Сердце императрицы

Глава 1. Вечерний разговор

Эта история произошла в мире, где технический прогресс развивался гораздо быстрее социального. То кем ты родился, значило больше, чем то, кем ты был.

В уютном красивом кабинете на столе стояла почти догоревшая свеча. Это был единственный источник света, хотя вся комната была оснащена гаджетами по последнему слову техники. В стол был строен новейший компьютер, все зеркала можно было использовать для вывода информации с личного устройства связи. Стоило только нажать кнопку и вся комната озарилась бы светом, но Император любил свечи и полумрак.

Одет он был просто. Как и большинство мужчин страны. Черная рубашка и брюки из прочной ткани. Фраки и мудрёные наряды давно пылились в шкафу для торжественных случаев. Только женщины не могли отказаться от пышных платьев с корсетами. Вот как, например, его дочь, с которой он говорил в тот момент.
- Эва, этот брак должен состояться во имя Империи.
- Батюшка, я будущая императрица и вольна сама выбирать себе супруга по сердцу.
- Дочка, корона даёт не только права, но и обязанности. Мне осталось совсем немного. - мужчина с грустью посмотрел на догорающую свечу. - После себя я хочу оставить достойного приемника, а не просто твоего мужа.

Правитель закашлялся, а потом продолжил:
- С детства я воспитывал вас как своих наследников, хоть Константин и не был моим сыном по крови. Вы прекрасно дополняли друг друга. Там где ему не хватало чуткости, приходила на помощь ты. Там где нужно было проявить твердость, он действовал как нужно.

- Как так, батюшка? Разве я не достойная наследница? Зачем мне сын погибшего главнокомандующего?

Цесаревна смерила отца холодным взглядом.
- Ты столько лет любил его больше чем меня, родную дочь! И сейчас хочешь сделать его Императором, вопреки моим интересам. Не бывать этому. Я сама буду править и выберу свою судьбу.

Гордо подняв голову, Эва вышла из кабинета.

Император с грустью посмотрел на закрывшуюся дверь.
- Как скажешь, дочка, как скажешь. - произнёс он в пустоту.

Через несколько минут комната озарилась светом. На пороге показался Константин. Едва войдя в комнату, он включил свет.
- Добрый вечер, Ваше Величество. Я подготовил законопроект, с которым вы хотели выступить перед советом. Вы готовы его обсудить?
- Дорогой, я бы многое хотел с тобой обсудить. Но у меня очень мало времени. Сегодня вечером я займусь другими делами.

Правитель с грустью посмотрел на своего помощника. Благородное происхождение чувствовалось в манере держаться, в облике. Он так был похож на свою мать - прекрасную Марию. От неё ему достались черты лица, тёмные густые волосы, брови. Правитель с нежностью находил в юноше сходство со своей любимой. Пожалуй, именно из-за него он приютил и воспитал парнишку как родного сына.

От родного отца Константину достались только серые глаза. Как бы Виктору хотелось, чтобы вместо этих серых ледышек на лице юноши были такие же зеленые, как и у него самого глаза. Как много бы он отдал, чтобы сын любимой женщины был ему родным сыном, законным наследником. Но, увы, этого не случилось.

Повисла неловкая тишина. Константин почувствовал изучающих взгляд и попробовал продолжить разговор.

- Я видел Эвелину, когда шёл. Вы опять поссорились?
- Не совсем. Моя дочь напомнила мне об одном очень важном деле, которое я должен успеть сделать.
- Ваша дочь мудра, как и вы.
- Эва? Да, хорошие задатки в ней есть. - вздохнул Император. - Ты всегда видел в ней хорошие черты. Был влюблен в неё с детства.

Щёки молодого мужчины тронул лёгкий румянец. На минуту он показался смутившимся.
- Не думал, что это так заметно.
- Дорогой, влюбиться - это как упасть в обморок. Всё видят, но только ты чувствуешь. А теперь я бы хотел остаться один. Хорошей ночи.
- И вам хорошей ночи, Ваше Величество.

Константин положил папку с документами на стол и вышел из кабинета. Его насторожил изучающий взгляд Императора, хоть он и не подал виду.

Император разжег камин и достал стопку бумаг. До поздней ночи правитель занимался составлением нового документа. Несколько раз он рвал почти готовые бумаги и кидал обрывки в огонь. Голодные языки пламени тут же уничтожали следы его ошибок. Уже за полночь Император перечитал очередной вариант документа, остался доволен и поставил подпись и королевскую печать. После этого он бережно сложил всё в сейф, затушил камин и выключил свет. Кабинет погрузился во мрак.

На столе стояла догоревшая свеча.

Привычным маршрутом Император дошёл до своей спальни и сел на кровать. Его не покидало смутное предчувствие, что должно что-то произойти. Слуга помог ему подготовиться ко сну, и мужчина лёг спать.

Только его глаза закрылись, как он почувствовал головокружение. Появилось ощущение падения. Правитель открыл глаза. У него на кровати сидела Мария.

Она была так же прекрасна, как и за несколько недель до своей смерти. Розовощекая и жизнерадостная, только без округлившегося животика.
Буквально за пару недель болезнь иссушила её. Под глазами залегли круги, а на впавших щеках появилась мертвенная бледность, с которой она и встретила свой последний час.

- Наконец-то, я тебя увидел снова, любимая.
- Дорогой, настало твоё время. Я помогу тебе найти дорогу в наш последний приют.

На щеках у Императора появились слёзы.
- Так значит это правда, и после смерти мы видим тех, кого любили больше всех при жизни?
- Да, дорогой. Я тоже видела твой образ, когда умерла. Правда, это был всего лишь мираж, ведь ты был жив. И я шла за тобой как мотылёк за огнём.
- Как же мы глупо и не счастливо прожили свои жизни. И всё из-за меня. Я не смог отказаться от брака с Элизабет. Тебя тоже выдали замуж за нелюбимого…
- Виктор, ты ошибаешься. Мы прожили замечательные жизни. Ты нашёл в себе силы сделать благо для Империи. Благодаря твоему браку с Элизабет не случилось войны. Мы были хорошими и верными спутниками для своих супругов. Люди рядом с нами были счастливы.
- Но были ли мы счастливы сами? Осчастливили всех кроме себя. Как было бы здорово, если мы бы тогда поженились.
- Возможно, но не долго. Тебе суждено было потерять жену, мне - умереть после рождения первенца. Всё случилось как должно было быть. Но была бы война и много людей погибло бы. Ты бы тоже страдал. Не волнуйся. Наши решения никак не повлияли на нашего сына. Константину было суждено воспитываться во дворце и встретить Эвелину. Ты его воспитал и они встретились, но немного при других обстоятельствах.

Губы императора задрожали.
- Какой же я дурак! Заставляю дочь совершить ту же самую ошибку, что и совершил сам…
- И тут ты не прав, дорогой. Как бы наши дети не были похожи на нас, они совершат свои ошибки. А теперь пора идти. Нас заждались.
- Любимая, а там мы будем вместе?
- Да, дорогой.

Души правителя и Марии поднялись с кровати и мужчина взял за руку ту, что любил всю жизнь. Словно лёгкая дымка они потянулись вверх и исчезли. В этот момент сердце мужчины остановилось.