Сердце из терновника и льда

Глава 19.3

— Мать кормила его своей магией сотни лет, — голос Валериуса эхом отразился от стен. — Она заставляла его замереть, чтобы сохранить видимость жизни. Как бальзамировщик. Но Древо — живое существо. Оно хотело расти, меняться.

— И оно начало гнить заживо от застоя, — закончила я, подходя ближе.

Я видела черные прожилки, бегущие по корням, как вены.

— Я пытался очистить его льдом, — признался Валериус, глядя на корни с отвращением. — Выморозить гниль. Но стало только хуже. Лед просто запечатал болезнь внутри, но не поборол еë.

Я подошла к самому краю каменного уступа. Один из корней был совсем рядом.

— Мне можно коснуться его?

— Осторожно, — Валериус шагнул ко мне, рука дернулась, но он не остановил. — Оно безумно от боли. Может ударить.

Я сняла перчатку и положила руку на серую, влажную кору. Слизь была холодной и липкой.

Браслет на запястье мгновенно нагрелся, предупреждая об опасности.

Я почувствовала тупую, ноющую, бесконечную боль существа, которое замуровали заживо. Древо было голодным и злым.

— Элара?

— Оно... оно задыхается, — прохрипела я, отдергивая руку и вытирая ладонь о штаны. — Ему нужен воздух. И свет.

Я повернулась к Принцу. В неверном свете магического огня он выглядел как прекрасный, но печальный призрак.

— Просто вливать в него мою магию бесполезно, — сказала я деловито, включив режим "аптекаря". — Искра не пройдет. Древо забито гнилью, как труба ржавчиной. Его нужно прочистить. Но, аптекарское дело учит одной вещи: если есть яд, есть и противоядие. Что если нам соединить наши силы? Твоя магия льда заморозит гниль, остановит её, а моя магия жизни пробьет новый путь...

Уголок его губ дрогнул. Едва заметно, но это было первым проявлением эмоций за последний час.

— Ты ненормальная. Хочешь сказать, что садовнице требуется помощь ледяного Принца? Чтобы работать в паре?

— Я практичная. Одна голова хорошо, а две — лучше, особенно если одна из них в короне.

Валериус посмотрел на пульсирующие корни, потом на меня.

— Пойдём наверх, нам обоим сейчас нужен отдых, — сказал он, беря меня за локоть. — Битва с Орионом и переход через лес истощили меня, а тебя чуть не съели. На голодный желудок и с трясущимися руками хорошие идеи в голову редко приходят.

— Справедливо, — кивнула я, чувствуя, как у самой подгибаются ноги от усталости. Адреналин отпускал, и тело вспомнило о синяках, холоде и голоде. — Нам обоим нужна передышка. И еда.

— Идем, — он развернулся к лестнице. — Пип принесет тебе в комнату ужин.

— И запри мою дверь, — бросила я ему в спину. — На все замки. Не хочу проснуться и увидеть твою матушку у своей кровати с ножом или добрым советом.

— Моя мать не пользуется ножами, это вульгарно, — мрачно отозвался он. — Но я удвою охрану. И поставлю Пипа с колокольчиком.

Мы поднимались в молчании.

Валериус не стал провожать меня до двери спальни. Он оставил меня в гостиной, коротко кивнув на прощание, и ушел в свой кабинет. Я слышала, как он отдает короткие, резкие приказы страже.

Оказавшись в комнате, я даже не стала раздеваться. Просто рухнула на кровать, зарывшись лицом в подушку, которая все еще хранила запах его одеколона. И впервые за долгое время провалилась в сон без сновидений, зная, что за дверью стоит не только стража, но и мой... друг.