Сердце и корона

Глава 30. Точка невозврата

От лица Каэля

Я не сразу понял, что произошло.

Пегги стояла напротив — глаза полные решимости, дыхание ровное, рука сжимает нож. Её волосы — спутанные, обожжённые концами от магии. На ней всё ещё тёмный комбинезон: боевой, обтягивающий, с порванным рукавом и пятнами копоти. На груди — запёкшаяся кровь, следы ран прошлых сражений. Всё в ней было живым, упёртым, настоящим.

И вдруг — одно короткое движение.

Никакого предупреждения. Никакого вздоха перед.
Только вспышка металла.
Короткий, сухой звук, будто кто-то разорвал плотную ткань.

Мир остановился.

Пегги дернулась. На её комбинезоне расплылось пятно, тёмное, густое. Кровь впитывалась в ткань быстро, почти беззвучно. Она не вскрикнула. Даже не моргнула. Просто посмотрела на меня — взглядом, в котором было всё.
Прощание.
Понимание.
Решимость.

— Нет… — выдох сорвался сам. Голос не слушался.

Я шагнул, но тело будто не моё.
Астелла обернулась с выражением искреннего изумления — редкое зрелище для неё. Магический круг под её ногами задрожал. Красные линии, выжженные на каменном полу, словно ожили. Символы начали мерцать, будто кто-то выдёргивал из них силу.

Пегги пошатнулась. Нож всё ещё торчал в груди. Руки дрожали, дыхание сбилось. Но лицо оставалось удивительно спокойным.

— Пегги! — крикнул я.

Я подбежал и успел подхватить её, когда она начала оседать.
Тело было лёгким, почти невесомым, как будто жизнь уже покидала его.

Под пальцами — кровь. Горячая, настоящая. Она просачивалась сквозь ткань, обжигала кожу, но я не отпускал.

— Зачем ты это сделала… — прошептал я, не узнавая свой голос. — Зачем?

Она смотрела прямо на меня.
Её губы дрогнули, словно хотели сказать что-то — и не успели.

Вокруг что-то менялось. Воздух стал плотным, в нём слышался гул, похожий на гул ветра перед бурей. Круг, созданный Астеллой, терял форму. Линии расползались, трескались, расплывались, как чернила на мокрой бумаге.
Я чувствовал, как магия колеблется, теряя источник.

Астелла сделала шаг назад.
— Что ты натворила… — прошептала она, всматриваясь в руны. — Это невозможно…

Но было возможно.

Пегги сделала невозможное — изменила структуру ритуала.

Кровь, пропитавшая пол, не просто разрушала круг — она впитывала в себя заклинание. Золотой свет просочился между трещинами, поднимаясь из-под её тела.

Селестра стояла неподвижно. Арден, наоборот, выругался, отступая, прикрываясь рукой от света. Рина смотрела на всё это, не в силах понять, что именно происходит.

А я… я просто держал её.
Слышал, как сердце бьётся всё слабее.

Земля под ногами задрожала. Сначала едва — будто кто-то прошёл где-то внизу. Потом сильнее. Каменные плиты под нашими ногами затрещали, по ним пошли тонкие трещины, а из щелей выбился ослепительный свет.

Я сжал Пегги крепче.
Её дыхание было почти неслышным, но оно ещё было.
Каждая секунда длилась, как вечность.

— Каэль! — закричала Рина, заслоняясь рукой от вспышки. — Уходи оттуда!

— Я не уйду без неё! — крикнул я в ответ. Голос сорвался, заглушённый гулом, но она услышала.

Магия вокруг сходила с ума. Воздух трещал, как стекло. Все цвета переплелись — алый, золотой, чёрный. Всё смешалось в одну слепящую бурю.
Круг окончательно распался. Из него вырвался поток энергии, ударил в потолок, сшибая куски камня.

Астелла попыталась удержать заклинание.
— Арден! — её голос звенел паникой. — Уводи меня! Сейчас всё рухнет!

— Что?! — Арден сделал шаг назад, заслоняясь от света. — А она?!

— Делай, что я сказала! — её глаза сверкнули.

Мир содрогнулся.
Я едва успел прикрыть Пегги, когда пол под нами вспыхнул и взорвался потоком света. Воздух разорвался на куски — ударная волна отбросила всех. Я ударился о колонну, гул стоял в ушах, кровь капала с виска.

Круг погас. Символы рассыпались пеплом. Пегги лежала неподвижно.
Астелла и Арден, осознав, что ритуал сорван, метнулись к центру зала. Их силуэты растворялись в дыму — они собирались уйти.

— Не смей! — крикнул я и поднялся. Голос сорвался в рык.

Я собрал всё, что осталось. В груди всё ещё горело — остаточная энергия Пегги шевелилась во мне, как пламя.
— Рина! Селестра! — рявкнул я. — Не дать им уйти!

Рина уже поднялась, кровь на щеке, глаза пылают.
— Принято.

Селестра выхватила клинок из воздуха, отражение света вспыхнуло на лезвии. Они бросились вперёд почти одновременно.

Астелла уже вытягивала руки, призывая портал — золотые руны вокруг неё превращались в вихрь. Арден встал перед ней, как щит.
Рина ударила первой — поток огня сорвался с её ладоней и хлестнул в Ардена. Он отбил атаку всплеском тьмы, но Селестра обошла его сбоку и вонзила меч в плечо.

Всё происходило быстро, почти без звуков — только треск магии и звон металла.