Сердце из льда и пламени

Пролог

Ортея — женщина-призрак в мире строгого патриархата, где её ценность равна способности родить наследника. Побег с ледяной планеты Пландо оборачивается катастрофой в негостеприимном мире, где выжить можно, лишь объединившись с капитаном Райханом, циничным чужестранцем с горячей кровью.

Чтобы спастись, им придётся положиться на уникальный дар Ортеи и холодный рассудок Райхана. Чтобы быть вместе — принять друг друга со всеми шрамами прошлого. А чтобы обрести будущее, они должны будут вернуться туда, откуда бежали, и спасти невинную душу, разбив в щепки законы целого мира.

Пролог

— Капитан, не надо! Пожалуйста! — закричала, пытаясь высвободиться от крепкого захвата.

Но он даже не взглянул на меня. Просто рванул вперёд, и я заскользила по полу, безуспешно цепляясь ногами за стыки панелей. Меня тащили, брезгливо морщась, как мешок с мусором, как вещь, от которой хотят избавиться. С таким ростом сделать это не представляло сложности. Мужчина словно и не ощущал сопротивления.

— Я не заразна! Клянусь! Просто отпустите, я спрячусь обратно в каюту, никто меня не увидит! Капитан! — прохрипела сорванным голосом и закашлялась, лишь добавляя подозрений.

Ррханец шёл широкими шагами, не оборачиваясь. Его хвост бил по голенищам сапог с каждым шагом — раз-два, раз-два, словно отсчитывал секунды до моей смерти. Я представила шлюзовую камеру, беззвучный взрыв, который разорвёт мне лёгкие, и меня захлестнула животная паника.

— Не надо в космос! — завопила я, брыкаясь, когда он подтащил меня к какому-то отсеку со странными символами на двери. — Я сделаю что угодно! Я буду чистить, мыть, убирать! Только не в космос, пожалуйста!

Райхан резко остановился. Я врезалась в его ноги и, не удержав равновесия, рухнула на колени. Он навис надо мной, глядя сверху вниз, и его тень накрыла меня целиком.

— Ты уже в космосе, глупая девчонка, — прорычал он. — И сейчас я узнаю всё, что ты от меня скрываешь. Лучше тебе и правда оказаться здоровой, иначе… Он снова рванул меня вперёд, и я поняла, что спорить бесполезно. Я просто перестала сопротивляться, позволяя тащить себя, как куклу.

Когда двери отсека разъехались в стороны, я на секунду ослепла. Здесь было слишком ярко по сравнению с остальной частью корабля. Стерильно-белые стены, голубоватый свет ламп, ряды каких-то инструментов, запах антисептика. И посреди всего этого — огромная прозрачная капсула, похожая на саркофаг. Она стояла в центре, открытая, с мягкой обивкой внутри, и чем-то напоминала раскрытую пасть.

Я похолодела.

— Нет, — прошептала я, дёргаясь назад. — Нет-нет-нет. Я не полезу туда. Вы хотите меня… пытать?!

Я представила, как крышка захлопывается, как из сопел начинает выкачивать воздух, как мои лёгкие сжимаются в бессильной попытке сделать хоть один вдох. Я забилась, закричала, вцепилась ногтями в косяк двери.

— Не надо! Пожалуйста, не надо!

— Уймись, бешеная! — рявкнул капитан, окончательно выходя из себя.

Он вырвал мои пальцы из косяка, как выдирают сорняк, и одним движением подхватил меня поперёк туловища. Я оказалась прижатой к его твёрдому, как броня, телу. Мои ноги болтались в воздухе, кулаки колотили по его спине, но он даже не заметил. Он просто подошёл к капсуле и перекинул меня через край.

Я упала спиной на мягкое дно, напоминающее желе. В панике я попыталась вскочить, перекинуть ногу через борт, но Райхан стоял надо мной, загораживая весь свет, и я понимала, что не смогу выбраться, пока он здесь. Ремни выскочили из пазух саркофага и спеленали меня по рукам и ногам.

— Пожалуйста, — выдохнула, чувствуя, как по щекам текут слёзы, размазывая маскировку. — Капитан, пожалуйста, не надо. Я всё скажу. Я…

Он не ответил. Просто наклонился, чтобы проверить датчики, и в этот момент произошло то, что решило всё.

Я дёрнулась, но парик за что-то зацепился и соскользнул с моей головы, упав на белый пластик капсулы.

Мои волосы — настоящие, длинные, живые — рассыпались по плечам. Синие, они приглушённо светились в ультрафиолете медицинских ламп, и скрыть это было невозможно.

Райхан замер.

Я видела, как его лицо меняется. Как широко раскрываются раскосые глаза. Как исчезает насмешливое презрение, уступая место чему-то, что я не могла прочесть. Он смотрел на мои волосы, потом перевёл взгляд на моё лицо.

— Что за бред… — начал он, и его рука молниеносно метнулась к моему лицу.

Я не успела отвернуться. Он рванул очки с моей переносицы, и я зажмурилась от резкой боли.

— Смотри на меня!

Вздрогнув, я открыла глаза, не в силах ослушаться приказа. Мужское лицо оказалось совсем рядом. Жёлтые глаза с вертикальными зрачками смотрели прямо в мои. Я видела в них отражение собственного лица с полустёртой краской, где проступал естественный цвет мальвийской кожи. Мои глаза — холодные, молочные, без зрачков — смотрели на него в ответ, и я знала, что сейчас он увидит в них всё. Страх. Отчаяние. Беспомощность.

— Мальвийка, — выдохнул он, тяжело сглотнув.

Слово повисло между нами в воздухе, как приговор.

А потом капитан выругался. Долго, грязно, на нескольких языках сразу, и каждое слово было как удар плетью. Я вжалась в дно капсулы, зажмурившись, и ждала, когда этот кошмар закончится. Хорошо, что я ничего не понимала, а то, что успевала перевести, заставляло мои щёки гореть от смущения.

Райхан замолчал так же внезапно, как и начал. Я рискнула убрать руки и посмотреть на него. Он стоял, уперевшись ладонями в борт капсулы, и тяжело дышал. Его хвост больше не бил по сапогам — он замер за спиной практически вертикально, напряжённый, как струна.

— Синие волосы, белые глаза... Хорош сюрприз! — прорычал ррханец тихо. — Чистокровная мальвийка или полукровка? Что же на самом деле ты забыла на моём корабле?