Сердце, которое я не имела права красть

Глава 3. Песнь потерянного эшета

Десять лет назад

На дне одного из самых глубоких океанов, где тьма встречается с безмолвием глубин, расположился загадочный и удивительный город – Эштель[1], доступ в который имели лишь ширеа, сирены, услышавшие чарующий зов эшет[2].

Они обладали огромной властью среди обычных русалок и строго оберегали свои тайны.

Эштель — это не просто город, это легенда, окутанная туманом морских глубин, в который мечтала попасть каждая разумная морская тварь.

Здесь, в окружении величественных подводных дворцов и садов, элита наслаждалась каждым мгновением своей жизни, окружённая роскошью и великолепием. Их власть была неоспорима, а влияние — безгранично.

Правда плата за все это была высока…

Ширеа никогда не принадлежала их собственная жизнь, они должны были беспрекословно подчиняться совету и в случае непослушания жестоко наказывались самой ужасной из всех смертей – этих прекрасных девушек лишали сердца.

Анаитес никогда не желала своей сестре такой жизни. Будучи одной из самых могущественных ширеа, девушка хлебнула не мало горя и до последнего надеялась, что в их семье больше не родится та, что будет слышать зов эшет.

Вот только решать это было не ей…

Десять лет назад, в сопровождении совета сирен, Анаитес и ее малек[3] плыли к особому месту. На суше его называли проклятым из-за неспокойных вод, уносящих изо дня в день огромное количество жизней.

Море здесь было особенно бурным и непредсказуемым, волны с грохотом разбивались о скалы, создавая зловещий и мощный гул. Но даже среди этой стихии находилось место, где природа словно отступила, оставив после себя лишь мрачные следы своего буйства.

На морском дне, устланном человеческими костями, в совершенно неприметном месте располагался вход в пещеру, что рождала ширеа.

Окруженное устрашающей тишиной, оно манило любую неинициированную русалку.

Здесь было очень холодно, мрачно и опасно. Но это не пугало мальков, наоборот, при мысли, что они могут оказаться среди элиты морского мира, глаза девушек разгорались лишь сильнее.

«Ты готова?» – голос сирены, резонирующий на низких частотах, был удивительно похож на человеческое пение.

Ее малек остановилась прямо напротив входа. Но увидеть, что ее ждет там впереди она не смогла – все было скрыто тьмой, завораживающей настолько, что сердце невольно начинало биться чаще.

Подплыв ближе, Анаитес осторожно сжала тонкое запястье своего малька. Как же ей в этот момент стало за нее страшно!

«Я уже слышу его», - ответила застывшая русалка.

Ана ей не поверила, еще никто, на ее памяти, так далеко не мог слышать пение эшет. Но она ошиблась. Раковина правда пела.

Мелодия, наполненная теплотой, разливалась огнем в крови русалки, услышавшей ее. Чистейший звук, озорно играющий со струнами молодого сердца, отдаленно был похож на звучание скрипки.

Прозрачная нежная мелодия плавно окутывала фигурку девушки, словно утренний туман, поднимающийся над водной гладью, и не отпускала, тянула к себе, звала.

Эта песня принадлежала целиком и полностью только мальку. И малек никогда не отказался бы от нее. Теперь.

Обернувшись к Анаитес, девушка заметила покрасневшие глаза сестры и отвернулась: накануне они сильно поругались из-за желания малька стать ширеа.

Вот только кем быть мальку решать не Анаитес.

«Мне пора», - едва слышно пропела девушка и, выдернув руку из стального сестринского хвата, поплыла ко входу в подводную пещеру. И вскоре скрылась в ее тьме.

Конечно, девушка отчаянно бравировала. Стоило ей было погрузиться в непроглядную темноту, как сердце оборвалось в груди.

Пересекая длинный каменный коридор и едва различая в нем что-либо, девушка внимательно прислушивалась к окружающим ее звукам. А, если быть точнее, то к их полному отсутствию.

Мелодия утихла, оставив после себя оглушающую тишину. Без песни девушка чувствовала себя такой одинокой и беззащитной, что хотелось выть.

Она не знала, что многие именно так и поступали. Перестав слышать зов, девушки опускали руки и возвращались наружу, так и не найдя свой эшет. Но русалка, свернув только на третьем повороте, упорно продолжала плыть.

Она не знала карты местности. Не знала, куда ведут эти бесконечные коридоры. Ее вела интуиция, к которой она прислушивалась очень редко, предпочитая разум. Но не в этот раз…

Кажется, путь ее длился целую вечность. И в какой-то момент, сирена ожидаемо устала.

«Еще немного. Я проплыву еще совсем чуть-чуть», - подумала она, сворачивая на очередном повороте.

Коридор оборвался внезапно, и малёк, не успев опомниться, оказался в круглом гроте.

Вынырнув из воды, девушка удивленно осмотрелась. Стены пещеры были высечены из цельного куска камня, а сверху ярко светило солнце. Его лучи красиво отражались от камня, создавая в гроте таинственную обстановку.

У воды ее ждала сестра. Она сидела в человеческом обличии, держа в руках раковину с прекрасной жемчужиной.