Сердце из терновника и льда

Глава 20.1

Всю неделю я провела, зарывшись в книги, колбы и образцы гниющей коры, которые Пип таскал мне из подземелий с видом мученика, несущего свой крест на Голгофу.

— Миледи, эта гадость пахнет, как носки тролля! — пищал он, зажимая нос.

— Зато полезно для науки, Пип. Неси в комнату, и не ной, а то булочек не получишь.

Мы с Валериусом почти не виделись. Он был занят тем, что продавливал Совет и перестраивал охрану замка, чтобы Аделина не могла даже чихнуть без его ведома. Я же была занята тем, что пыталась не взорвать Западное крыло своими экспериментами.

На подоконниках моей комнаты вовсю зеленел выращенный мох, в банках бурлили разноцветные жидкости, от которых пахло то серой, то ванилью. Я отчаянно искала способ заставить мою магию стать сильнее. Чтобы пробудить Древо, а не убить его окончательно...

Дверь в комнату распахнулась без стука.

— Одевайся, — с порога заявил Валериус.

Я подняла голову от толстенного фолианта "Корневые системы магических дубов". На носу у меня были очки, волосы в пучке, а на щеке — пятно от чернил. Я никак не ожидала, что Принц сегодня явится ко мне.

— Здравствуй, Валериус! Какая честь! Я тоже рада тебя видеть. Нет, я не взорвала ничего сегодня, только одну пробирку. Да, я поела. Кашу. Еще вопросы есть?

Он проигнорировал мой сарказм, как слон дробину. Я заметила, что на нëм надет парадный бархатный камзол глубокого синего цвета, серебряная цепь на груди, волосы уложены волосок к волоску. И корона. Та самая, из черного льда, острая, как бритва.

— Мы идем в Тронный Зал.

— Зачем? Ты решил казнить еще кого-то и тебе нужны зрители для массовки? Извини, у меня есть дела интереснее.

— Сегодня праздник Весны, — спокойно ответил он, поправляя манжеты. — Двор ждет.

Я поперхнулась воздухом.

— Праздник? — я встала, уперев руки в бока. — Ты серьезно? У нас в подвале гниет Древо, твоя мать сидит в башне и строит планы мести, а ты хочешь устроить вечеринку с коктейлями?

— Именно поэтому я и хочу её устроить, — он прошел в комнату, оглядывая мой творческий беспорядок с легким неодобрением. — Двор напуган, Элара. Они видели голову Ориона. Знают, что Аделина заперта. Пошли слухи, что Цитадель падет в ближайшие десятилетия, что мы все умрем. Мне нужно показать им, что жизнь продолжается. И я контролирую ситуацию.

— Хлеба и зрелищ? — фыркнула я. — Старый трюк.

— Радость успокаивает нервы. Если я отменю праздник, который проводился тысячу лет до меня, они решат, что мы обречены и надо паковать чемоданы.

— Ладно, — я признала его логику. Политика — грязное дело, но понятное. Как уборка в свинарнике. — А я тут при чем? Тебе нужна пара для танцев? Извини, я не танцую менуэт, я могу только польку, и то на свадьбах.

— Мне не нужны танцы. Мне нужны декорации!

Он посмотрел мне в глаза.

— Обычно залом занималась мать. Она создавала иллюзии цветов, запахи, ледяные скульптуры. Если гости придут в пустой, холодный зал, эффект будет обратным. Они увидят пустоту.

— Ты хочешь, чтобы я украсила зал? — я рассмеялась. — Валериус, я аптекарь, а не флорист-декоратор! Я могу вырастить тебе крапиву, чтобы гостям было не повадно сидеть, или плесень красивую, это пожалуйста!

— Ты говорила, что нам нужно научиться совмещать магию, прежде чем лезть к Древу. Тронный Зал — отличная возможность. Если мы не сможем вырастить пару роз вместе, не разрушив стены и не убив друг друга, то к корням нам лучше не соваться.

Я замолчала. А вот это был аргумент. Железный.

— Эксперимент в полевых условиях, — медленно произнесла я. — Ладно. Но если что-то пойдет не так, я не виновата!

Тронный Зал был огромен.

— Уныло, — констатировала я, оглядывая серые стены.

— У нас есть три часа до того, как слуги начнут накрывать столы, — Валериус снял тяжелый плащ, бросил его небрежно на ступени трона и закатал рукава рубашки. — Что тебе нужно?

— Мне нужна опора, — я достала из кармана мешочек с семенами. Смесь вьюна, плюща и диких роз. — И вода.

— Я сделаю тебе опору, — кивнул он.

Встал в центре зала.

— Какой дизайн предпочитает миледи Садовница? Готику? Рококо?

— Что-то... весеннее. Легкое. Но с характером. Арки?

Валериус поднял руки. Я почувствовала, как температура в зале упала на пару градусов.