Сердце из терновника и льда

Глава 21.3

— У меня пересохло в горле от этих разговоров. Эй, ты, — она щелкнула пальцами перед моим носом. — Принеси мне нектара. Красного. И поживее. Я не люблю ждать.

Зал замер.

Это было публичное, грязное унижение. Она указывала мне на место прислуги! При всех!

Я сжала кулаки так, что ногти впились в ладони до боли. Моя магия мгновенно отозвалась на ярость. Розы на колоннах позади нас зашипели, выпуская шипы длиной с палец. Листья затрепетали.

Я открыла рот, чтобы ответить, послать эту стерву в Бездну по самому короткому маршруту, но Валериус опередил меня.

Он просто сделал шаг вперед, закрывая меня своим плечом.

Его рука накрыла мою ладонь, переплетая пальцы.

— Элара никуда не пойдет, — произнес он. Тихо, но так, что услышали в дальнем углу.

Изольда моргнула, её улыбка дрогнула и поползла вниз.

— Брось, Риус. Не будь занудой. Пусть девочка послужит. Ей полезно... знать свое место.

— Ты не поняла, — перебил он.

Валериус посмотрел на неё с ледяным безразличием.

— Она не служанка.

Он поднял наши соединенные руки. Серебряный браслет на моем запястье сверкнул в свете люстр, как символ власти.

— Элара — та, кто заставила цветы распуститься на льду. Та, чья сила держит этот зал, пока вы пьете и едите. Она держит эту магию, пока вы наслаждаетесь красотой.

Валериус обвел взглядом притихший зал.

— Леди Элара Вэнс — Хозяйка Сада. И в этом замке её слово весит столько же, сколько мое.

Изольда побледнела. Красные пятна пошли по её идеальной коже.

— Ты... ты делаешь смертную равной нам? — прошептала она. — Это безумие! Она же...

— Это факт, — отрезал Валериус. — А теперь слушай меня, Изольда. Внимательно. Любое неуважение к ней — это плевок в Корону. И в меня лично. Ты хотела нектара? Иди на кухню. Там наливают слугам. Здесь тебе больше не рады. Вон.

Изольда открывала и закрывала рот, как рыба, выброшенная на лед. Она искала поддержки у толпы, но фэйри отводили глаза, прятались за веерами. Никто не хотел вставать между Принцем Льда и его гневом.

С тихим звуком, похожим на всхлип, она развернулась и, подхватив юбки, бросилась прочь из зала, стуча каблуками. Толпа расступалась перед ней, как перед зачумленной.

Валериус даже не посмотрел ей вслед. Он повернулся ко мне.

— Ты в порядке?

— Ты выгнал её, — выдохнула я. — При всех.

— Никто не смеет оспаривать мои решения. Никто. Даже если у них древняя кровь и красивые ноги.

Он провел большим пальцем по моей ладони, и от этого прикосновения у меня по всему телу побежали приятные мурашки.

— Изольда... — начал он, глядя мне прямо в глаза. — То, что она сказала про ночи... Это было. Давно. Тогда я пытался заглушить пустоту внутри кем угодно.

— Я ни о чем таком даже не думала... — солгала я, краснея. Думала, еще как думала!

Мои губы пересохли.

Музыка заиграла снова — медленная, тягучая мелодия скрипок.

— Танцуй со мной, Элара.

— Я не умею, я тебе ноги отдавлю!

— Я поведу. И у меня крепкие сапоги.

Он положил руку мне на талию — уверенно, по-хозяйски, притягивая к себе так близко, что у меня снова перехватило дыхание. Другую руку он переплел с моей.

Мы начали двигаться. Раз-два-три.

И мир вокруг исчез... Не было ни зала, ни шепчущихся придворных, ни страха. Был только он. Тепло, пробивающееся сквозь холод. И глаза, в которых я видела свое отражение...

Теперь, я чувствовала себя настоящей Хозяйкой Сада.