве с прекрасными лесными феями, какими рисовала их фантазия простого народа, до конца не порвавшего с языческими традициями. В людях спокойно уживались христианская вера с ее постами, исповедями и молитвами и преклонение чему-то более древнему, темному, языческому.
Вивиане исполнилось шесть, и ее сравнивали не с феей, а чаще с маленьким бесенком. Красота ее, возможно, должна была расцвести в будущем, пока же Вив выделялась неуемной фантазией и отвагой. Она даже начала учиться владеть мечом и покровительственно говорила старшей сестре:
- Не бойся, моя Изабо, пока я рядом, с тобой ничего не случится!
- Но что бы могло, по-твоему, со мною случиться? - рассудительно спрашивала кроткая Изабелла.
- Как что? Ты забыла, что красивых принцесс вечно хотят похитить всякие старые короли или разбойники? В каждой сказке об этом так прямо и говорится. Так вот, пусть только сунутся тебя похищать, а уж я их...
Во взгляде черноволосой принцессы ясно читалось желание показать на деле
свое воинское искусство, сойдясь в поединке с парочкой разбойников или, на худой конец, с противным старым королем враждебной державы.
- А если они захотят увезти тебя, а не меня? - волновалась Изабелла. - Как же я буду за тебя драться?
- Меня похищать не будут, - успокоила Вив. - Я не красавица. Ну, в крайнем случае, позовешь на помощь братьев или папу.
Вошедшие прислужницы прервали их разговор. Нужно было переодеться, ибо сегодня им нанесет визит высокородный юноша. У их родителей гостил Балдуин, герцог Фландрский, с восьмилетним сыном Адемаром, вот он-то и должен был явиться к двум юным дамам. Этого крепкого темноволосого мальчика прочили в женихи старшей принцессе. Видимо, потому они с отцом и прибыли к королю Эду. Еще недавно герцог Фландрский был на стороне врагов Эда, но политический ветер переменился, и герцог поспешил выразить раскаяние и объявить себя верным союзником короля. А ничто не скрепляет союзы и договоренности лучше, чем помолвки и браки владетельных особ и их детей.

Служанки нарядили Изабеллу в нежно-розовые шелка, на ножки надели башмачки того же цвета, а ее чудесные белокурые волосы оставили распущенными. Вивиану переодели в светло-лиловый наряд. Ее волосы тоже распустили, а они были ее настоящим украшением, многим на зависть - длинные и вьющиеся, как у матери, и принцесса ими гордилась.
На головках обеих девочек сверкали тончайшие золотые обручи-коронки.
Дабы соблюсти все приличия, при визите герцогского отпрыска должны были присутствовать старшие братья принцесс.
Юный Адемар явился с подобающей свитой, в нарядной тунике голубого бархата. Преподнес подарки. Изабелле подарил красивого пони, которого подвели прямо под окно, дабы девочка полюбовалась им. Ее братья получили кинжалы в богато изукрашенных ножнах, а Вивиана - породистого щенка, из которого в будущем получится отличный сильный сторожевой пес.
Двое старших мальчиков вскоре отошли от "малышни" и встали в оконной нише, беседуя о чем-то своем, взрослом, и в то же время не забывали наблюдать за игрой младших. Принц Ги, которому ещё не было и девяти лет, охотно болтал и играл с сестрами и Адемаром.
Маленькому гостю явно очень понравилась очаровательная Изабелла, к тому же отец заранее научил его, как произвести впечатление на юную даму, и мальчик старался строить разговор так, чтобы она рассказала о себе. И ей приятно, и будущему жениху полезно. Чем она любит заниматься, как развлекается, каких коней предпочитает, с кем дружит? Девочка поведала, что больше всего любит читать, и вдобавок она уже пробует переписывать старинные книги.
- Разве это интересно? - удивился Адемар. - Стоять за аналоем, как монашка!
- Когда переписываешь, узнаешь много нового, - пояснила она.
- Мне нравится, когда читают вслух, - сказал мальчик. - Особенно нравится про греческих героев. Там еще есть про всяких демонов, которых раньше темные люди считали богами. Из-за этого моя матушка не хочет, чтобы я про них знал, а мне все равно интересно.
- Про смелых воинов нам с сестрой нравится, - кивнула принцесса, - а вот их боги, ну то есть демоны... Очень противные!
- Отчего же, ваше высочество?
- Они завистливые, злые!
- Ещё какие гадкие! - вступила в разговор бойкая на язык Вив, до этого момента игравшая с щенком. - У них и так все есть, даже вечная жизнь, а они постоянно вредят людям, и все им мало. Разве тебе, Адемар, не читали про Горгону?
- Читали, она была злым чудовищем, от одного взгляда на нее все каменели от ужаса!
- Не сразу. Сначала она была красивой девушкой с чудесными волосами, но те самые злобные боги-демоны обидели ее, да ещё навеки превратили в страшное чудище со змеями вместо волос!
- Жалко, что ее нельзя было расколдовать, - вздохнула Изабелла.
- Жалко, что за нее некому было отомстить! - подхватил принц Ги.
- Жалко, что она не имела возможности за себя постоять, - сказала Вив. - Ведь эти боги вели себя нечестно, пользуясь колдовством против обычного человека. Думаю, они были очень трусливыми, если даже здоровенный дядька, ну этот... морской бог, то есть демон Посейдон, и то прибег к колдовству, вместо того, чтобы поднести дары и предложить свою любовь достойно, по-рыцарски!
- А будь он обычным парнем, не колдуном, - вставил Ги, - наверно, побоялся бы и подойти к девушке!
- Уж точно получил бы от ворот поворот! А я бы все равно поколотила его, вздумай он напасть на мою Изабо! - подытожила Вив.
- Я бы и сам вступился за принцессу! - нахмурился Адемар, недовольный, что не он первый додумался это сказать. - Дело воинов - сражаться, а девицы должны сидеть в замке и ткать большой гобелен!
- Почему большой? - спросила Вив.
- Потому что это долго! Пока рыцарь разгромит всех язычников, как раз гобелен будет готов.
- Вив у нас и маленький не вышьет, - засмеялся Ги. - Она больше любит скакать на коне и рубиться на мечах.
- Зато Изабелла дивно вышивает, - признала младшая принцесса.
- Поэтому она вырастет достойной госпожой, - сказал рассудительный Адемар. - А воевать все-таки должны смелые рыцари, а не девчонки!
- А ты, Адемар, смелый? - спросили в один голос обе сестры.
И он заверил их, что, конечно, это так!
- А если нет поблизости рыцаря? - спросила Вив. - Разве не должна тогда девица сама сразить злодея мечом и защитить свою честь?
- А если нет меча? - спросил Адемар.
- Поразить стрелой.
- А если нет стрел и лука?
- Можно срубить секирой!
- А ты сможешь... секирой? - усомнился мальчик.
- Сейчас - нет. Но папа скоро меня научит!
- А если не научит?
- Тогда... Слушай меня внимательно, Адемар! - прищурилась принцесса. - Рассказываю только один раз! И только для тебя! Тогда я возьму тот самый большой гобелен, заверну в него злодея, привяжу камень и сброшу в море!
Последние слова Вив потонули во всеобщем хохоте, ибо старшие принцы, привлеченные воинственными разговорами "малолеток", давно уже стояли у них за спинами и с интересом слушали.
Серьезным оставался только Адемар, который немного помигал и изрек:
- Где ты тут море нашла?