Сердце Кирианской империи

Глава 8.

Глава 8.

Следующие несколько дней прошли без происшествий. О поступке леди Энн открыто не сообщали и, казалось, само ее отсутствие при дворе не вызвало никакой реакции. В принципе, ничего удивительного в этом не было. Многие знатные дамы покидали дворец перед родами или сразу после них, чтобы посвятить несколько месяцев новорожденным. А вот когда отсутствие леди станет вызывать нездоровый интерес, меня здесь уже не будет.

Через несколько дней, после той памятной ночи, в моем ставшем привычном расписании произошли кое-какие изменения.

Я как раз проснулась и приготовилась выполнить утренние процедуры, как в дверь, не обременяя себя стуком, ворвалась взбудораженная Милада. Вместо привычного подноса с едой, она держала в руках аккуратный белый конверт, перевязанный алой лентой.

- Утречко доброе, госпожа! – выдохнула она, окинув меня взглядом.

Я нахмурилась и быстро набросила на плечи халат. Нет, моя сорочка не была откровенной, заставляющей стыдливо прятаться от чужого взгляда. Но я стремилась спрятать татуировку, заметно выцветшую за последние дни.

- Доброе утро, госпожа, - следом проскользнула Дария, аккуратно неся мой завтрак. Она бросила хмурый взгляд на свою напарницу и водрузила поднос на столик. Девушка явно относилась неодобрительно к несдержанности Милады.

- Что случилось? – хмыкнула я, и, приблизившись к подносу, отщипнула виноградину с грозди.

- Вам письмо от его величества! – радостно сообщила Милада, протягивая мне конверт.

Сочная ягода встала поперек горла. Я закашлялась, пытаясь восстановить способность дышать.

Дария метнулась ко мне, стремясь помочь, но я лишь отмахнулась. И, дождавшись, пока приступ пройдет, протянула дрожащую руку к конверту.

А вдруг…

Я надеялась, что в этом письме император информирует меня о том, что достиг определенных договоренностей с Мэлором, и теперь мне позволено вернуться домой.

У меня были основания предполагать нечто подобное. Ведь раньше император виделся со мной лишь по вечерам, да и то, никаких официальных приглашений не присылал. К тому же, прошло уже достаточно времени с момента моего прибытия сюда. Пора бы им было договориться.

Увы, мои ожидания не оправдались.

В небольшой записке, что лежала в конверте, ровным, убористым почерком, было выведено приглашение на прогулку.

Что же, хоть что-то. Надоело сидеть взаперти. К тому же, можно будет лишний раз порасспрашивать Алара, когда я смогу вернуться домой.

- Император лично написал, - поделилась Милада, восторженно сверкая глазами. – И лично передал!

Я лишь фыркнула и поспешила в ванную. Прогулка планировалась через два часа. За это время требовалось полностью привести себя в порядок. Как-никак прогулка с самим императором.

Дария и Милада готовили меня к этой встрече вдвоем, ненадолго забыв о разногласиях. Подбирали наряд и помогали облачиться, укладывали мои волосы в сложную, но не вычурную прическу, накладывали легкий макияж. Я расслабилась и позволила им делать, что вздумается. Думаю, для них я сейчас была большой куклой. В данной ситуации, меня это вполне устраивало. Им было виднее, что уместно надеть на эту прогулку. Да и, как я надеялась, совместная деятельность поможет им немного сблизиться.

Через два часа, затянутая в элегантное дорожное платье из темно-зеленой ткани, я уверенно шла по направлению к главному выходу из дворца. Меня сопровождала Милада, чья болтовня помогала отвлечься от невеселых мыслей.

Вопреки моим ожиданиям, мы пошли не в сад, как делали обычно, а свернули направо и обогнули дворец, чтобы через несколько минут выйти на тропу, углубляющую в небольшую рощу.

- Это ближайший путь к конюшням, - пояснила девушка, заметив мое удивление.

- Конюшням? – переспросила я. – Мне казалось, прогулка будет по территории дворца.

- Нет, конечно, - замахала руками девушка и улыбнулась, пытаясь одновременно следить за дорогой и заглядывать мне в глаза. Выглядела она сейчас презабавно. – Император покажет вам Ниаль – нашу столицу!

Я на секунду замерла. Не думала, что мне позволят покинуть дворец, а тут такая удача!

- Ну, так чего же мы ждем? - я озорно улыбнулась и прибавила шаг.

Мне выделили смирную кобылку белоснежного цвета. Та стоически вытерпела, пока я взбиралась на нее, а затем стояла смирно, пока я устраивалась в седле. Ненавижу дамские седла!

- А где его величество? – поинтересовалась я, как только удалось занять более-менее устойчивую позицию. Императора нигде не было видно. Со мной оказался лишь один из придворных, который, собственно, и помог мне взобраться на мою кобылку. Представляться он не пожелал.

- Вы встретитесь с его величеством за пределами дворца, - скупо пояснил он. – Я сопровожу вас до места встречи.

Я лишь кивнула и развернула свою лошадь, внешне оставаясь совершенно спокойной. Но в моей голове уже вертелись десятки мыслей, и рождался План.

Хмм… Как неосмотрительно сажать меня на лошадь и давать лишь одного сопровождающего.

Да, мы должны встретиться с императором за пределами дворца, но мало ли, что может случиться по дороге.