Сердце из терновника и льда

Глава 10.3

Десять минут. Ладно. Я справлюсь. Я умею ждать. В очереди за мукой стояла, и тут постою.

Я взяла бокал с подноса проходящего мимо слуги, проверив, что жидкость прозрачная и не пузырится зеленым, и отошла к колонне, надеясь слиться с интерьером. Платье темное, колонна темная... Авось пронесет.

— Какое милое платье, — раздался мелодичный голос слева. Сладкий, как сироп. — Жаль, что оно не может скрыть твою суть, дорогуша.

Я обернулась.

Передо мной стояла троица. В центре — высокая, волшебной красоты женщина. Кожа цвета слоновой кости, волосы — жидкое серебро, струящееся по спине. Платье на ней было белое, почти прозрачное. А глаза... Глаза были абсолютно белыми, без зрачков. Жутко.

— Простите? — я выпрямилась, вспоминая совет Валериуса про "покупку с потрохами".

— Ты пахнешь, милочка, — женщина сморщила идеальный носик. — Гниением. Смертностью. Временем... Как быстро ты увянешь? Год? Два? Женщины нашего рода остаются молодыми столетия, а ты... ты уже начинаешь портиться.

Ее свита — две девицы попроще, но тоже злые — захихикали.

— Я здесь, чтобы спасти ваш сад, — сказала я громче, чем планировала. — А не чтобы обсуждать мою парфюмерию. И пахну я жизнью, если вам интересно.

— Спасти? — она сделала шаг ко мне. — Ты думаешь, мы нуждаемся в спасении от жалкой человечки? Валериус просто играет. Ему скучно. Он притащил новую игрушку, чтобы позлить Совет. Ты — никто. Пыль под нашими ногами. Мусор.

Она "случайно" качнула бокалом.

Плеск!

Темно-красное вино выплеснулось прямо на мой лиф. Мгновенно впиталось в бархат, оставляя уродливое, расплывающееся пятно, похожее на свежую рану.

— Ой, — она притворно прикрыла рот ладошкой с длинными наманикюренными когтями. — Какая неуклюжесть. Но не переживай, на темном грязь не так видна. Хотя... грязь к грязи липнет.

Смех вокруг стал громче. Я почувствовала, как к щекам приливает жар от ярости. Платье испортила, зараза! Казенное имущество! А ведь его потом чистить, пятновыводитель искать...

— Извинись, — тихо сказала я.

— Что? — она склонила голову набок, словно птица. — Ты что-то пропищала, мышка?

— Я сказала: извинись! — я шагнула к ней. Магия внутри меня, почуяв гнев, толкнулась в браслет. Серебро на запястье нагрелось. — Ты испортила платье, которое принадлежит Принцу. А я не люблю, когда портят вещи.

— Я могу испортить и твое личико, — прошипела она, теряя маску светской дамы. Лицо исказилось, рот стал шире, зубы острее. — Знай свое место, смертная подстилка! Тебе здесь не рады. Лучше беги обратно в свою нору, пока мы не решили поиграть с тобой по-настоящему. В охоту.

Она протянула руку, чтобы толкнуть меня.

Я приготовилась ударить. Плевать на этикет. Я просто врежу ей по холеной физиономии. У меня рука тяжелая, я мешки с травами таскала.

Но я не успела.

Температура воздуха в зале рухнула. Свечи мигнули и погасли, все до единой. Остался только призрачный синий свет магических кристаллов, холодный и мертвый.

Рука фэйри, занесенная для толчка, замерла в воздухе.

— Леди Ванесса, — голос Валериуса прозвучал не громко, но он перекрыл музыку, которая тут же оборвалась. — Я вижу, вы решили развлечь мою гостью?

Принц возник из тени, как призрак. Встал между мной и обидчицей.

Ванесса побледнела, хотя казалось, бледнеть ей уже некуда. Попыталась опустить руку, но не смогла.

— Ваше Высочество... Мы просто... знакомились. Обменивались любезностями. Я случайно пролила вино... бокал скользкий...

— Случайно, — повторил Валериус. И в его тоне не было вопроса.

Он медленно повернулся ко мне. Взгляд упал на пятно на моем платье. В глазах Принца на секунду вспыхнула тьма — густая и страшная. Мне захотелось отшатнуться от него, а не от Ванессы.

— Ты в порядке? — спросил он, не глядя мне в глаза, а сверля взглядом пятно.